Мне даже память подкинула пару случаев, когда это использовали в преступных кругах, что превратилось в легенды о мнимой смерти различных умельцев.

Вот только мне предстояло не просто остановить сердце. Смею сказать, что даже так я далеко не сразу умру, жизнеспособность моего тела невероятна. Скорее мне придется сознательно отказаться от жизни каждой клеточкой тела. Чтобы Эн ушла до последней капли и никак не мешала преобразованию.

И как-то сделать так, чтобы сама душа взяла на себя работу по сохранению жизни, а не тело, в итоге превратив меня в существо иного порядка. Так сказать, скинул «оковы плоти» и все дела.

Если задуматься, это кажется чем-то знакомым. Что-то вроде — «и скинул он оковы смертной плоти, дабы вознестись…» Довольно много подобных историй. Некоторые популярные фрагменты религий, легенд и сказок обретают пугающе верный смысл, когда имеешь возможность повторить их в реальности.

Отказаться от жизни и условно смертного тела, чтобы вознестись к более возвышенному существованию. По этому пути прошли все Великие Духи в какой-то момент. А я сам теперь как часть этого народа немного лелею мысль встать вровень с подобными титанами.

Сложно ли это, если думать так? Ха, да я даже не представляю, как это провернуть! Я не хочу умирать, я хочу жить, эта мысль и намерение буквально пропитало мои кости, моя Эн всегда стремится восстановить меня. Я и жив-то как раз потому, что это работало до сих пор.

И вдруг должен сделать что-то кардинально обратное. Мышление так просто не меняется. Плюс у меня здравые сомнения по поводу такого метода. И не доверяю я, что Королеве, что сынку ее.

И что же мне, черт побери, тогда делать?

Если честно, то спустя десять дней Фискар может и помереть, если я не справлюсь. Но это я переживу, меня это не особо трогает. За один день друзьями становятся только дети. Я его даже приятелем пока не назову. А уж другом, за которого жизнью рискнешь и подавно.

Чего я не желаю, так это возвращения Королевы и ее методов сталкивать меня с воспоминаниями о страхе смерти снова и снова. Это так не работает, раздери ее Бездна!

Если человека, боящегося высоты по-настоящему, а не тех, кто просто кокетничает со словами «ой, знаете, я высоты боюсь» затаскивать на небоскребы все выше и выше и ставить к краю, то он не переборет страх. Имеющий фобию высоты свернется скулящим калачиком и будет готов лучше помереть на месте, чем снова встать к краю и глянуть вниз.

Прекрасно и с горечью осознаю, что у меня серьезная травма на счет моей смерти. Но я научился с этим жить и даже испытывая в сражениях ужас в сто раз сильнее, чем перед тем случаем с клеймением Сигилов, где этот страх родился, справлялся. Страх оттачивал инстинкты и рефлексы до невероятного уровня.

Я научился ставить его себе на службу, заглушая гневом на самого себя за этот страх. Так вот и жил, пока не окунули в стремный пруд и не заставили сталкиваться со своей слабостью снова и снова.

У меня пока хватает силы воли терпеть подобные пытки страхом и дурными воспоминаниями, но я на сто процентов уверен, что даже у моей воли есть предел. Свихнусь в какой-то момент, просто не желая продолжения и нового витка «тренировки» возьму да попробую эволюционировать.

В каком-то смысле метод Королевы и правда сработает, но какой ценой?

Какой будет исход в нестабильном психически состоянии… Предсказать не берусь. Но уж точно меньше, чем в трезвом и ясно мыслящем.

На девятый день попробую всерьез перебороть себя и выкованную годами волю к жизни. А до этого, попробую несколько своих теорий. В конце концов, так я и стал сильнейшим Мастером Духа, как же, как и другие, идущие вслепую в новых методиках, рискуя и пробуя, снова и снова.

Пройти через смерть с малыми шансами на прибыток — это крайний вариант.

Еще один спокойный день без влияния Королевы Ламий. Без нее даже место в воде и цепях кажется пятизвездочным люксом.

Но в данный момент комфорт это последнее что меня волнует. Я пытаюсь, на пределе своей чувствительности, выявить признаки в своем теле. Что или подтвердят теорию и слова Фискара, или же опровергнут.

Я уже давно признал, что хоть и рожден и жил человеком, но теперь Дух, со всеми плюсами и минусами.

И раз так, то слова Фискара о том, что каждый новый уровень силы у Духов это больше эволюция, чем культивация у людей, то это должно относиться и ко мне.

Просто не все бабочки покидают кокон и не все птенцы разбивают скорлупу яйца изнутри. Эволюция Духов, как и природа, безжалостна. Но сейчас мне на шансы плевать, главное понять, как мне дальше идти вперед. Как человеку или Духу? Правда ли то, что рассказал Фискар?

Срок в десять дней, данный Королевой своему сыну — лучший возможный период для меня сделать прорыв. Иначе все может и скорее всего, обернется для меня намного хуже. Про парня, что назвался Стражем Дома Ламий и говорить не приходится. Его мамаша точно способна снести голову кому угодно.

Не будь за мной тени власти Великого Змея, я бы точно уже косточками на дно этого черного пруда тонул. Если у него есть дно… Когда я об этом задумываюсь, хочется, чтобы цепи впивались в руки сильнее.

Глубоко дыша, я чутко прислушиваюсь к собственному телу. К тому месту, которое за дни ноющей боли научился игнорировать. Центр груди, ровно та точка, куда проникла рука врага и ранила саму душу.

Сейчас только мистика пруда и магия ламий держат плоть в хрупком равновесии и не дают дыре проявиться на гладкой коже, там, где она должна зиять кровавой раной.

Я, конечно, не микроскоп. И даже не увижу ничего, как бы не напрягал зрение. Но за свою карьеру пользователя Эн я приобрел такое глубокое знание собственного тела, что могу почувствовать его на очень глубоком уровне.

Если никто и ничто не отвлекает, и получается уловить миг идеальной концентрации, то готов поклясться, что способен ощущать как делятся клетки, а самые маленькие капилляры превращаются в необъятные реки.

Я убил кучу времени и не готов сказать, который сейчас день, так потерялся в этой задаче, но все же добился своего.

Ощутил это, поймал это, осознал это. Зная, на что смотреть, задача становится проще.

Прямо на месте раны, там, где должна быть дыра, пробивающая плоть и дальше, до самых глубин моей души. Место, откуда истекает сама сила души. Энергия, самая драгоценная из всех.

Там медленно, нехотя и в агонии отмирают частички тела. Эн, сила самой Жизни, покидает их. А потом поток духовной энергии вторгается в эту часть, пытается что-то сделать и ощущение полностью теряется.

Но в это мгновение перехода, перемены, готов ставить что угодно, псевдо-умершая частичка стала сильней, совершеннее. Но так как больше не было силы, способной поддержать изменение, закрепить его, все обрушилось и началось по новой. Отмели еще частички и все повторилось.

Процесс, который описал Фискар, происходит и рушится в попытках, прямо сейчас в миниатюре прямо внутри меня.

— Провалиться мне в Бездну, — шокировано выдохнул, распахнув веки и узрев в воде отражение испуганных золотых глаз. — Он был прав.

Отражение разбилось от дыхания и пошло рябью. Но я едва придал значение своей перекошенной в шоке роже. Главное, что Фискар был прав и сказал правду.

Я, как Дух, медленно пытаюсь эволюционировать. Стать лучше, вырасти.

Попытавшись понять сколько, что и как, я лихорадочно подсчитывал, сколько уйдет времени на естественную эволюцию. И вышло, что или никогда, потому что ранен и без сил. Или, если буду полностью здоров — тоже не поддается исчислению, потому что в здоровом теле будет столько мешающей Эн!

Теперь я начал понимать, почему смерть стала условием. Никакого контроля не хватит, чтобы плавно заменить Эн на Силу Души и легко прорваться.

Это все равно, что вырывать собственное сердце своими же руками и пытаться заменить его на другое, получше, в одно и тоже время. Это невозможно.