***

Костя вышел из дома пораньше и собрал вещи в дорогу. Сперва он полагал, что его личное присутствие в Залесье 24 часа в сутки не потребуется, но утром босс написал, что лучше снять там жилье и, как следует осмотреться. Расходы за счет компании. Юрист вызвал такси и отправился к офису, чтобы забрать машину.

Черный седан бизнес-класса Lexus ES 250 был, строго говоря, не совсем его. Подарок босса, но без бумаг. Костя считал автомобиль одновременно своим и служебным и был очень близок к истине. Коршунов баловал своих любимчиков: вот крутая тачка, вот роскошная квартира в центре Москвы. По крайней мере, пока ты с нами.

Костя сел в уютный салон, мгновение наслаждаясь комфортом, а затем завел мотор и отправился на ближайшую заправку.

Когда бак заполнялся, он стоял, облокотившись на машину, и думал о поездке.

– Ох уж эти современные технологии, – раздался знакомый голос неподалеку. – Заправил полный баг – и вперед с песней!

К Константину подошел высокий брюнет в черном деловом костюме. Мужчина выглядел на лет сорок и внушал своим видом внеземную энергичность и непоколебимую уверенность. Он был хорошо сложен и обладал уверенной походкой. Из нагрудного кармашка выглядывала алая роза. Подходя ближе мужчина добродушно улыбался.

– Кажется, время идет тебе на пользу, – произнес Костя.

– Ты о костюме или о прическе? – Ответил мужчина, рассмеявшись. – Современная мода – это просто какое-то чудо! В бутиках у меня глаза на лоб лезут! Столько чудесных нарядов! Думаю, куплю себе парочку магазинов со временем. Но что мы обо мне все говорим? Я же здесь ради тебя! И выглядишь ты, если честно, не очень. И чего так? Шикарная зарплата, хорошая работа, крутая тачка, в конце концов! – Добавил мужчина, показав руками на машину. – Тебе бы позавидовала бы большая часть россиян. И это мы еще твою новую подружку не обсудили. Чертовски горячая, правда? Погоди-погоди, может это просто она тебя за ночь загоняла? Ах нет же! Тут должно быть что-то еще…

Костя молча улыбался. Старый приятель вызывал у него смешанные чувства. С одной стороны он помогал ему освободиться от сковывающего одиночества, а с другой – окутывал ощущением отчаяния и бессмысленности.

– Послушай Костя, у меня плохое предчувствие. – Продолжил мужчина. – В месте, куда ты направляешься, происходит что-то невероятно ужасное и любопытное – ну прямо, как ты любишь. Проблема в том, что я не смогу там присутствовать. И когда ты окажешься в самом центре заварушки – я не смогу тебе помочь. А я напомню, что все еще тебе должен.

– Если честно, я не уверен, что наше сотрудничество идет мне на пользу. – Ответил Костя.

– Да брось! Просто, возможно, ты еще не загадал правильно желание. Подумай хорошенько, чего тебе не хватает для счастья? Это непонятное чувство вины после ночи с девушкой, которая тебе нравится, эти кошмары… Я бы мог, конечно, посоветовать тебе парочку хороших психотерапевтов, но тогда бы я остался без работы. – Он громко рассмеялся.

Костя посмотрел по сторонам. Вокруг никого не было. Странно, ведь такой хохот должен был привлечь внимание. Заправка была пустой. «Ах да, он избегает многолюдных мест», – подумал адвокат.

– Может, дело все же в неудовлетворенности работой? – Продолжил размышления старый приятель. – Если так, то тебе, Костя, нужно менять отношение к жизни! После той заварушки многие люди от тебя отвернулись и многие мосты были разрушены. Но ПСО «Надежность и комфорт» – это твой путь к вершине, твоя карьерная лестница на самый верх! Ведь больше ни у кого нет таких могущественных союзников, как у тебя!

– А может, мне это и не надо? Может, этого я никогда и не желал?

– Хорошо, хорошо, я не буду на тебя давить. Когда-нибудь ты к этому придешь сам, всему свое время – я все понимаю. – Торопливо заговорил старый приятель. – Но, друг, мне больно на тебя таким смотреть. Подскажи мне, что тебя тревожит, о чем же ты мечтаешь? – Спросил он, проницательно глядя на Костю.

Константин задумался и на мгновение закрыл глаза. Они сидели у фонтана, держась за руки. На ее пальце блестело кольцо. Она нежно улыбалась и смеялась. Костя тоже улыбнулся, погрузившись в воспоминания.

– Ах да, старая любовь. – Произнес мужчина в костюме, пробудив Костю от грез. – Ну, процедуру ты знаешь. Формальности, но их следует соблюдать. Итак, просто попроси меня об этом.

– Я хочу, чтобы Настя снова оказалась в моих объятиях и мы были счастливы.

03.09.2017, воскресенье

Залесье, 13:37

Вика возвращалась из центра к домику, где снимала комнату. Она сонно брела в надежде, как можно скорее оказаться в постели. Последние дни сильно на нее давили. Вчера нужно было срочно подготовить материал по поводу смерти девушки. При этом Жабин настоял, что в статье обязательно должна быть фраза о том, что у председателя всё под контролем и паниковать не стоит. Дрожащими пальцами она напечатала практически слово в слово.

Когда она разобралась со статьей и вернулась к себе, интернет и соцсети зашумели. Вика была знакома с покойной Марией. Девушка работала на администрацию города и была довольно обеспечена. Вика не прониклась к ней какими-то особыми чувствами, теплыми или холодными, но была рада возможности иногда перекинуться парой слов с ровесницей, коих здесь было немного.

Ее поглощала тревога. Преподаватели на журфаке постоянно давали профессиональные советы и делились опытом из собственной практики. Вика знала, как правильно интервьюировать чиновников, чтобы те не уходили от ответов. Помнила, что важно заверять информацию. Предупреждала о записи разговора по телефону, чтобы избегать неприятных разговоров со своеобразными гражданами. Но вот о том, что обычный рабочий день может начаться с трупа девушки, разорванного на части, она узнала впервые.

Так, как Мария работала в администрации, у нее было некоторое положение и связи. А это значит, что ее смерть не могла остаться незамеченной. Объяснив, что находится здесь под некоторым давлением, Вика попросила писавших ей журналистов и блогеров сохранить ее анонимность. Однако кроме подтверждения слуха о смерти девушки, она не могла много рассказать. Ведь сама даже не видела тела.

Сегодня утром все-таки приехали телевизионщики. Причем сразу с нескольких государственных каналов. Они выстроились друг за другом у парковки, записывая по очереди стэндапы для своих телеканалов.

– Вчера утром буквально в двух шагах от места, где мы сейчас стоим, вблизи деревни Подлесье-1, умерла молодая девушка, Мария Ромашкина. – Проговорила молодая брюнетка с микрофоном в руках, глядя в камеру. – Скорее всего девушку загрызли дикие звери либо бешеные псы. Милиция пока не предоставила итоговой версии случившегося, но председатель райцентра Николай Александрович Соколов заверил, что местные правоохранители и охотники на страже порядка, а значит жителям Залесья ничего не угрожает. Напомним, здесь, в Залесье, планируется строительство аккумуляторного завода. «Первый белорусский канал» попробовал разобраться в ситуации.

Затем, не теряя ни минуты, девушка со своим оператором направилась к машине. Мужчина быстро погрузил аппаратуру, и, когда затрещал мотор автомобиля, на месте журналистки с «Первого белорусского канала» уже стоял светло-русый парень с микрофоном.

Вика не сдержавшись улыбнулась: парень повторил слово в слово, назвавшись «Вторым белорусским каналом».

– Миша, все хорошо, но получилось просто один в один с Катей с «Первого». – Произнес оператор: – Давай хотя бы пару слов поменяем.

– Окей, попробую. – Отозвался репортер и по команде оператора затараторил: – Вчера утром буквально прямо здесь, где мы сейчас стоим, вблизи деревни Подлесье-1, умерла молодая девушка, Мария Ромашкина. Вероятно, девушку загрызли бешеные собаки или дикие звери. Местные правоохранители заверили нас, что всеми силами ищут это животное, и председатель райцентра Николай Александрович Соколов сказал, что полностью контролирует ситуацию, а значит – жителям Залесья ничего не угрожает. Напомним, здесь, в Залесье, планируется строительство аккумуляторного завода. На связи «Второй белорусский канал».