Константин хотел сказать, что он всего на минуту и что у него к хозяевам лишь один вопрос. Но послушался женщину и вошел в дом. Увидев кушающего мужчину, пожелал тому приятного аппетита.

– Да скромничает она, – произнес Павел, кивнув юристу, – Наша Вера –отменный хирург. Если что отвалилось – обязательно пришьет на место! – Добавил охотник, как-то по-доброму рассмеявшись.

Женщина смущенно покраснела, опустив взгляд. По ее реакции Костя решил, что это комплимент, а не насмешка.

– Ольга сказала, что у вас можно снять жильё?

– Можно, от чего нельзя-то? Причем сдаем мы сразу целый домик. – Ответила Вера.

– Круто! – Произнес юрист. – И во сколько мне это обойдется?

Женщина посмотрела на мужчину, все еще сидевшего за столом. Тот молча ей кивнул. Они не знали, сказала Ольга Константину или нет, что этот домик раньше снимала покойная Мария. Поэтому мнения мужа и жены о том, как вести эти торги, разошлись.

– Ну как вам сказать – Это же вам не дача. Тем более домик находится не в самом центре деревни…

– Но зато домик недавно освободился, и мы будем рады вам его уступить. – Перебил жену мужчина.

– Постойте-ка… – Задумчиво и с легкой иронией произнес Константин. – А разве не там жила погибшая девушка?

Мужчина с женщиной переглянулись, и хозяйка взяла инициативу в свои руки.

– Да, все верно. И учитывая это обстоятельство, мы готовы сделать вам небольшую скидку. – Но вы не переживайте. Она умерла далеко отсюда – возле парковки.

– Эти детали мне уже известны – я не суеверный. – Сказал Костя и спросил: – Мне нужно где-то расписаться?

Домик находился в западной части деревни, немного выпадая из ряда остальных зданий в этой области поселка. С высоты птичьего полета расположение жилища по отношению к условному центру деревни и замку Владислава Белозерова составляло треугольник. Такая геометрия полностью отражала отношение Константина к работе и всей его жизни: под острым углом к окружающим и отдельно ото всех. Однако адвокат был рад, что, сменив обстановку, он получил возможность отдохнуть от последнего дела.

Костя старался заставить себя подумать о том, как он будет действовать завтра: поговорит со следователем, который вручил Ольге подписку о невыезде, и с местными, которые распускают странные слухи. Попытается выяснить, что это за тварь, о которой здесь все говорят, и не она ли разорвала ту несчастную девушку, которая еще совсем недавно спала там, где сегодня будет ночевать Костя. Он понял, что нервничает. Он понял, что боится. Он сбежал из одной ловушки, чтобы оказаться в другой. Черт подери, да кого он обманывает? Как бы юрист не старался, но думал он только о ней.

Когда Костя разложил вещи, за окном уже село солнце. Голова опять начала гудеть. Ноги ослабли. Ему ужасно хотелось прилечь, но юрист боялся, что несмотря на усталость, слабость и болезненное состояние, уснет он нескоро. И тем не менее он попытался.

Сначала сон был к нему благосклонен. Он видел образы из прошлого и мечты о будущем.

Они сидели с Настей в кафе. Костя шутил и наслаждался ее звонким смехом. Но постепенно стал нарастать гул, который полностью поглотил Настин смех. Костя открыл глаза и понял, что лежит на кровати в домике, который снял.

В ушах гудело, тело сковало. По комнате медленно извивались жуткие тени, и вокруг слышался неразборчивый шепот. Константин попытался пошевелиться – безуспешно. Руки и ноги не слушались его. Сердце бешено стучало, весь его дух сковала паника. Юрист попытался закричать, но без толку: он не мог разомкнуть челюсти.

Теряя контроль над собой из-за ужаса, Костя начал было различать образы среди теней. Но в это время раздался скрип входной двери. Она медленно открывалась, но вскоре остановилась, едва оставив небольшую щелку.

Константин посмотрел в узкий проем – в нем царила тьма, словно дверь приоткрылась не на улицу, а куда-то в другой мир. Ни звезды, ни луна, ни деревья не выглядывали из-за небольшого проема. Ни шороха травы, ни шума ветра. Когда скрип утих, юрист услышал детский плач.

Сердце замерло. Константин предпринял отчаянную попытку проснуться полностью и изо всех сил подорвался с кровати.

Тени рассеялись. К Косте постепенно вернулся контроль над телом: хотя примерно минуту он еще боялся пошевелиться, опасаясь, что в комнате находится нечто опасное. Он тяжело дышал, пытаясь прийти в себя после паники. Собравшись с силами, он вгляделся в дверной проём. Немного успокоившись, он медленно поднялся с кровати и сделал несколько шагов к выходу. Затем протянул ладонь к ручке.

Дверь была заперта.

Когда девушки поднимались по крыльцу дома, где каждая снимала по комнате, за окном уже окончательно стемнело. Они вошли в жилище и поздоровались с хозяйкой. Женщина убиралась в доме и выглядела встревоженной, однако ответила на приветствие Вики и Насти. Может, ей нравилась компания молодежи, а может, ей просто было одиноко. Как правило, Софья Аркадьевна не упускала возможности пообщаться со своими квартирантками.

Какое-то время дамы сидели в комнатах, каждая занимаясь своими делами. Вика готовила материал для газеты. Настя листала какую-то книгу по славянской мифологии. Затем, когда Анастасия сидела с ноутбуком на кровати, раздался стук в дверь.

– Настя, поболтаем? Я бы хотела задать пару вопросов.

– Заходи, – девушка жестом пригласила Вику войти. – Поздновато для интервью, не находишь? – Улыбаясь произнесла Настя, глядя на часы, когда журналистка вошла в комнату и прикрыла за собой дверь.

– Строго говоря, это не совсем интервью. Ты сказала, что приехала сюда из-за научного интереса?

– Занятная формулировка, когда мы говорим о таком деле, как мифотворчество… – Задумчиво и с нотками иронии произнесла Настя. – Но в общем и целом да, назовем это так. Присаживайся. – Девушка указала жестом на кровать рядом с собой.

– Хочешь написать об этих событиях сказку? – Улыбнувшись, спросила журналистка, присаживаясь на краю кровати.

– Не совсем. В студенчестве я изучала некоторые направления восточнославянской мифологии и их отражения в творчестве. Однако история и факты мне были ближе авторских художественных образов.

– Раз тебе интересен наш край, может, ты случайно и Владимира Короткевича читала? Например, «Дикую охоту короля Стаха»?

– Ну, он довольно интересно показал социальные противоречия в историческом романе. Использовал мифологию и всё это собрал в интригующий детектив. – Ответила Настя и добавила, помотав указательным пальцем: – Не мистику.

– Рада слышать, – с некоторым восторгом сказала Вика. – Короткевич мой любимый белорусский писатель и один из любимых авторов вообще. Поэтому я просто не сдержалась спросить.

– Ну, вот мы и нашли общий язык, – улыбаясь, произнесла Настя, и девушки рассмеялись.

– И все же. Чем ты здесь планируешь заниматься… И что думаешь насчет моей статьи?

– Если совсем честно: то первая цель моего визита – отдых. Если бы, собирая вещи, я узнала, что несчастную девушку растерзал какой-то дикий зверь, то я бы тысячу раз подумала о поездке. И скорее всего передумала бы.

– А почему ты здесь одна, – спросила Вика, метнув взгляд на кольцо на левой руке Насти.

– Интересный вопрос. В тот момент, когда я задумалась об отдыхе, мой муж продолжил думать о работе.

– Типичная ситуация. Понимаю. А расскажи, как вы познакомились с… с этим адвокатом? – Произнесла Вика брезгливо.

– У нас были общие знакомые, с которыми я вместе училась на истфаке.

– И вы… с ним просто друзья?

Анастасия тяжело вздохнула, а затем ответила:

– Признаться, мне и самой это интересно. Я смотрю, ты была не особо дружелюбна с ним.

– Я имею довольно активную гражданскую позицию по множеству вопросов. В том числе и выходящих за пределы моей страны.

– Вот как? А разве можно обвинять в чем-то человека, когда на 100% не знаешь, что к чему?