Я видел лишь половину его лица. Все остальное скрывала обычная для монстрологов маска. На белом лице его очерченные темными кругами глаза выглядели одновременно выразительно и безжизненно. Глаза мертвеца, не иначе.

- Кроули сейчас подойдет, он ищет вас внутри дома.

Хирш беспомощно скулил на полу, постепенно бледнея.

- Перевяжите его, иначе он умрет, - скомандовал Уэстинг, глядя мне прямо в глаза. Его взгляд буквально подавлял всякую волю, и я невольно отвернулся.

- И не подумаю. Туда ему и дорога.

- Не сомневаюсь. Но ни ты, ни я не палач и не судья.

Скривив зубы, пришлось признать его правоту и перетянуть тряпкой раненую конечность Хирша. Он зашипел от боли, а затем с блаженной улыбкой тихо рассмеялся.

- Что, что смешного?!

- Смешно то, как послушно ты выполняешь приказы незнакомца, хотя я только что чуть не повесил твою подружку.

У меня над ухом раздался щелчок оружия, а затем оглушительно взорвался выстрел и Хирш вновь заорал от боли. Уэстинг прострелил ему вторую ногу. Конечно, я и ее перевязал, но в душе я был благодарен Уэстингу.

Когда пришел Говард, Люси уже приходила в себя, раны Хирша были забинтованы, а сам он связан. Я стоял над ним и изо всех сил сдерживался, чтобы не начать вымещать на нем злобу.

- Идиоты. Никто не говорил вам идти сюда, никто не посылал вас к этому дому. Так зачем вы пришли сюда?! - прокричал на нас Говард. – Я требую от вас только одного – делать то, что я скажу. Неужели это так сложно?

- Нет. Простите, сэр.

- Мы хотели предупредить жителей о воде… - прокашлявшись, заговорила Люси.

- Ладно. Скоро прибудет констебль, а значит, нам нужно поторопиться, - доктор рывком поднял с пола Хирша и поставил перед собой. – Говори все, что знаешь. Откуда взялись монстры?

- Не знаю, - тихо произнес Хирш, его глаза уже не смотрели куда-то конкретно, а сам он стал бледным как смерть.

- Бесполезно, он уже теряет сознание, - заметил очевидное Уэстинг. – Пусть лучше расскажет констеблю о своих деяниях. О том, как грабил людей и сбрасывал тела в колодец на съедение монстрам.

***

Неоднократно упомянутый блюститель закона уже ждал нас у дома Шоржа. На нем был темно-серый полицейский мундир с пристегнутой к нему накидкой. Рядом стоял его черный фургон и запряженный гнедой парой ландо*, на котором приехал Уэстинг. Мы передали полицейскому и Хирша, и Кофмана и вскоре распрощались. К сожалению, пришлось отвечать на некоторые соответствующие вопросы, однако это не вызвало никаких проблем. Та ниша, которую занимали в обществе монстрологи, давала им некоторые льготы, позволяющие уходить от ответственности. Это законодательное упущение возникло из-за того, что сфера деятельности наших охотников и ученых была весьма обособленной, можно сказать уникальной, и все понимали, что кроме монстрологов их работу никто не сделает. Проще говоря, государству они были нужнее на свободе, чем в тюрьме. Подумать только, до сих пор в мире не существует ни одной правительственной организации, занимающейся устранением подобных угроз. Как же так вышло? Не потому ли, что наше ремесло так опасно, жестоко и сурово? Или дело в том, что лишь такие люди как Уэстинг и Кроули способны балансировать на тонкой грани между человечностью и полным отчуждением? Впрочем, похоже это один из тех вопросов, ответ, на который мне знать не положено. Как и никому другому.

Глава 4

«Собрание»

После того, как были улажены последние формальности, нам, наконец, представилась возможность отдохнуть от недавних событий и познакомиться с Гласситантом поближе. Хотя, судя по боязливому взгляду Люси, они уже были знакомы. Не удивительно, учитывая то, что она с самого детства жила у Говарда. Уверен, она знает многих друзей доктора, но,похоже, именно это ее и пугает.

Уэстингпервым отворил дверь и все мы вошли внутрь, чтобы услышать его окрик.

- Виктор! – прокричал через весь дом Уэстинг, прямо как Говард, когда зовет нас.

Парень примерно моих лет появился из боковой комнаты. В отличие от Уэстинга и Кроули, он не скрывал лицо и руки, да и одет был более открыто, в брюки галифе, яловые сапоги и сорочку.Но, тем не менее, на поясе присутствовали обязательные атрибуты почти любого монстролога - ножны с коротким одноручным клинком и кобура с пистолетом.

- Виктор, знакомься, это мой старинный друг, уважаемый ученый-монстролог, Говард Генри Кроули и его ассистенты – ЛюцияЛавей и Джеймс…

- Просто Джеймс, - с готовностью подсказал я сам.

- Хорошо, просто Джеймс, - закончил представление Уэстинг.

- Виктор Шеффилд, - представился его помощник и пожал нам всем руки. – Приятно познакомиться.

- Думаю, нам есть, что обсудить–обратился к доктору Уэстинг.

- Согласен. Люси, принеси нам чаю. Мне дарджилинг без сахара, а Уэстинг, я думаю, будет улун с пятью ложками.

- Но, сэр, вода в поселке отравлена, - запротестовала Люси.

- Тогда отправляйся в магазин и купи нормальной. Деньги у тебя есть.

Девушка с готовностью кивнула и, надев на плечи накидку, ушла в магазин. А мы с Виктором пошли на кухню. Я сел с одного краю, приложив к щеке лед, а с другого края помощник Уэстинга. На самом деле он был немного старше меня. Думаю, года на два.

- Ну и кто вас так?

- Да был тут один…Обманщик, убийца и поборник чудовищ. Хотел скормить нас монстрам, чтобы мы его не раскрыли.

Услышав меня, Виктор тут же изменился в лице, и взгляд его потерял остроту. Немного погодя он начал говорить. Очень тихо, будто боясь, что его услышит кто-то кроме меня.

- Еще недавно я тоже был лгуном, убийцей и поборником чудовищ, - с сожалением произнес Виктор. - Убивал животных, людей, врал окружающим, обманывал любимого человека, выращивал монстра. И в итоге скормил собственную девушку гигантской сколопендре… Да, знаю, я мразь, но этот поступок сломал во мне что-то. Я разочаровался в людях, разочаровался в монстрах и в самом себе, хотел покончить с собой. Но было еще слишком рано. Сначала я попытался избавиться от того, что вырастил, но не смог. И тогда я пришел к Уэстингу, разбитым, сломленным и нуждающимся в помощи. Он помог мне, и указал на путь, все еще открытый для меня. Возможность искупить содеянное. Поэтому я и служу при нем. Надеюсь исправить ошибки.

В тот момент, когда Виктор начал свой короткий рассказ, я хотел придушить его своими кривыми пальцами, но потом засомневался. Я презирал его за то, что он сделал, но в чем-то даже понимал. Большинство старых монстрологов были из богатых семей, потому что только такие люди могли позволить себе хорошее образование, инструменты и все необходимое для работы. Новое же поколение, помощники и ассистенты, приходили в это ремесло не от хорошей жизни. Такие, как я, как Люси, как Виктор.

- И как тебе у Уэстинга? – спросил я наконец.

Шеффилд тихо рассмеялся.

- Знаешь, дерьмово. Он лучший охотник из всех, что живут на свете, но даже на йоту не похож на человека. Уверен, ты это поймешь. И, кажется, твоя подруга уже понимает. Видел, как она смотрит на него?

- Видел.

- Вот, - добавил жирной точкой мой собеседник. – Я-то его знаю всего пару месяцев, и уже побаиваюсь, а она, похоже, не первый год с ним знакома.

- Но почему? Что с ним не так?

- Узнаешь, - многозначительно сказал Виктор и повернулся лицом к входной двери, - Кажется, Шорж вернулся.

- Allesistbereit*, геррВиктор. Я пiдготовил сарай, можете загнатьиконьейтуди.

- Ну, тогда я пошел – попрощался со мной Виктор и ушел распрягать лошадей.

Его место за столом занял Шорж. Кряхтя, он уселся на табуретку, достал из кармана мятую пачку «Экштайна» и закурил свежую папиросу.

- Willstdu?*

- Не курю.

Шорж пожал плечами и, вдохнув дым, выпустил его в окно.

- Ну-с, як дьела?

Усевшись поудобнее, я подготовился к долгому рассказу и поведал Шоржу обо всем, что случилось за последние сутки. О пещерах, о Хирше, о монстрах, отравленной воде и новых монстрологах.Шорж почти все время молчал, пуская дым и лишь иногда что-то восклицая. Под конец моего рассказа Шорж докурил папиросу, а в дом вернулась Люси.