- Итак, когда все началось? – задал первый вопрос монстролог.
- Увидали их вперше месяца три назад, вночі. Тогда у Лёньки Гобийца день народження был, и мы загуляли допоздна. Вночі слышим, собака орет так, будто рвё ее хтось. Ну, мы бегом туда, и видьим, цепь порожняя, кровь всюди и только клочки шерсти от собаки остались. А по дороге чортякийсьбілий волочиться. Блискучий весь, як будто мокрый. Ну, мы естественно перепугались, зашли в дом и до ранку больше не выходили.
- А потом вы его видели?
- Ja, бувало пару раз. Кого не спросите, все вам одно скажут: бледные, лысые, а на людей все же похожие. И звуки такі издают, то клацають, то шиплять.
- Они нападали на людей?
- Вiсiм чьеловек пропало за два місяці, в основном прьиезжие.Останків так и не нашли. Да извірини в лесу тьеперь не найдешь. Дивуюся все, як Хирш до сих пор живой, вьедьвiн по сути у самого льеса живет.
- Кто такой Хирш?
- Ja, einхлопець. У него хутор тут на околиці.Ранішевіншахтарем был, но як шахту закрили, осел там у себе на хуторі и не виходьить.Развьещо за продуктами.
Выслушав, доктор задумчиво сложил пальцы в замок перед грудью. А я принялся разминать уставшую от письма руку. Все-таки акцент Шоржа доставил проблем.
- Ночные существа… Большая стая… У них должно быть укрытие, - задумчиво пробормотал доктор. – Люси, расскажи мне все, что ты знаешь о местных пещерах. Джеймс, зафиксируй.
- На юго-западном склоне горы есть заброшенная шахта по добыче угля. Ее использование прекратилось десять лет назад, в связи с полной выработкой угольного пласта. Насколько мне известно, других пещер нет. Еще к северо-востоку из горы проистекает небольшой ручей.
- Woherweißtdusoviel*? – удивленно спросил Шорж.
- Перед поездкой доктор поручил мне собрать информацию о поселке. Я взяла ее из краевых архивов.
- А у вас хорошіпомічники, мейстерГовард.
Но доктор ничего не ответил. Он по-прежнему сидел со сложенными в замок руками и смотрел куда-то в пустоту.
- Мне надо подумать, - наконец изрек доктор и тут же удалился наверх, забрав у меня тетрадь с записями.
Шорж потушил сигарету об пепельницу и встал из-за стола, заскрипев табуретом.
- Kommensie, покажу вам ваши кiмнаты.
Наши комнаты располагались по левой стороне второго этажа, напротив комнаты доктора. Небольшие, но довольно уютные.
- У вас довольно большой дом, - заметила между делом Люси.
- Ja. Ранише тут было куда больше люди - жена, дiти. А сейчас вот одьин остался.
- А что случилось?
- Жьена умерла, дітироз’їхалися, теперь живу одьин, - Шорж немного погрустнел и наверняка пожалел о том, что вспомнил, так что быстро сменил тему. – Сьогодні банька буде, можете прийти, отдохнуть после работы, попарится. Шеф-то у вас схоже не самийм’який.
Мне очень не хотелось обсуждать доктора, стоя буквально у него за дверью, а потому я решил отделаться простой благодарностью. Люси тоже кивнула в знак согласия. А затем мы разошлись по своим комнатам, разумеется, сначала занеся все выгруженные вещи. Мне даже пришлось прервать доктора, который занимался штудированием разнообразной литературы. Насколько я успел заметить, там были книги о чудовищах, начиная с античных записей, продолжая тематической литературой и завершая различными монографиями его коллег. Разумеется, от такого грубого вмешательства, в мою сторону полетели различные неприятные слова, а Говард, казалось, вот-вот испепелит меня взглядом. Я к этому привык. Он был мил и учтив со всеми, кроме нас с Люси.
Дальше, впрочем, от него не было никаких вестей или звуков порядка двух часов. Люси, зная ее, скорее всего, читала какую-нибудь книгу. Причем обязательно такую, которую никому другому читать не захочется. Я же все это время провалялся на кровати, разглядывая абстрактный узор настенного ковра и тщетно пытаясь уснуть. А заодно понять, кто же все-таки атакует деревню. Ну не было на моей памяти ни одного похожего существа. Были,конечно,блеммии и панотии*, но даже простой обыватель поймет, что с человеком они не имеют ничего общего. Да и не стали бы они охотится на собак и лесных зверей. Странно.
Я бы, наверное, так и лежал без идей, но мои метания прервал сам Говард. В руках у него был привычный кожаный саквояж, в котором хранились различные инструменты, необходимые для полевых работ. И я уже догадывался, к чему это ведет.
- Собирайся, мы выезжаем.
Я тут же поднялся с кровати.
- Мы едем к заброшенной шахте?
- Да. Но сначала нужно опросить Хирша, выяснить все, что он знает о монстрах и о внутреннем устройстве шахты.
- Вы уже знаете, на кого мы охотимся?
- Ты что, не помнишь то, что сам написал? – я не мог видеть лица Говарда, из-за его маски, но голос выдавал в нем раздражение. – У меня те же данные что и у тебя, Джеймс, так почему ты думаешь, что я сделал какой-то вывод, если у тебя его нет?
- Потому что вы… - но закончить мысль я не успел.
- Плевать. Я не хочу выяснять причины твоего внезапного слабоумия и уж тем более тратить на это время. Есть куда более важные дела.
С этими словами гениальный монстролог покинул мою комнату. А я остался на месте и пытался понять, что же его беспокоит, раз он так спешит отправиться к Хиршу? В любом случае, возможность это выяснить скоро представится.
Как и сказал Шорж, Хирш жил у самого леса. Его владения охватывали сравнительно небольшой участок, на котором я сразу заметил простенький деревянный дом с облезающей зеленой краской и четырехскатной крышей, покрытой серым шифером. Рядом стояли более чем угнетающего вида постройки, сколоченные из всего, что не дошло до свалки – необработанных досок, старых пластиковых мешков, кусков резины и все того же шифера. А за всем этим строительным безобразием по запаху угадывалась территория выпаса скота.
Мы остановились у ворот, и вышли из машины. Доктор сразу же направился прямиком к дому, открывая калитку так, будто каждый день ходил к Хиршу в гости. И даже заливавшаяся до хрипоты лаем собака не отвлекла его от цели. Я же двигался мимо этого злобного косматого барбоса с некоторой опаской, подмечая, что повсюду вокруг его будки были разбросаны куски засохшей каши. Очевидно, не от богатой жизни хозяин кормил собаку тем же, что ел сам. И теперь голодный цепной пес выпускал всю свою злобу на нежданных гостей, заодно пытаясь отработать свой корм. Люси, похоже, такое соседство совсем не радовало. Она даже взяла меня за руку, пока мы шли мимо пса.
Дойдя до двери, доктор обернулся назад и с презрением хмыкнул.
- Какая мерзкая дворняга.
И я был с ним полностью согласен.
Доктор уже занес над дверью свой облаченный в перчатку кулак, но не успел он постучать, как хозяин сам открыл дверь, чтобы проверить на кого лает пес.
- Вы кто, чего надо? – грубо спросил Хирш, разодетый в какие-то растрепанные обноски. От него разило перегаром.
- Меня зовут Говард, я специалист по аберрантным видам живых существ. Проще говоря, монстролог. А это мои помощники, - доктор сделал жест рукой, указывая на нас. – Не уделите нам пару минут? Мы бы хотели задать вам пару вопросов.
- Ты с парнишкой заходи, а эту оставь на улице, - он кивнул на Люси.
- Хорошо, - учтиво ответил Доктор.
- Я подожду у машины, - немного грустно произнесла Люси. Ей уже далеко не в первый раз приходилось сталкиваться с таким отношением к себе. А все из-за внешности. Согласитесь, далеко не каждый человек обладает хвостом, звериными ушами и острыми зубами.
Хотя,и сам Хиршпоходил на человека весьма отдаленно. Налицо были все внешние признаки частых возлияний: желтоватые по краям мутные глаза, блестящие полопавшимися капиллярами, покрасневшая сальная кожа, покрытые золотистым налетом зубы и припухлые щеки, при том, что сам он был довольно сухоньким. На нем была линялая майка и старые, вытрепанные штаны неясного цвета. Но хуже всего был запах – смесь перегара, пота и грязи. Думаю именно из-за них он постоянно шкрябал ногтями щетинистое лицо и шею. Надо ли говорить, что вызывал такой человек только отвращение… Как, впрочем, и его дом, представлявший собой настоящую помойку. Ну, неужели так сложно протереть стол до того, как пролитый на него напиток превратится в цветную липкую пленку?
