========== Часть 1 ==========

Болотный огонек

Автор: Nemo Innonimis

-

«Троглодиты — племя, живущее в пограничных с Эфиопией областях и питающееся исключительно добытым на охоте слоновьим мясом, — залезают на растущие поблизости от слоновьей тропы деревья и оттуда, высмотрев последнего в колонне слона, спрыгивают ему на заднюю часть спины…». - Плиний Старший «Естественная история» (около 77 г. н. э.)

«Так вот, эти гараманты охотятся на пещерных эфиопов на колесницах, запряженных в четверку коней. Ведь пещерные эфиопы — самые быстроногие среди всех людей, о которых нам приходилось когда-либо слышать. Эти пещерные жители поедают змей, ящериц и подобных пресмыкающихся. Язык их не похож ни на какой другой: они издают звуки, подобные писку летучих мышей».- Геродот «История» (около 440 г. до н. э.)

«Там во тьме, как троглодиты,Мы живем, свой клад храня;Ты же дар, во тьме добытый,Раздаешь при блеске дня»- Иоганн Гёте «Фауст» (1808 г.)

Глава 1

«Знакомство»

Мы снова едем туда, где человеческое сознание перестает быть ценностью. К убогим деревням, где уродливые люди выпасают свой отвратительный скот. Туда, где знойное Солнце нагревает дорожную пыль, мерзко стрекочут насекомые, и шершавая трава грубо лобзает ноги.

Наш побитый белый универсал слегка подбрасывало на кочках грунтовой дороги, из-за чего он изрядно шумел и в той же мере пылил. По этим двум причинам я даже и не обратил внимания на дорожный указатель, который легко мог бы рассказать мне о месте нашего назначения. Вместо этого я смотрел в окно, разглядывая мелькающие за ним лесополосы и поля, и все гадал, куда же мы едем.

Рядом со мной, в задней части машины, сидела Люси. Весьма необычная в любом смысле девушка. У нее были темные глаза, угольно-черные волосы по плечи и неунывающий нрав, посоревноваться с которым могла только ее любовь к чтению. Но далеко не это в первую очередь бросалось в глаза. Нет, дело было в другом. В том, что на голове у нее были два красивых звериных уха с кисточками, а чуть ниже поясницы выступал длинный пушистый хвост рыжего цвета, такого же, как и уши. Одевалась она скромно, и я бы сказал, элегантно. Это всегда были длинная черная юбка, белая рубашка, перчатки-митенки и галстук-бант.

Отбросив наносные принципы я придвинулся к Люси поближе и негромко спросил.

- Ты знаешь, куда мы едем?

Она кивнула, поправила спавшие от тряски очки, и хотела было открыть рот, но столкнулась взглядом с холодным взором доктора, отраженным зеркалом заднего вида. Он ничего не сказал, но от его взгляда я с сожалением почувствовал себя школьником, пойманным за списыванием.

- Нижние Сорочинцы – немного погодя бесстрастно произнес Доктор, - Мы почти приехали.

И вправду, через лобовое стекло уже виднелись покосившиеся лачуги местных жителей и всего пара добротных на вид коттеджей. А сразу за ними, загораживая горизонт, возвышалась одинокая гора, окруженная ветвистыми соснами. Обелиск, да и только.

Когда мы,наконец, доехали, стало ясно, что о гостинице, или, в крайнем случае, мотеле можно и не мечтать. Да и в целом, из общественных зданий тут были лишь два магазина, торгующих абсолютно всем и ничем одновременно, фельдшерский пост и конторка, занимавшаяся, судя по всему, организацией местных жителей. Проблема, очевидно, была в том, что никому из аборигенов и не требовалась организация. У каждого из них был небольшой земельный участок, или даже целая ферма с подворьем, так что дела у каждого были свои, и никто в чужие не лез. Однако с недавнего времени появилось ичто-то такое, что заставило местных не только

объединиться, но и сплотится перед лицом общей угрозы. Вернее заставило собрать со всех деньги на оплату услуг ГовардаКроули – доктора монстрологии.

Вообще монстрология – это нечто, не поддающееся классификации, как и изучаемые ею виды, поскольку данный род занятий каким-то непостижимым образом вобрал в себя науку, охоту, азарт и философию. И, как правило, монстрологов называли либо докторами, если они имели склонности к изучению чудовищ, либо охотниками, если они стремились их убить. Нашим вариантом был запущенный случай монстролога-ученого, который мог по нескольку дней без перерывов на еду и сон, препарировать, описывать и каталогизировать какого-нибудь TerribileMonstrum*, чтобы потом сохранить его останки и демонстрировать на ежегодных съездах любителей этого темного ремесла. Наша же с Люси задача была в том, чтобы всячески помогать «великому» Говарду Генри Кроули и попутно стараться не сойти с ума, и не умереть.

В данный момент мы занимались тем, что выгружали из машины все те многочисленные вещи, которые доктор всегда брал с собой: инструменты, оружие, боеприпасы, чемоданы с одеждой, книги, канистры с формалином и контейнеры для образцов. А пока мы этим занимались, доктор заводил знакомство с нашим новым атташе по имени Шорж. И пусть манеры уШоржа были заметно лучше, чем у остальных жителей Сорочинцев, производил он впечатление крайне отталкивающее. Сам он был довольно тучным, с красной морщинистой кожей, так и блестевшей на солнце сальными выделениями. А на носу у него была отнюдь не благородная впадина, вероятно, след от сильного удара.

- Ради вас видеть, герр Доктор – проклокоталШорж, пожимая доктору руку и приветливо улыбаясь.

- Здравствуйте, пан Шорж – привычным для себя бесцветным голосом произнес Говард.

- Вы заходитье, располагайтьесь у мене вдома, я вам зараз покажу вашу кiмнату, - широкая фигура вошла было в дом, но тут обернулась, чтобы увидеть нас. – Вони з вами?

- Да, это мои ассистенты. Я надеюсь, с их размещением не возникнет проблем? Их услуги крайне важны для меня.

- Нуль проблеме, зараз що-нибутьпридумайт. FolgenSiemir**, мейстерГовард.

На этот раз они оба ушли за порог дома и вскоре пропали в переплетениях комнат.

- Какой же у него акцент… - высказался я вслух, опершись на машину и смотря внутрь дома, следя чтобы наш разговор не услышали.

- Он говорит на русском, но, как мне кажется, с немецким и украинским акцентом, - Люси выглядела слегка озадаченной и возможно перебирала у себя в голове все имеющиеся знания о языках мира.

- Не думаю, что это так уж важно, не ломай голову. Главное, что мы его понимаем. Хотя бы отчасти.

Она кивнула и, улыбнувшись, посмотрела куда-то вдаль.

- Хорошо сегодня, Солнце такое яркое.

- Жарко.

- Да, но все равно хорошо.

Я хотел было спросить, что же хорошего она нашла в такой погоде, но вскоре и сам догадался. Она радовалась тому, что все хорошо. Что под ногами не хлюпает холодная липкая грязь, что воздух не пропитан въедчивым запахом гнили, в конце концов, что на небе висит Солнце, а не запятнанные копотью облака.

- Люси! Джеймс! Ко мне! – раздался из дома привычный крик доктора. Так он подзывал нас к себе, будто дворняжку к ноге.

И мы послушно шли.

Мы застали их на кухне. Они сидели друг напротив друга за небольшим прямоугольным столом. Доктор в привычной для себя манере сидел прямо, практически по линейке, и сверху вниз смотрел на своего собеседника, иногда отпивая чай из граненого стакана в красивом подстаканнике. Всем своим видом он выражал полную невозмутимость и спокойствие. Шорж же наоборот сидел, скрестив ноги, курил какие-то едко-пахнущие папиросы, кажется «Экштайн», и в нетерпении стучал пальцами по столешнице.

- Ви, хлопці, сідайте, он там стулья йесть, - Шорж пригласительным жестом махнул в сторону двух табуретов в дальнем углу.

Когда мы подсели, в носу сразу же неприятно засвербело от дыма.

- Запиши все, что он скажет, - приказал мне Говард и кивнул в сторону хозяина дома.

Я послушно достал из сумки коленкоровую тетрадь с синей ручкой и приготовился конспектировать. Мне было не впервой писать по ходу монолога, ведь я записывал все монографии доктора и его научные выступления.