– Нравится? – Почему-то дрогнувшим голосом спросил Лотард, когда мы уже почти миновали, открывшуюся так неожиданно, прекрасную картину. От избытка чувств я только посмотрела на него восторженно и энергично закивала. Мужчина добродушно засмеялся на мой энтузиазм.

– Я проезжал здесь множество раз, но всегда восторгаюсь будто вижу впервые… – Признался он неожиданно и задумчиво покачал головой. – Есть вещи, которые не приедаются… – Закончил он фразу с довольной интонацией и, как мне показалось, имея в виду что-то совсем другое.

Тем временем "серпантин" закончился и мы выехали на прямой участок дороги, ведущий непосредственно к замку. Он был выложен большими плитами двух оттенков, отчего мне показалось, что мы едем по громадной шахматной доске. Интересно, а шахматы здесь есть? Я не плохо в них играла, в свое время…

От того места где мы съехали с "серпантина" отходила в сторону и другая дорога, не такая эффектная как эта, но тоже с каким-то покрытием и довольно ухоженная. Замок, не смотря на свой голубой цвет, с небесной лазурью совсем не сливался и на фоне неба выглядел совсем иначе, чем с высоты. По мере того, как мы приближались, я все сильнее и сильнее запрокидывала голову, что бы удерживать его в поле зрения, но скоро смирилась и только медленно погружалась в шок, осознавая его размеры. Лотарда явно забавлял мой ошарашенный вид.

– Да, Тильдаррион производит ошеломляющее впечатление на тех кто видит его впервые!

– Думаю, что не только… – пробормотала я себе под нос, – это сколько же людей в нем обитают? – Лотард помрачнел:

– Сейчас не так уж и много… Наше королевство не всегда было единым и мой предок был одним из Великих Князей, владевшим едва ли не третьей частью всех земель. Вот тогда в замке было намного больше обитателей, потому что военный гарнизон, обеспечивающий безопасность князя и княжества, необходимо было содержать и обслуживать, так же в замке обитали придворные с семьями и, соответственно, все необходимые службы от прачечных до пекарен. Сейчас во всем этом нет необходимости и большая часть замка законсервирована… – Он вдруг совсем по мальчишески улыбнулся:

– Кстати! Тильдаррион, на древнем языке означает "Замок Волшебных Снов"! Так что ты почти угадала! – Он опять съехал на "ты", но на этот раз я сделала вид, что не заметила: не хотелось разрушать тот контакт, который возник во время этой, не совсем обычной, поездки.

А замок все рос и рос в размерах по мере приближения и скоро его громада полностью заслонила все собой. Ворота были открыты, вместо рва, в разные стороны от подъемного моста, уходили не глубокие канавки заросшие травой. По их виду я поняла, что времена, про которые рассказывал Лотард, были очень и очень давно.

Экипаж беспрепятственно въехал в просторный внутренний двор и к нему бросилось сразу несколько слуг: один придержал под уздцы лошадей, другой – открыл дверцу, третий стоял рядом выжидательно глядя на Лотарда. Я было дернулась, что бы встать сама, но мужчина только сильнее прижал меня за плечи:

– Куда босая на камни?! – Рыкнул еще не слышанным мною "командирским" тоном и с легкостью вынес меня из экипажа:

– Покои для гъерры… готовы? – С едва заметной запинкой обратился как раз к тому, что выжидал.

– Да, хозяин! Прикажете проводить?

– А Вы ведь так и не узнали моего имени. – Потянувшись к уху, шепотом укорила я, воспользовавшись моментом.

– Угу. Ну извини… Как-то все так завертелось… И как же тебя зовут?

– Анжелика, – прошептала я давно заготовленное имя, – меня зовут Анжелика! "Теперь "– добавила мысленно. Слуга проворно бежал впереди открывая перед нами одну дверь за другой, Лотард шел быстро и в мелькающих друг за другом покоях я ничего не успевала рассмотреть, только и успевала заметить разные цвета стенных покрытий.

Уже совсем было сбилась со счета, когда мужчина наконец поставил меня на мохнатый ковер с нежным ворсом в довольно просторной комнате оформленной в зеленых тонах. "Мой любимый цвет" – порадовалась я. Из соседнего помещения, ванной комнаты, если судить по звуку льющейся воды, выпорхнули две молоденькие девушки: кудрявая, миниатюрная брюнетка и пухленькая блондинка с милыми ямочками на щеках и голубыми, как у фарфоровой куклы, веселыми глазами. Увидев хозяина дружно склонились в приветствии. Лотард сделал несколько шагов мимо них и заглянул в ванную:

– Кто из вас решил приготовить ванну для гъерры? – Спросил он строгим голосом. Девушки испуганно переглянулись и как мне показалось – побледнели. "Ничего себе реакция!" – сделала мысленно отметку. Брюнетка отрицательно помотала головой, а блондиночка согнулась еще ниже и испуганно пролепетала:

– Простите, хозяин…

– За что прощать? Молодец! Тебя как зовут? – Девушка аж расцвела от неожиданной похвалы:

– Эва, гъер!

– Молодец, Эва! Ты останешься с гъеррой Анжеликой в качестве личной горничной! Все другие обязанности я отменяю. Сама скажешь об этом миссе Риаль, если я не увижу ее раньше. Приготовь пока банный халат для гъерры и положи грелки в постель, а я пока схожу за снадобьями. Сначала она примет лекарственную ванну, а помыться ты ей поможешь позднее. – Отдав эти исчерпывающие распоряжения Лотард повернулся на каблуках и быстро вышел из комнаты.

А девушки недоуменно уставились на мой изысканный на любой вкус наряд, состоящий из ночной рубашки с оторванным подолом и мужского плаща, который был мне раза в три шире в плечах и минимум сантиметров на сорок длиннее по росту! Да уж гъерра, так гъерра!

Моя ложь отцу по поводу своего нездоровья неожиданно оказалась правдой. Как только схлынуло возбуждение владевшее мной последние сутки, меня начал прошибать озноб. Чертыхнувшись я надела амулет здоровья, но почему-то стало только хуже и я уже с нетерпением ждала визита акаи Тортиньерра. Что-то со мной не так… Что-то не так! Укутавшись в плед и обхватив себя за плечи я устроилась в кресле перед камином. Как давно я не болела так, что бы был бессилен амулет!

В бездействии мысли ожидаемо свернули на больную тему: Лотард! Как же я его ненавижу! Мне было семнадцать когда наши отцы заключили предварительный договор и "окольцевали" нас обручальными браслетами. В большинстве случаев, нет не так : в подавляющем большинстве случаев, вся эта "предварительная" и "обручательная" ерунда – просто формальность. Фикция! Иллюзия выбора, который якобы дается будущим супругам!

Мне было только семнадцать, но отец уже два года как представлял меня возможным женихам, так что я не плохо представляла эту "кухню". Нет, брак как таковой, с соблюдением супружеских обязательств, до двадцати лет мне не грозил. Нас, магиан, в этом смысле берегли, потому что не в таком уж далеком прошлом, всего два-три человеческих поколения назад, когда были приняты ранние браки для девушек моего круга, похотливые мужья и жадные отцы, стали заключать браки с совсем уж малолетними невестами и едва не довели магов до вымирания!

У юной магианы, с не стабильными магическим резервом, не хватало сил, что бы выносить младенца-мага, который мало что сам требовал от матери значительной подпитки, но и вносил дополнительный резонанс в ее магический резерв… Да-а… Когда магианы вместе с не рожденными детьми стали гибнуть одна за другой и общество оказалось перед фактом поголовной потери чуть ли не целого поколения, то король, волевым решением, внес запрет на ранние браки и, зная непокорство магов, подкрепил этот закон такими карательными санкциями, что у палачей волосы встали дыбом! Маги тоже знали своего короля и с тех пор не было ни одного случая ранней беременности у магианы…

Однако принудительный брак, как со стороны невесты, так и со стороны жениха, практиковался вовсю! Обручальные браслеты, которые якобы, были условными, и одевались временно, на период, который давался молодым людям "для лучшего узнавания будущего партнера", на самом деле – уже никогда больше не снимались и только изменялись перед алтарем, под воздействием магии заключенного брака!