– Верона! Верона! – Ворвался в мои размышления голос отца. Упс! Что-то я увлеклась! Надо уходить отсюда, пока папочка пути отхода не перекрыл ненароком. Вот как засядет в кабинете на пол дня…

Вышла на встречу отцу отметив, между делом, что его брачный браслет опять полыхает так, что видно сквозь рубашку. Ага. Матушка влила очередную порцию своего яда и папаша теперь на мне отыгрываться будет! О, Всеблагой! Как же мне надоело постоянно находиться между этими гранитными жерновами, под названием "родители"!

Мать ненавидит отца все годы совместной жизни и похоже, с годами эта ненависть только растет. Мне, как ЕГО ребенку, тоже перепала порция : мать даже грудь мне отказалась давать в младенчестве! Сказала, что из эстетических соображений, как вообще-то поступали многие дворянки, но ведь она даже где находится детская, по моему, не знала! Не могу ей этого простить! Пренебречь мною!

То что она так к отцу относится, теперь, зная предысторию, я вполне понимаю и оправдываю, но я-то не только его дочь, но и ее! Папаша, в свое время, свалял отменного дурака, заполучив с помощью интриг женщину, которая мало того, что не любила его, но еще и была помолвлена с любимым! К тому же он имел неосторожность допустить, что бы она об этом узнала…

Боги! Ну интригуешь – интригуй, но концы-то прячь получше! Вот и мучается теперь больше двадцати лет и конца этому не видно – договор-то брачный заключен в расчете на "стерпится-слюбится", а не на вечную войну…

Туповат мой папочка в житейских вопросах, хоть и мнит себя мало что не гением. Ну да мне это только на руку! Вот только бы не это его отношение ко мне, как к тупой кукле, которую надо продать с максимальной выгодой для себя!

Ну сделку с отцом Лотарда я вполне одобрила, ведь этот брак ставил меня всего на ступеньку ниже королевы, да и довесок к богатству и положению в виде мужа, был очень даже лакомым кусочком! При появлении Лотарда дамы начинали так истекать слюной, что можно было поскользнуться!

Но увы! Мне его на вкус попробовать так и не получилось! Подумаешь, праведник нашелся: "Верона, я не вступаю в отношения с девицами!", "Верона, это в вас гормоны говорят!" Козел! Будто только мужчины имеют право не только "хотеть", но "получать" то что пожелали!

– Верона! Ты вообще меня слушаешь? – Грозно нахмуренные брови говорят о том, что я излишне углубилась в собственные мысли и пропустила большую часть отцовского монолога. Немедленно сделала жалобную гримаску и заныла покаянно :

– Прости, папочка! Что-то у меня голова второй день побаливает, амулет здоровья не снимаю, а все равно дурнотно как-то… – Я у отца единственная, так что упоминанием нездоровья переключить его мысли – проще всего.

Все же со мной что-то происходит: два раза подряд допустить такие банальные просчеты – это на меня совсем не похоже! Может ночью меня все же зацепило откатом от "Солнцеворота"? Кстати, еще один прокол! Я ведь до сих пор не проверила как там артефакт! А это уже значительно! Что же со мной твориться-то?!

– Да, похоже тебе действительно нездоровится, – отец внимательно вглядывается в мое лицо, – ты меня не только не слушаешь, а похоже, что и не слышишь! Немедленно сообщи акаи Тортиньерру и попроси его тебя осмотреть! А поговорим мы с тобой вечером. Тема серьезная, нужно все твое внимание.

– "Ага! Знаем мы эти его "серьезные темы" очередного старого пердуна мне сватать будет!"

Мною ведь все больше кто интересуется? Либо те, кто до старости лет не удосужился наследником обзавестись, либо те, кто обзавелся, но наследник надежд родительских не оправдал! А это значит, что эти самые "не оправдавшие", зачастую старше меня по возрасту. И на много… Как же это противно когда в тебе, всех без исключения, интересует только твое потомство! Я им что? Племенной производитель, что ли?!

Папаша Лотарда ведь тоже остановил на мне свой выбор, исключительно из тех же соображений! Старый дурак! Не мог помереть, например, внезапно? Или в кому впасть перед смертью? Так нет! Он ухитрился еще силы найти, чтобы с Лотарда обручальный браслет снять! Нет в жизни справедливости!

– Папочка, а может мне к акаи лучше самой съездить? Заодно свежим воздухом подышу… Может легче станет? – Закинула я удочку, а иначе мне до завтрашнего дня до "Солнцеворота" не добраться!

– Не говори глупостей, Верона! Тебе в постель надо, а не в экипажах раскатывать! – Припечатал родитель. Вот демон! Все планы в трубу! И ночью не уедешь, конюхи и так уже косятся. Как бы отцу не донесли про мои ночные отлучки… Ладно, ждем до завтра… Вряд ли один день что-то изменит…

Прямая как стрела дорога начала петлять. У нас это кажется "серпантин" называется? В горах ни разу не была, так что за точность названия – не поручусь. Хотя… точно "серпантин"! От слова "серпент", змея. Даже и не помню, когда и где вычитала… У меня довольно много таких "стихийных" знаний : читала много, а память хорошая.

По тому как изменился наклон и я начала сползать с колен Лотарда вперед, поняла, что экипаж спускается. Чтобы удобнее было меня держать, мужчина поднял ноги и уперся ступнями в сиденье напротив. Было очень комфортно ехать в кольце его сильных рук, которые то отпускали меня немного, то снова сжимали сильнее, когда я начинала съезжать на поворотах.

Я давно отогрелась в тепле плаща и от близости мужского тела, но Лотард так и не ссадил меня на сиденье и теперь я выглядывала из своего импровизированного гнезда, и тянула шею, что бы что-нибудь разглядеть через открытые окошки.

Мы уже миновали оживленный участок дороги и теперь ехали в полном одиночестве, будто по живому тоннелю, по лабиринту из деревьев, чьи толщенные стволы не только создавали ощущение крепостной стены, возведенной вдоль дороги, но еще и смыкались над ней ветвями. Здесь Лотард откинул подвижный верх экипажа и мы смогли наслаждаться ароматом летнего леса и игрой теней, от пробивавшихся сквозь листву солнечных зайчиков. Цоканье копыт не нарушало царивший вокруг покой и птицы не прерывали свои трели – преимущество конного экипажа перед шумным и вонючим автомобилем.

Интересно, у них здесь другой вид транспорта имеется? Или все на тягловой силе животных? Лотард заметил мое любопытство и обреченно вздохнув, произнес со снисходительной интонацией:

– Ну ладно! Спрашивай! – После первых же моих вопросов его снисходительность куда-то пропала и он, отвечая, то и дело поглядывал на меня так, будто задал вопрос трехлетнему ребенку, а тот стал рассуждать о теореме Ферма. У них тут что, среди женщин только идиотки "водятся"? Или это только Лотарду так везло?

Да и что я спросила-то? Про ветреные и снежные зимы, вывод сам напрашивался, стоило только въехать в этот зеленый тоннель. Ну кто бы, скажите на милость, стал столько сил тратить на защиту дороги, если бы не ветра и снегопады?!

И про альтернативные виды транспорта упомянула, так как у них здесь магия в ходу, как я поняла, а я очень сомневаюсь, что мага может устроить езда на животных, которые легко утомляются, не отличаются особой выносливостью и передвигаются, чего уж там – довольно медленно. Особенно – на дальних расстояниях! И чего странного в том, что меня все эти вопросы интересуют? Мне же здесь жить теперь… и надеюсь, что долго…

Но вот, в какой-то момент, после очередного поворота, нас буквально накрыло ярким солнечным светом и я повернулась, чтобы посмотреть, что произошло : в этом месте дорога проходила по самому краю обрыва и природа, воспользовавшись моментом, сделала в этом месте широкое панорамное окно, через которое открывался вид на лежащую далеко внизу, прекрасную как сказочная иллюстрация, обширную долину и на стоящий у самого подножья горы, величественный замок из голубого камня! От восторга у меня буквально перехватило дух! Это было так красиво, что не верилось в реальность пейзажа! "Долина Грез" и "Замок Снов"!