– Партия, которую нам предстоит сыграть, обещает быть трудной. Нужно усыпить недоверие Советов, которые завтра, так же как и сегодня, останутся нашими врагами. Придет день – и флаг со свастикой заполощется здесь на месте флага с серпом и молотом.

Он оглядел всех, чтобы убедиться, что его слова произвели достаточно сильное впечатление, а затем прильнул к иллюминатору. Они садились на аэродром, покрытый самолетами. «Гренцланд» мягко коснулся взлетной полосы и побежал по ней, подпрыгивая. Было 12 часов 19 минут.

На Центральном аэродроме к тому месту, где замер «Гренцланд», подъехало несколько автомобилей. Группа сотрудников НКИД во главе с Потемкиным, а также Шуленбург с работниками посольства подошли к трапу, по которому торжественно спускался Риббентроп.

– Рад вас видеть в Москве, – кивнув, сухо произнес Потемкин. И не прибавил ни слова.

Когда все разместились по машинам и кортеж тронулся, Риббентроп сказал вполголоса своему заместителю Фридриху Гаусу:

– Вы не находите, что прием несколько холоден?

Машины подъехали к отведенной резиденции, гостей провели в предназначенные для них апартаменты. Сопровождавший их Потемкин обратился к Риббентропу:

– Через полчаса за вами приедут и доставят вас в Кремль.

Он снова лишь намеком поклонился и вышел. Риббентроп с позеленевшим от злости лицом даже попятился:

– С каким удовольствием я немедленно вернулся бы в Берлин и захлопнул дверь у них перед носом. Министр иностранных дел рейха не привык, чтобы с ним обращались как с простым чиновником!

Он бушевал еще несколько минут, затем сник, вспомнив о поручении фюрера:

– Мы будем обращаться с ними так, как нам будет угодно!

Но все шло не по его сценарию. Через полчаса прибыли машины. Минут семь езды до Кремля. Четыре офицера у подъезда здания Совнаркома встретили делегацию и вежливо попросили следовать за ними. В приемной их заставили ждать пять минут. Наблюдавший за министром Гаус решил, что сейчас произойдет катастрофа, но Риббентроп с трудом сдержался. Появился представительный блондин с голубыми глазами, который произнес на хорошем немецком языке:

– Его превосходительство Председатель Совета Народных Комиссаров сейчас примет вас.

Риббентроп оживился, подумав, что теперь настанет его час. Распахнулись двери, хозяин кабинета пожал руки гостям и пригласил их сесть. Министр хотел начать с долгой пространной речи и сказал:

– Дух братства, который связывал нас…

– Между нами не может быть братства, – резко оборвал его Молотов. – Если хотите, поговорим о цифрах.

Позднее в переговорах принял участие Сталин. В ответ на предложение Риббентропа внести в преамбулу итогового документа слова о дружбе между Германией и СССР он сказал:

– Советское правительство не может внезапно представить народу заверения в дружбе после того, как нацистское правительство на протяжении шести лет поливало его ведрами грязи. Мы не забываем, что вашей конечной целью является нападение на нас.

Переговоры раскручивались быстрее и быстрее, и Риббентроп чувствовал, что здесь все решено до него и без него.

В ночь с 23 на 24 августа был подписан пакт о ненападении.

На восточном побережье Соединенных Штатов был вечер двадцать третьего, еще не зашло солнце. Рузвельт сложил снасти – рыбалка не удалась, его катер подошел к крейсеру «Тускалуса». Президента по трапу подняли на борт. К Рузвельту подошел его помощник Макинтайр и протянул телеграмму. Прочитав сообщение о подписании советско-германского пакта, Рузвельт помрачнел. Оп моментально схватил главное: планы вовлечь Россию в войну сорвались.

– Весьма скверные новости, – бросил президент секретарю.

– Что вы собираетесь предпринять?

– Еще не знаю. На первый взгляд Россия связала свою судьбу с «осью». А что это на самом деле? Возможно, это только маневр Сталина, чтобы выиграть время. Возможно, он обижен тем, что с ним не посоветовались в Мюнхене. Возможно, это настоящий союз. Последнему я не верю: победа Германии не отвечает национальным интересам России.

«Интересы России, – повторил про себя президент. – А интересы Америки? Интересы Америки остаются прежними. Надо позвонить Кеннеди в Лондон и Буллиту в Париж и сказать, чтобы они подложили горячих углей под зады Чемберлена и Даладье. Если они не объявят войну Гитлеру в случае нападения Германии на Польшу, пусть не рассчитывают на нашу помощь. А пока…»

– Набросайте текст телеграммы рейхсканцлеру Гитлеру и президенту Польши Мосцицкому с призывом воздержаться от применения силы, – сказал Рузвельт Макинтайру.

«И все-таки, – подумал президент, – втянуть сейчас русских в большую войну не удалось. Кажется, я их недооценил».

…Нарком обороны Ворошилов заявит:

– Не потому прервались военные переговоры с Англией и Францией, что СССР заключил пакт о ненападении с Германией, а, наоборот, СССР заключил пакт о ненападении с Германией в результате того, что военные переговоры с Францией и Англией зашли в тупик в силу непреодолимых разногласий. К сожалению, нам на этот раз не удалось договориться. Но будем надеяться, что в другое время наша работа будет носить более успешный характер.

Запад, сорвав переговоры с Советским Союзом, открыл путь германской агрессии против Польши. 23 августа в Данциге фашисты, нарушив статус «вольного города», провозгласили гитлеровского агента «главой государства». Эта провокация была рассчитана на то, чтобы вызвать ответные действия Польши и, обвинив ее в «агрессии», начать войну.

В этот же день, 23 августа, Чемберлен направил срочное послание Гитлеру, в котором попытался убедить его, что вопрос о претензиях к Польше можно разрешить мирно. Англия и Франция предложат Гитлеру новый Мюнхен за счет Польши. Тем самым они лишь продемонстрируют ему, что не окажут сопротивления его планам.

28 августа Гитлер отдаст приказ напасть на Польшу на рассвете 1 сентября.

31 августа около восьми часов вечера эсэсовцы, переодетые в польскую форму, ждали в двух машинах условного сигнала неподалеку от радиостанции города Глейвиц, вблизи польской границы. Начиналась операция под кодовым названием «Гиммлер». Вскоре в радиоприемниках автомобилей прозвучал условный сигнал – слова «Бабушка умерла!». Здание не охранялось. Захватив немецкую радиостанцию на собственной территории, эсэсовцы прочитали перед микрофоном текст на польском языке, содержавший резкие антигерманские высказывания, и сделали несколько выстрелов. Затем они скрылись, оставив на видном месте труп одного из заключенных концлагеря, заранее доставленный гестапо. На нем – польская военная форма, что должно было свидетельствовать: нападение совершили поляки. Эта провокация, смахивающая на дешевый детектив, послужила поводом к началу второй мировой войны.

В 4 часа 45 минут утра 1 сентября немецкая авиация нанесла удары по аэродромам, узлам коммуникаций, экономическим и административным центрам Польши.

Без десяти три по вашингтонскому времени в Белом доме зазвонил телефон. Сонный голос дежурного телефониста ответил на вызов. Посол в Париже Буллит настойчиво требовал, чтобы его соединили с президентом. После того как телефонист получил согласие личного секретаря президента Марджери Ли Хэнд, звонок телефона, стоявшего возле постели президента, разбудил Рузвельта.

– Кто это? – устало спросил он.

– Билл Буллит, господин президент.

– Слушаю, Билл.

– Только что мне звонил из Варшавы наш посол Тони Биддл. Несколько немецких дивизий вступили на территорию Польши. Идут тяжелые бои. Тони сказал, что немецкие бомбардировщики висят над Варшавой. И тут связь прервалась.

– Итак, – после паузы произнес президент, – это наконец началось. Да поможет нам бог!

Германский линкор «Шлезвиг-Гольштейн», заранее прибывший к польскому побережью, открыл огонь по полуострову Вестерплятте, сухопутные силы вермахта перешли границу и вторглись в Польшу с севера – из Восточной Пруссии, с запада – из восточной части Германии и с юга – из Словакии.