– Спасибо, Дилан, – его комплимент, такой простой, безобидный, был как нельзя кстати. – Не теряй надежды, быть может однажды, мы сможем что-то изменить, я всеми фибрами души за тебя болею.

Мою вдохновляющую тираду прервал голос главного менеджера отеля, вооружившегося микрофоном на сцене.

– Дорогие гости и друзья Кристал Бэй Парадиз. Десять лет назад, не без поддержки моей дорогой Люсии, – менеджер одарил влюбленным взглядом свою жену, стоящую по правую руку от него, – я положил начало своему детищу. Сколько уже было пройдено, сколько еще впереди, но эти десять лет я наблюдал, как еще один мой ребенок растет и развивается, заводит новых друзей и становится неотъемлемой частью не только моей жизни. Не только моей, я не зря обратил на это внимание – спасибо всем и каждому: тем, кто поддерживал мое дело в трудные моменты, – кивнул какому-то вип-столику подле сцены, – и тем, кто озарял своим появлением все остальные дни после. Наслаждайтесь каждым днем здесь, каждой минутой, пусть ваша жизнь будет наполненной смыслом, переполненной счастьем и гордостью за все, что вы делаете.

Менеджер и его жена подняли в воздух искрящиеся пузырьками бокалы шампанского, зал ресторана ответил одобряющими откликами и аплодисментами.

– И раз уж мой ребенок, мое детище, Кристал Бэй Парадиз, вступает в период взросления, он заслуживает достойного подарка. Сегодня, всю ночь напролет, до самого рассвета, только для вас – моя семья, мои друзья, лучшая музыка и, я надеюсь, один из самых запоминающихся вечеров в вашей жизни. Наслаждайтесь. С Днем рождения, Кристал Бэй Парадиз.

Зал снова зашелся одобряющими аплодисментами и возгласами, наполнив ресторан звоном бокалов. Ди-джей наконец взошел на свой трон, заиграла приятная музыка, и, без того уютная атмосфера ресторана, залитого миллионами огоньков гирлянд, стала поистине волшебной.

Официанты ловко сновали меж столами, подливая напитки, наш огромный стол совершенно незаметно для меня обогатился с десятком тарелок изысканных закусок и парой ведерок с ледяным шампанским.

– За нас. За наше блестящее будущее, – хитро подмигнул мне Дилан, подняв бокал в очередном тосте.

Едва я успела чекнуться с ним, между нами материализовался незнакомый парень, вклиниваясь третьим бокалом в наше пиршество.

– Вы не против? – загорелый высокий блондин в белой рубашке и коричневых брюках деликатно присел на стул между мной и Диланом.

– Конечно же нет! Присаживайся! – воодушевленно проскандировал Дилан. – Я видел тебя за тем столом, вы из спонсоров? Ох, что ж это я. Я Стивен, можно просто Стив, приятно познакомиться.

Само собой, за полтора месяца, с горем пополам, мы уже привыкли к нашим фальшивым именам. Хотя без осечек никогда не обходилось: наедине друг с другом мы оставались теми, кто мы есть, и это только мешало.

– Чарльз, мне тоже очень приятно, – парень одобрительно пожал Дилану руку. – Да, мои родители в свое время вложили не мало денег в детище Толби и его семьи. К слову, не зря. С юношества Кристал Бэй Парадиз связан с лучшими воспоминаниями для меня. Как вам отель? Как проходит медовый месяц?

– О, нет, не медовый месяц, мы давние друзья. Примерно, как у тебя: лучшие детские воспоминания связаны друг с другом. Как сошлись на одном горшке, так и не можем расстаться, – безмятежно протянул Дилан, потягивая шампанское.

В очередной раз я мысленно поблагодарила Дилана за его находчивость в таких щепетильных ситуациях, удивляясь тому, как ловко он научился лгать.

– О, простите, но правда – выглядите, как сладкая парочка. Чертовы предрассудки. Редкость встретить искреннюю дружбу мужчины и женщины. Так вы вдвоем здесь отдыхаете?

Как-то слишком многозначительно он подчеркнул последнюю фразу, повернувшись своей сияющей белоснежной улыбкой в мою сторону, загнав меня в тупик.

– Нет, мы не вдвоем, втроем здесь. Скажем так, тоже друзья семьи, с самых темных времен вместе, вот и сдружились. Познакомься, Софи, – снова нашелся Дилан, кивнув в мою сторону.

Да уж, темнее времена и придумать сложно.

Дилан одновременно и выручил меня в нелегкой ситуации и, в то же время, подставил. Вот не мог сказать, что мы парочка, обрубив этому странному загорелому красавчику все шансы на подкат, даже если он его не планировал. Хотя его жеманная многозначительная улыбочка только подтверждала мои опасения.

– Что ж, Софи, приятно вдвойне, – сказал незнакомец, как-бы невзначай подвигая свой стул ближе ко мне. Что ж ты задумал, кретин?

– Мне тоже, мне тоже, – как-бы прикинувшись недалекой курортницей я чокнулась с ним бокалом, словив искреннюю восхищенную улыбку. Уж не из-за меня ли ты сюда приперся через пол зала ресторана? Может и не такой уж кретин, глаза во всяком случае не такие плотоядные, как у Дерека, когда он выбирает очередную жертву.

Выход из зоны комфорта. Выход из зоны комфорта. Дыши, дыши спокойно. Вспомнить, как флиртовать, вспомнить, как становиться центром внимания… Обидно, что теперь я в таком ступоре, ведь раньше вообще даже не старалась – все получалось как-то само собой, а теперь стало казаться таким сложным… Вспомнить, как привлекать. Хотя с этим, черт возьми, я кажется уже справилась и так. Что там дальше говорят специалисты по нейро-лингвистическому программированию, будь оно не ладно?

– Так что же вы, Чарльз, покинули вип-ложе и решили присоединиться к праздным курортникам, – со своей самой обаятельной улыбкой выдавила я из себя.

– Софи, давай на ты? – мужчина встретил мой наивный взгляд, просияв будто мы знакомы сто лет. – Чак, просто Чак.

– Хорошо, Чак, – улыбнулась я в ответ, стараясь игнорировать двусмысленную ухмылку Дилана. Будет и дальше так ехидно лыбиться – получит леща.

– Впервые на Кубе? – как-бы невзначай, не ответив на мой вопрос, Чак перевел тему.

– Да, впервые. Долго боялись запретов, ну знаешь, последствия Карибского кризиса, хоть и не гласно, но все еще дают о себе знать, – тут же нашелся Дилан.

– О, так вы из штатов? А я из Канады. Да, знаю, не похож на коренного жителя северной страны, -весело усмехнулся Чак. – Последний год провел с миссией ООН в Кении, собственно, эта страна и стала спонсором моего загара, сбивающего всех с толку.

– В Кении? Круто! И как там? Жил прямо в племени этих… Как их там? – ой, Дилан, можно подумать, что такой заучка, как ты, и не знаешь.

– Масаи ты хотел сказать? Нет, совершенно нет. Жили в обычной штаб-квартире в Нейрубе, спать в их строениях из дерьма и палок не приходилось. В столице есть, конечно, подобие этнической деревни, но это так, скорее показуха для туристов за 25 долларов за вход. Чистой монеты обдираловка, честно говоря, – горько усмехнулся Чарльз.

– Миссии ООН? Серьезно! И в чем же она состояла? Налаживание мира во всем мире, – я неловко попыталась вступить в диалог, стараясь игнорировать сияющий взор Чарльза в мою сторону.

– Пожалуй, на этой ноте я могу сослаться на коммерческую тайну и закрыть эту скучную для тебя тему, – снова милая улыбка в мой адрес. – Ну так и как вам? Как впечатление о стране, наверняка запала в душу?

– Впечатляет. Не так уж и много мест, где я успел побывать…, – а по правде говоря нигде, кроме подземелий Ворлдчайлд да пустыни у черта на куличках, так и хотелось мне добавить пару слов в тираду Дилана, но я промолчала, уступив ему слово, – но я осмелюсь говорить не только за себя – нам определенно нравится. Природа, погода, незатейливая архитектура, да даже отголоски влияния советского союза сделали эту страну поистине уникальной. Особенно, если не светить перед местными своим гражданством.

Мы с Чарльзом в голос засмеялись.

– Уж это да, тут определенно не стоит этим кичиться на улицах, пока жизнь дорога. Когда планируете возвращаться домой? – Чарльз деликатно вернул разговор в мирное русло.

– Даже не знаю, как надоест отдыхать, так и вернемся. Мы определенно заслужили этот отдых, правда, Софи? – загадочно произнес Дилан, в очередной раз поднимая бокал в тосте.