Такого воодушевления в глазах парней я не видела никогда. Глаза сияли, лица расплывались в счастливых улыбках, опьяненные эйфорией и остатками адреналина тела покачивались в такт оглушающей музыки прямо за столом, каждый в захлеб рассказывал об этапах преодоления препятствий. Дилан и Николь умчались танцевать в обезумевшую толпу. Дерек блаженно оглядывал разразившееся вокруг нас безудержное веселье.

– Ну что ж, на этой позитивной ноте, пожалуй, отправлюсь спать, – я встала из-за стола, оправляя подсохшее и безнадежно измятое платье.

– Хлоя, – Дерек схватил меня за руку, снова обжигая кожу холодным прикосновением. Его взгляд метался, будто он подбирал слова. – Останься, прошу.

Я замешкалась у стула. Все сказанное Николь пронеслось непрошенными обрывками фраз в голове, вызывая очередную порцию мурашек, сознание поплыло. Нет, все это бред какой-то.

– Этот вечер и правда выдался… Интересным. Не хочу портить все нашей внеочередной перепалкой, – как-то неубедительно промямлила я, потупив взгляд на свои увязающие в песке ноги.

– Я приложу все усилия, чтобы не быть таким идиотом. Но только сегодня. В качестве исключения, – умоляюще скандировал Дерек, по-прежнему крепко сжимая мою руку. Ну вот как ему отказать в такой чудесный вечер?

– Клянешься?

– Своим бессмертием, – хмыкнул он в ответ.

– Не убедил, – улыбаясь, я снова вернулась на свой стул, и парень наконец, как-то нехотя, разжал мою руку, отводя взгляд на танцующих в паре метров от нас Дилана и Николь.

Это какое-то безумие, а не вечер.

***

Рассветное солнце уже во всю окрашивало горизонт невероятными красками. Засыпающий персонал вяло разбирал полосу препятствий, уносил столики, ди-джеи собирали аппаратуру, остатки тусовщиков, пошатываясь, разбредались по номерам. Воздух наполнялся свежим морским бризом, ароматами цветов и дыма затушенных факелов. Я, Дилан и Дерек, сидя у кромки воды прямо на песке, в звенящей тишине встречали рассвет. Перебравшая Николь, клянясь каждому из нас в вечной дружбе и любви, несколько минут назад отправилась спать.

Несмотря на все мои опасения, вечер, а справедливее было бы сказать – ночь, закончилась даже лучше, чем можно было вообразить. Мы танцевали как в последний раз, лишь изредка переводя дух на внеочередные воодушевленные тосты в адрес друг друга. Взор затуманился от десятков лиц поздравляющих нас с победой постояльцев отеля, то и дело материализовывавшихся у нашего столика. Даже Дерек каким-то невероятным образом умудрялся спроваживать своих навязчивых пассий, пытающихся вклиниться в нашу компанию, куда подальше.

Мы снова были командой, странной семьей, на один день напрочь позабывшей о пережитом, и даже не задумывающейся о том, что еще ждет впереди.

– Мы должны придумать, как быть дальше, – пробормотал Дилан, прервав молчание.

– Ой, Дилан, вот давай не сегодня. Я обещал Хлое не портить вечер, а подобные фразочки этому ни разу не способствуют, – бросил Дерек, зарывая ноги в песок.

– Мы подумаем над этим, – я зевнула, – но точно не сегодня. Вы как хотите, а я спать, иначе рискую отрубиться прямо здесь.

С трудом поднявшись, я отряхнула песок, пожелала парням доброй ночи и отправилась в номер. Впереди меня снова ждали тоскливые дни раздумий над нашим туманным будущим, но эта ночь определенно стала лучшим отвлечением от раздумий обо всем вообще.

Спустя пару пролетевших, как один день, недель, на обеде Дилан нашел меня в ресторане и попросил прийти в его номер к двум часам, у него были новости. К назначенному времени, удобно устроившись на кушетке, я слушала миллион его восторженных рассказов о времяпрепровождении со сверстниками. О том, чем они живут, где учатся, как весело живут в кампусе… Я была рада за него, но в то же время не могла отделаться от чувства тоски: парнишка явно завидовал своим новым друзьям, ведь они жили жизнью его мечты. Мечты, которой никогда не суждено сбыться.

Наконец в номер ввалился Дерек, неся в руках целый поднос коктейлей. Устроив его на прикроватной тумбе, сам он развалился звездочкой поперек кровати:

– Ребята, ну вы меня прям спасли. Эта Синтия устроила мне разнос за то, что видела меня вчера с Кэтти! Или Меган… Или Нэнси… Короче, не суть. Что у вас там?

– Ну в общем, я долго думал, как нам оставаться инкогнито. Если мы все-таки решим вернуться к нашей идее стать отрядом супергероев. И, так как пластические операции с целью изменения внешности на нас не сработают, а маски – слишком ненадежно… Выход остался только один, – Дилан сиял как новый франк, в отличие от меня и Дерека. В голове идей, что он там придумал, не было никаких. Единственные две мои идеи он уже и так озвучил, а для всех остальных нужно было обладать более живым и нестандартным умом, которым я похвастаться, к сожалению, никак не могла.

– Дай угадаю – отказаться на хрен от этой затеи, – пробормотал Дерек, даже не приподняв голову с кровати. Если бы можно было протянуть водопровод с Куба-либра прямо в его номер – он бы вообще с этой кровати не вставал.

– Ты всегда можешь выйти из игры с таким настроем, – Дилан ответил ему колкостью на колкость.

– Да я же шучу. Это юмор. Шутка юмора! Слышал про такие? Или не дорос? Так что ты там затеял? – Дилан, как всегда, пропустил мимо ушей язвительное замечание Дерека. Спорить с этим идиотом все равно что ворошить пчелиный улей: больше огребешься.

– Еще до встречи с вами обоими в лаборатории Алика я провел сотни экспериментов, цели которых, конечно же, сильно отличались от нашей. Да и вообще больше всего хочу забыть о том, что там было… Но я пришел к удивительному открытию: если в препарат, который вводишь неуязвимому, добавить плазму его же крови – организм не отторгает его, принимая за своего. На ядах это по-прежнему не работало, ведь наш вирус бессмертия сразу распознавал угрозу… А вот на наркотических веществах, приводящих к ничему не угрожающему веселью и эйфории, работало безотказно.

– О, так ты предлагаешь нам превратиться в обдолбанных наркош? Супер, мне нравится, можешь не продолжать. Меня все устраивает. Согласовано, – Дерек наконец приподнялся и уселся у изголовья кровати.

– Не путай свою зависимость с моей гениальностью, – съюлил Дилан. – Мы ведь сейчас говорим о маскировке, а не о растаманской вечеринке. Короче, на идею меня натолкнула татуировка Хлои. Я похимичил с реагентами, применил все новейшие разработки и вуа-ля! Смотрите, – произнеся это, Дилан закатал рукав своей рубашки.

– Куда смотреть? Я ничего не вижу, – ничего не понимая, я, как и Дерек, уставилась на руку Дилана. Совершенно обычную руку.

– О да. Так и задумано. А теперь? – он щелкнул кнопку на крошечном пульте, размером с монетку.

Его рука в одно мгновение засветилась замысловатыми узорами. Я глядела, как сумасшедшая, на это зрелище. Вся рука Дилана, начиная от кончиков пальцев и заканчивая локтем, засияла причудливой татуировкой, как новогодняя гирлянда.

– Как это возможно? Что это, – я подошла к нему и начала, как завороженная, водить пальцами по светящейся коже. Дерек встал с кровати и, как и я, не мог оторвать глаз от этой иллюминации.

– Это татуировка. Не буду вам рассказывать состав краски, вы все равно ничего не поймете. Но если говорить кратко – это жидко-кристаллические диоды, смешанные с плазмой моей крови. Именно благодаря ей мой организм принял состав и не вывел из моего организма, стоило мне включить машинку.

– Погоди, машинку? Ты сам себе сделал тату? – глаза Дерека вылезали из орбит.

– Где ты вообще все это взял? Реагенты, разработки? В перерывах между студенческими чемпионатами по волейболу в Японию сгонял? – ошарашено пробормотала я.

– Секрет фирмы! Но ведь круто, да? Я сам эскиз сделал. Вообще-то, в школе я неплохо рисовал, – Дилан явно был доволен собой.

– Насколько этого эффекта хватит?

– Ну… по моим подсчетам лет через десять диоды выдохнутся. И придется повторить процедуру. Ну и плюс обновлять каждый раз, когда тонкий слой кожи пострадает. Но согласитесь, это же круто?