— Боря, а нас-то уважают, — хмыкнул Рыченков, указывая рукой на приближающегося противника.

И впрямь уважают. В их сторону выдвинулись два минных крейсера, ну или все же эсминца, и пять миноносцев. Отчего-то уругвайский адмирал решил, что этого будет достаточно.

— Странные они какие-то. Неужели до них еще не дошли сведения о том, как мы расправились с отрядом у Транкераса? — удивился Измайлов.

— Смеешься? За три недели-то? Конечно знают. Но тут дело в том, что все лучшие части, корабли и экипажи находятся в составе эскадры вторжения. То есть, там, в тылу, мы разделали неумех. А вот тут против нас выйдут настоящие морские волки.

— Думаешь разница велика?

— Для них, да. Для нас, нет. Тем более, после того, как ты настоял на смене «Камуфляжа». Минус одиннадцать процентов к рассеиванию снарядов, это я тебе скажу серьезно. Тем более, с учетом подготовки наших наводчиков.

— Опять меня отправишь к пушке? — с прищуром поинтересовался Борис.

— Если припечет, то отправлю, даже не сомневайся. А пока пусть волчата потреплют добычу. Не все же офицеру з них отдуваться.

— Согласен.

— А раз так, то готовься командовать стрельбой.

— Слушаюсь, — бросив руку к козырьку, лихо произнес Измайлов.

Рыченков решил не усложнять жизнь как преследователям, так и себе. Поэтому, приказал угольщику с катерами отойти в сторону, а сам с миноносцами пошел на сближение. Тут ведь какое дело. Начнешь выверять и вести бой на выгодной тебе дистанции, и как результат отдалишься от основных сил. Что не говори, а главная их цель не вот этот отряд. Он скорее досадное недоразумение на пути к основной цели.

— Пора Боря, — буднично произнес Рыченков, и тут же скомандовал, — право на борт.

— Есть право на борт, — отозвался рулевой.

— На дальномере, дистанция до головного эсминца, — это уже Борис.

— Четыре тысячи восемьсот, — тут же последовал доклад матроса.

Борис снял телефонную трубку и несколько раз провернул ручку индуктора.

— Первый плутонг к бою готов, — послышался доклад в трубке.

— Второй плутонг к бою готов.

— Третий плутонг к бою готов.

— Четвертый плутонг к бою готов.

— Орудия лево тридцать! Наводить по головному эсминцу! Осколочным! — отдал команду Измайлов.

— Четыре тысячи семьсот, — действуя по инструкции, вновь выкрикнул данные дальномерщик.

— Прицел сорок семь! Упреждение треть корпуса! Первый огонь!

И тут же рявкнуло орудие, отправляя в противника первый гостинец. Измайлов выждал три секунды, и скомандовал второму. Потом третьему и четвертому. На всех флотах на кораблях и на суше в основном применялась залповая стрельба. Но в отряде Бориса, слишком много внимания уделяли индивидуальной подготовке наводчиков. И коль скоро так, то глупо не использовать их сильные стороны. Но чтобы своевременно и верно вносить поправку в стрельбу, им необходимо отличать падение именно своих снарядов. Потому и применяли стрельбу вразбежку.

Первые выстрелы явственно указали на то, что цель взята под накрытие. Но попаданий добиться так и не получилось. Разве только засыпать палубу осколками. Их взрыватели срабатывали даже от удара о воду. Так что, кому-то мало не покажется. И в подтверждение этого Борис рассмотрел, как один из матросов споткнулся, и повалился на палубу, где и затих.

Повторные выстрелы расставили все по своим местам. Сначала два попадания. Потом еще одно. И сразу три. Орудия стреляли как метроном, посылая снаряды с равными промежутками времени. При этом поток снарядов в направлении противника стал практически непрерывным.

— Четыре тысячи шестьсот, — продолжал выкрикивать данные дальномерщик.

Но Борис и не думал вмешиваться в работу комендоров, которые четко уловили ритм, и вели цель, самостоятельно внося необходимые поправки. Но случиться может все что угодно. Корабль противника ведь не стационарная мишень. Им управляют грамотные офицеры, которые непременно начнут маневрировать. Так же как и Рыченков, который систематически менял курс, уводя корабль в сторону, и сбивая неприятелю пристрелку. И вот тут наводчикам могут потребоваться точные данные.

Противник не отмалчивался и так же посылал в «Новика» снаряды. Но пока не сумел добиться ни одного попадания. Пару раз снаряды плюхались рядом с бортом, и имей чувствительные взрыватели возможно смогли бы доставить неприятности. Ну или при наличии более настильной траектории добраться до борта под водой. Но ничего подобного.

— Право на борт. Право. Еще. Вот так. Руль прямо, — все время оценивая обстановку, отдавал команды Рыченков, ведя эсминец сквозь огонь противника. При этом, несмотря на маневрирования, он всячески старался выдерживать примерно одну и ту же дистанцию. Что у него неплохо получалось.

Наконец, получив с десяток попаданий, головной эсминец загорелся, его заволокло дымом. Второй выдвинулся вперед прикрывая товарища.

— Задробить стрельбу! — вновь вооружившись телефоном, приказал Борис. — Наводить по второму эсминцу!

— Четыре тысячи семьсот, — как заведенный выкрикнул дальномерщик.

— Прицел сорок семь! Упреждение четверть корпуса! Первый огонь!

И вновь орудия заработали вразбежку, обрушив на противника каскад снарядов. Только на этот раз попадание случилось сразу. А там, они стали случаться чаще и гуще.

Маловат калибр. Вот к какому выводу пришел Борис, вглядываясь в результаты стрельбы. Конечно на этот эсминец более серьезную артиллерию не впихнуть. Но с этим нужно что-то делать. Более серьезные стволы наделали бы куда больших бед. Если он правильно помнит в книге Валентина Пикуля, которую он читал в юношестве, упоминались стомиллиметровые орудия. Н-да. Нужно увеличивать водоизмещение. Иного выхода нет.

Вскоре запылал и второй эсминец, начав отворачивать в сторону, выставив дымы. Н-да. Быстро же перенимают полезные нововведения. Вот и эта тактика нашла свое воплощение во многих флотах. Хорошо хоть с завесой получается далеко не у всех, тут ведь не просто активировать дымовую шашку. Со специальными снарядами все куда сложнее.

Как результат, русские потеряли уругвайцев из виду. Причем получилось настолько удачно, что белесая стена скрыла и первый эсминец, вышедший из боя раньше. Впрочем, это не имело значения. Главного Рыченкову добиться получилось. Он вывел из боя два эсминца, представляющих определенную угрозу.

Де Ромальо бы отправить против отряда Измайлова все четыре минных крейсера. Тогда возможно у них что-то и получилось бы. Правда преимущество «Новика» в ходе, не позволило бы им его зажать. Но с парой кораблей выходить на него и вовсе безнадежно.

Потеряв из виду противников, Рыченков оценил обстановку у своих миноносцев. Несмотря на численное превосходство противника, они давили и навязывали свой рисунок боя. Два кораблика охваченных пожарами уже отвалили в сторону, выйдя из схватки, чтобы зализать раны. Необходимости вмешиваться в драку никакой. Пора заняться главной задачей.

— Сигнальщик, передай по отряду. Сопровождаю катера. Бой вести самостоятельно. Головным «Страшный»

Миноносцем командовал опытный командир, мичман Привалов. По возрасту он старше Рыченкова, хотя и не имеет за плечами такого багажа. Образования уже вполне хватает, чтобы выдержать экзамены на лейтенанта. Но в существующих реалиях не дворянин подняться выше мичмана не мог. Исключение, полные георгиевские кавалеры, которые могли иметь чин лейтенанта военного времени.

К примеру, Рыченкова пришлось наделять личным дворянством. Но тут все просто. Свою весомую роль сказало то, что у него был полный бант. Ну и ходатайство боярина Голубицкого, конечно же. Зато теперь он был вполне себе полноценный лейтенант. А то, глядишь, еще может экзамены на кавторанга выдержать.

Выполняя приказ с «Новика» катера оторвались от угольщика и направились на сближение со своим лидером. В принципе тому сейчас ничего не угрожало. Миноносцы основательно сковали легкие силы находящиеся поблизости. Подготовка комендоров на них ничем не уступит артиллеристам на «Новике». Да и на самом транспорте с настоящий момент находится батарея полевых орудий, с подготовленной обслугой.