– И много сейчас таких охотников за метеоритами?
– Одно время их было очень много. Но теперь они берут не количеством, а качеством. Они очень подготовленные. И они очень быстрые, особенно если дело касается «свежих» метеоритов. Ученые в этом смысле просто черепахи. Ученым нужно долго писать детальный план экспедиции, потом искать финансирование на эту поездку. И если им дадут деньги, то только тогда они могут выезжать. У охотников за метеоритами такой проблемы нет. Они могут в течение одних суток добраться до упавшего метеорита…
– Понятно…
– Крупные экземпляры практически всегда продаются в частные коллекции, а маленькие фрагменты выставляются на публичные аукционы. Ты думаешь, откуда у Олега была такая большая коллекция метеоритов в лаборатории? Думаешь, он сам их все собрал? Некоторые, да, некоторые он и правда нашел сам. Но больше половины он купил на аукционах…
– Купил?
– Да, купил… Чаще всего «купить» фрагменты у охотников намного дешевле, чем заморачиваться со всей этой бюрократией для организации «настоящей» научной экспедиции…
– Значит, он их купил… Ну, даже если так. Вот есть эти «охотники». А если я сам стану «охотником»? Ведь я могу подготовиться. Эта комета только через несколько месяцев прилетит.
– Ты не обижайся, но из тебя будет очень плохой охотник…
– Это почему?
– Потому что ты слишком наивный и до сих пор живешь в мире чистой науки…
– И как это мне помешает найти метеорит?
– Тебе надо понять, что другие охотники не будут с тобой церемониться. Ты думаешь, ты один ждешь этой кометы? Ты представляешь, какая будет цена за объект из другой солнечной системы?
– Да, я догадываюсь, что такой метеорит будет стоить огромную кучу денег. Но ведь еще важнее, чтобы такой образец сразу попал в руки к ученым. Вдруг в этой комете будут следы инопланетной жизни?
– Давай я тебе расскажу одно историю… Как-то раз Олег пришел ко мне и предложил отправиться в экспедицию в Северную Африку. В тот день впервые опубликовали результаты исследований по метеориту «Заг», который нашли четырьмя годами ранее в Марокко. Ты, наверное, знаешь про него…
– Да, я много читал про этот метеорит. Там нашли крупные кристаллы солей, которые содержали внутри себя воду и сложные органические соединения…
– Олег всегда отстаивал гипотезу, что жизнь путешествует по вселенной в твердых кристаллах, которым нужно лишь раствориться в жидкой воде. Именно поэтому он не мог усидеть на месте, когда узнал про этот метеорит. Он считал, что место падения исследовали очень плохо, и что «Заг» всего лишь вишенка на торте, а сам торт еще никто не нашел. Я согласился с ним, и мы организовали небольшую экспедицию. В первую неделю все шло неплохо, но на второй неделе у нас возникли очень серьезные проблемы из-за этих «охотников»…
Глава 11. Летающие камни.
– Ты уже второй день подряд так поздно приходишь…
– Катя… Ты почему еще не спишь?
– Потому что лето! Каникулы у нас! Ты даже не заметил, как лето наступило, а оно уже целую неделю идет.
– У аспирантов каникул не бывает, вот я и не заметил…
– Плохо! Нельзя столько времени сидеть в лаборатории!
– А я сегодня не из-за лаборатории так поздно пришел.
– А из-за чего тогда? Опять встречался с этим своим старым другом?
– Нет, не с другом… Ну, то есть как… Не совсем с другом…
– С девушкой что ли? На свидание ходил?
– Нет, я не ходил на свидание. Я ходил к другу моего бывшего руководителя, чтобы он помог мне получше разобраться с этой кометой.
– Какой кометой?
– Ты мне сама вчера говорила, что скоро комета прилетит.
– А-а! Так это еще не скоро!
– Да, но это уникальное событие, и к нему нужно готовиться заранее.
– Почему уникальное? Я уже слышала про кометы. У нас же тут постоянно что-то летает!
– Обычно люди могут наблюдать только «местные» кометы. Почти все они происходят из Облака Оорта, которое находится на краю нашей Солнечной Системы.
– Это же просто камни. Ну какая разница, откуда они? Из облаков? И почему кому-то интересны летающие камни?
– Это особенная комета. Скорее всего она была частью потенциально обитаемой планеты, которая очень похожа на Землю, как по своим размерам, так и по своей температуре.
– А-а… Ты имеешь виду, что на этой комете прилетят инопланетяне? Надо им передать, что они опоздали. Нашей планете все равно крышка. Ха! Они нас не захватят! Они тут в нашей экологии помрут все!
– Вряд ли внутри этой кометы будет что-то действительно «живое». В лучшем случае можно будет найти следы того, что было живым когда-то в прошлом. Эта комета в полете как минимум несколько десятков тысяч лет…
– Ну, тогда ей тем более нечего здесь делать. Только если она не собирается убить нас всех, как динозавров!
– Почему ты так хочешь, чтобы в нашу планету что-нибудь врезалось?
– Так кому нужна такая жизнь? У нас все плохо, денег мало, живем в тесной квартирке. На улице тоже все плохо. Погода сама не своя. У кого-то засуха и пожары, а у нас постоянно тучи на небе. Мне не сильно-то и нравится жить.
– Кроме тебя на нашей планете и другие люди есть. Может им нравится их жизнь.
– Вот пусть они сами с этой кометой и разбираются тогда. А я только обрадуюсь, если нас всех сметет.
– Это у тебя шутки такие, или ты серьезно?
– Да не знаю… Все вместе…
– Мне придется тебя расстроить. Очень маловероятно, что эта комета столкнется с Землей…
– Жаль…
– Но она действительно будет пролетать очень близко. А это значит, что на Землю могут упасть метеориты.
– И причем тут метеориты?
– Комета может частично разрушиться, когда попадет в гравитационное поле нашей планеты. Мелкие осколки сгорят в атмосфере, но куски побольше возможно смогут достичь поверхности. Вот такие «удачливые» осколки и называют метеоритами.
– А астероиды тогда кто? Динозавров же астероид убил?
– «Метеоритами» называют все объекты, которые смогли достичь поверхности Земли. Иногда это могут быть кусочки астероидов, а иногда и кусочки комет…
– Астероиды… Кометы… Вот зачем столько названий для летающих камней?
– Астероиды и правда можно назвать летающими камнями, потому что именно этим они и являются. А вот с кометами все интереснее, потому что в них намного больше льда, чем камней…
– Ура! К нам летит настоящая летающая сосулька!
– Я понял. Тебе не интересно. Могу не продолжать.
– Нет, расскажи еще что-нибудь!
– Я не знаю, что еще рассказать. Ну, разве что, я сегодня узнал, что метеориты могут стоить больших денег. Я думал, что они нужны только ученым, чтобы изучать космос. Но оказалось, что не только им. Оказалось, что богатые люди готовы платить огромные деньги, чтобы заполучить очередной метеорит в свою коллекцию.
– Андрей, это же отличная идея! Давай найдем метеорит и продадим его! Заработаем кучу денег!
– Все не так просто…
– А что не так? Хорошая же идея! Уедем отсюда и заживем, как нормальные люди!
– Так, стоп… Ты же вроде хотела, чтобы в Землю что-нибудь врезалось?
– Ну-у… Так это если жить там, где мы сейчас живем… А если у нас будет большой дом, то тогда Землю можно оставить. Представляешь, у нас будет бассейн на заднем дворе и качели под деревьями!
– К сожалению, мне опять придется тебя расстроить. Есть люди, которые ищут метеориты на профессиональной основе. Их называют «охотниками». С ними сложно тягаться. Они лучше всех знают, как искать метеориты.
– Давай присоединимся к ним!
– И зачем им брать нас к себе? Зачем им делиться с нами своей добычей?
– Тогда сделаем свою команду!
– Да… Но вот знать бы еще, как это сделать…
– Видишь? Мне твои мозги передались! Я теперь тоже стала умная! Подаю хорошие идеи!
