– Ладно, ладно, – бормотал он, доставая ключи из кармана, – может, ее там вообще нет.

Темноты он никогда не боялся, но сейчас мурашки побежали по рукам.

– Орси, свет, – скомандовал он.

Старый светильник на потолке замигал и нехотя включился. Никого. Следов на полу, вроде бы, тоже нет.

– Орси, включи весь свет.

В квартире всего одна комната, совмещенная с кухней, и отдельный санузел. В принципе, осмотреть свои владении он может не сходя с места, прямо из коридора.

Снял кроссовки и, почему-то на цыпочках, прошел в комнату.

– Твою мать!

Эш, собственной персоной, сидит на диване! Проклятая Нанико стоит рядом, смотрит с немым укором, видимо, словарь нецензурной лексики ей не загрузили.

– Не ори ты!

Эш вскочил, кинулся к окну и задернул шторы. Выглядит он ужасно, будто восстал из мертвых, да еще и с похмелья. Волосы грязные, на скуле синяк, джинсы порваны на коленях.

– Тебя разыскивают! – от злости хотелось его ударить. – Какого хрена ты приперся?!

– Да потому и приперся! Домой возвращаться нельзя!

– Ты орать на меня собрался?!

Зисс подскочил к приятелю и толкнул его так, что тот врезался спиной в стену. Нанико сделала шаг в их сторону, но Эш жестом остановил ее.

– Мне некуда идти. – Он не стал затевать драку, спасибо и на этом.

– Во что ты вляпался? – злиться Зисс не перестал, наоборот, с каждой минутой пружина внутри накалялась сильнее. – Что с девчонкой?

– На нас напали местные отморозки. Клянусь, я ее пальцем не трогал! Меня избили, а ее закинули в тачку и увезли. – Эш бросил затравленный взгляд в окно. – Честное слово, я понятия не имею, где она и что с ней.

– Откуда знаешь, что тебя ищут? – история казалась все подозрительнее.

– Нанико было дома, когда приходили копы. Спросила, что случилось. Они даже отвечали ей, пока не поняли, что она не человек.

Биомеханическая леди деловито кашлянула, чтобы привлечь внимание, и кивнула.

– Какой процент честности? – спросил Зисс.

– Семьдесят, – ответила Нанико.

– А у тебя, Эш? – съездить по его роже все еще хотелось.

– Сотка, Зисс, клянусь. – Он почти плачет. – Если девчонку убили, на меня повесят, ты же понимаешь.

– Завтра мы пойдем в полицию, и ты расскажешь им, что случилось. Понял? – Зисс бросил рюкзак на пол и сел на диван. – Ты просто идиот, Эш, просто идиот!

– Они загребут меня! – взвизгнул он, истерично заламывая пальцы.

– Тогда надейся, что она жива!

В стену постучали. Ясно, тонкий намек от соседки, что орать в такое время можно и потише.

– Ньютон легко нашел точку активации Нанико. – говорить он стал тише, но не менее злобно. – Рано или поздно полиция тоже додумается до этого, а мне проблемы не нужны.

– Чего еще можно было ожидать от пижона из Шестого.

– Эш… – даже Нанико поняла, что он перегнул.

Зисс вскочил, накинулся на белобрысого идиота, повалил на пол, сел сверху, прижал его руки коленями и, едва сдерживаясь, сказал:

– Я тебя прямо сейчас вышвырну на улицу, понял? Хочешь и меня за собой потащить? Не дождешься, понятно?! Сам ввязался в это дерьмо, сам и отвечать будешь! И зачем тогда ты пришел, если я – всего лишь пижон из Шестого?!

– Потому что у меня больше никого нет!

Стоит отдать ему должное – Эш говорил яростно, но тихо, чтобы не беспокоить соседей, притихших за тонкой стеной.

Он слез с приятеля, но остался сидеть на полу. Добрая душа – это настоящее проклятие. Он сам был в почти таком же положении четыре года назад и, если бы не Лиза, давно бы подох где-нибудь на улице. Кто-то должен быть добр к тем, кто заблудился, и, кажется, настало время вернуть кармический долг.

– И что ты собираешься делать? – спросил он.

– Хотел перекантоваться у тебя, пока не станет ясно, что с девчонкой, – ответил Эш. – Потом уеду отсюда.

– Куда? – Зисс усмехнулся. – Из этого города не сбежать.

– Очень смешно. – По лицу видно, что ничего смешного в ситуации нет. – Это не единственный объединенный город.

– Ага, только до следующего через мертвую зону добираться, желательно на подземном экспрессе, а ценник там такой, что придется кое-какие органы на черном рынке загнать, чтобы оплатить поездку, – напомнил Зисс. – Если девчонка жива, бежать не придется.

– Все равно привлекут, я же от полиции скрываюсь. Попробую достать деньги.

– Если взять кредиты всех моих соседей, их все равно не хватит на билет. Разводишь панику на пустом месте, мог сразу пойти в участок.

– Я понял, что меня закроют. – Эш покачал головой. – Им плевать, кого сажать, лишь бы дело закрыть. А тут я сам пришел, на блюдечке себя подал, ни один коп не откажется получить заметку в личное дело.

– Меня учили, что полиция нужна, чтобы защищать нас, – сказал Зисс.

– В Шестом, может, так и есть, но не здесь. Выбраться отсюда мечтаем не только мы, каждый мужик в форме ненавидит Двенадцатый и всех, кто здесь обитает. Никто из жителей не отказался бы подняться на пару уровней, они не исключение.

– Может ты и прав.

– Так что? – взгляд Эша стал молящим. – Сдашь меня?

Отец бы вызвал полицию прямо сейчас, нет, еще раньше, из дома Ньютона. История мутная, слишком много вопросов, оставить Эша у себя значит не пойти на сотрудничество со следствием, навлечь на себя беду.

– Спишь на диване. – Он еще поплатится за это решение.

– И в полицию не пойдем? – уточнил Эш.

– Они сами придут.

– К тому времени я уже уйду, клянусь! И прости за пижона.

«Боже, я поплачусь за это, чувствует моя задница, я за это поплачусь».

Закрыл дверь в ванную и прислонился к ней спиной. Когда Лиза подобрала его, за ним не охотилась полиция, вот в чем разница. Он не мог доставить ей проблем, максимум мог оказаться маньяком, но, зная Лизу, живым бы он тогда не ушел. За Эшем же тянется шлейф из лжи и недоговоренностей, он не уточнил, что за отморозки на них напали, хотя всех ублюдков Двенадцатого они оба знают в лицо. Он что-то скрывает и это выйдет боком им обоим.

Зашел в кабинку, дверь закрылась с тихим шипением. Душ окатил его ледяной водой по старой традиции, выплюнул еще несколько струй и только после этого температура внутри начала подниматься. Зато сушилка всегда работает исправно – потоки горячего воздуха быстро сушат тело и никакой возни с полотенцами.

Тряхнул головой, голубые капли разлетелись по ванной. Ладонью стер конденсат с зеркала и придирчиво осмотрел себя, чтобы понять, не пора ли бриться. Щетина почти не отросла – это плюс, но уже колется – это минус. Мысленно выругался и достал из шкафчика под раковиной станок. Можно, конечно, обратиться в клинику и удалить растительность на лице, но деньги на это были у того, другого Зисса, вернее, у Ноэля Александра, проживавшего в доме номер одиннадцать на улице Сайнт Грегора, в Шестом квартале.

Почему-то вспомнился парень из участка. Увидеть бы его в обычной одежде, а не в великоватой форме, сидящей так, будто ее сняли с чужого плеча. Как там его звали? Ай, безнадежно, такие имена ему в жизни не запомнить. Лиза познакомила его с одним китайцем, отличный парень, единственный, кто платит ей за ремонт мотоцикла, так вот, он представляется Джоном, потому что никто из знакомых просто не в состоянии запомнить его настоящее имя.

О чем это он? А, точно, парень из участка. Пока он заполнял бумаги, удалось рассмотреть очертания татуировки под рубашкой. Интересно, что там? Лиза несколько раз предлагала нанести рисунок и на его тело, но он не решился. Может, пришло время? Рейтинг катится вниз, из Двенадцатого уже не выбраться, терять нечего.

– Чана, – тихо позвал он, – ты здесь?

– Конечно. – Звук знакомого голоса успокаивает.

– Я разрешил Эшу остаться. Думаешь, это плохая идея?

– Очень плохая. – По голосу слышно, что она беспокоится. – Ноэль, звони в полицию.

– Он мой друг и ему нужна помощь. Я думаю, он не виноват. – Оправдываться перед искусственным интеллектом ему еще не приходилось.