– Не люблю этого.

– Извини. – Ее серьезное личико умиляет. – Мне нельзя к тебе прикасаться?

– Можно, но не за руку. Хочешь повести за собой – возьми за локоть, хорошо?

Он не хотел ходить в церковь, не хотел пропускать мультики, не хотел сидеть в душном помещении и слушать заунывные песни хористов. А мать хотела, считала, что Господь поможет ей, сделает так, чтобы муж стал добрее, а старший сын прекратил портить их репутацию. С каждым «Аллилуйя!» ее ладони становились все горячее.

– Ты ведь не хочешь меня расстраивать? – спрашивала она, когда он отказывался собираться на воскресную службу.

Какой ребенок хочет расстроить маму? Тогда он еще не понимал, как ловко им манипулируют, пытаясь слепить из него удобного сына.

Сервисный центр для биомехов – огромный куб из стекла и металла. Единственное здание современного вида, которое можно найти в Двенадцатом. Все центры принадлежат одной огромной компании, той самой, которая создает искусственные органы и людей. Они не то что бы захватили мир, но идут к этому семимильными шагами.

– Привет, – он облокотился на высокую стойку и улыбнулся, – мне нужно поменять документы на биомеха.

– В связи с чем? – девушка улыбнулась в ответ.

– Ее бывший владелец попал в тюрьму.

– Вы обращались в полицию? – она начала что-то печатать.

– Они дали сорок восемь часов на то, чтобы переписать ее на кого-то. – Он жестом подозвал Нанико.

– Привет, Кара. Мне снова нужна твоя помощь, – сказала она.

– Опять ты, – удивилась девушка. – Ну, пойдем, посмотрим, что можно сделать.

Они прошли в отдельную белую комнату, где стоят стул, диван и компьютер. Кара села за стол и сказала:

– Можете подождать здесь. – Она указала на диван. – Садись, Нанико.

Наблюдать за настройкой биомехов ему еще не приходилось. Он все ждал, когда же случится что-то, что заставит его увидеть в них роботов, но пока испытывал к ним больше теплых чувств, чем к людям.

Кара прикрепила к виску Нанико какое-то устройство и повернулась к двум мониторам, на которых отразились параметры и настройки. Зисс попытался приглядеться и прочитать, что там написано, но ничего не понял.

– Можно ваш биометрический паспорт?

Он подошел и протянул руку. Специальным устройством Кара считала чип, вживленный под кожу возле сгиба локтя, и кивнула.

– Отлично, прошел. Ноэль Александр Бельтран, поздравляю, теперь вы владелец биомеханического человека серии АА033.

– И все? – он удивился. – Мы ехали сюда дольше.

– Все ради вашего удобства. – Девушка развернулась на крутящемся стуле. – Будут какие-то пожелания? Можем подкрутить настройки, пока вы здесь.

– Отлично! – он оживился. – Можно дать ей больше свободы воли?

– Так, – Кара снова вернулась к мониторам, – насколько больше?

– Максимум из того, что возможно. – Он посмотрел на Нанико и увидел, как округлились ее глаза.

– Уверены? Начнет капризничать, характер показывать. – Кажется, Кара сомневается в правильности этого решения. – Мы рекомендуем…

– Максимум, пожалуйста, – повторил он с нажимом. – И чувство юмора. Я хочу, чтобы она понимала сарказм, черный юмор, могла шутить сама. А еще желания. Что влияет на желания биомеха?

– Свобода воли, – ответила Кара. – Это основная шкала, от нее зависит, будет ли она подчиняться вам, сможет ли принимать самостоятельные решения и все такое.

– Отлично. А нет каких-то настроек, ну, чтобы сделать ее максимально человечной?

– Послушайте, – Кара снова повернулась к нему, – вы не совсем понимаете…

– Нет, это вы не понимаете. – Он не хотел пререкаться, но, кажется, придется. – Мне не нужна рабыня, которая нужна в доме только затем, чтобы улыбаться, готовить и раздвигать ноги. Пусть ошибается, пусть плохо шутит, капризничает.

– Легких путей не ищете, да? – Кара издала обреченный вздох. – Учтите, вы можете ей не понравиться.

– Прекрасно, хоть кому-то не буду нравиться.

Она улыбнулась, стена пробита. Он смотрел, как Кара ловко управляется с ползунками и графиками, а на душе становилось все легче.

– Она все равно не будет нарушать законы робототехники, – сообщила Кара. – Кое-какие ограничения накладывает правительство, а не мы, вы же понимаете?

– Нарушать закон я вас не прошу, – сказал он.

– Может, что-то во внешности поменяем? – спросила Кара.

– Нанико, тебе нравится твоя внешность? – спросил он.

– Я не знаю. – Ее темные брови сошлись на переносице.

– Еще подкрутите свои бегунки. – Он указал на мониторы. – Она все еще не может принимать решения.

– Спорить бесполезно, да? Готово.

– Нанико, хочешь изменить что-то в своей внешности? – он снова посмотрел на свою новую соседку по квартире.

– Грудь поменьше, очень неудобно. – Она указала пальцем на бюст, обтянутый оранжевой футболкой. – И купи мне нормальную одежду, ладно?

– Вот, уже лучше. – От радости даже руки потирать начал. – Что-то еще, дорогая?

– Волосы длинные постоянно путаются. Хочу отрезать их.

– Это ты сможешь сделать сама, – сказала Кара, – на UwUtv полно туториалов.

– Ну, тогда больше ничего.

– Проходи в сервисную, поменяем грудь. – Девушка встала со стула. – Характер у нее тот еще.

– Разве это не замечательно?

– Замена грудных имплантов займет час, семьдесят процентов сниму с бонусной карты, заплатить придется всего четыре сотни, – сообщила Кара.

– Четыре сотни кредитов?! – хорошее настроение как рукой сняло. – Да это же все мои деньги!

– Ну, дело ваше. – Девушка пожала плечами.

– Пусть начинают. – Он решительно достал карту. – Пусть боги решают мою судьбу, если повезет, сегодня я получу работу.

– А вы оптимист. – Она хмыкнула и провела оплату. – Могу предложить вам q55, чтобы вы проспали этот час.

– Обойдусь. – Он уселся на диван.

– Вы очень странный клиент.

Кара смотрит с любопытством, стараясь не нарушать субординацию, но все равно слишком пристально. Глаза за стеклами очков голубые, небесно-голубые, в природе таких не встретить.

– Это ваш первый биомех?

– Ага, – подтвердил он.

– Обычно люди хотят сделать их удобными.

– Меня тоже пытались сделать удобным, получилось не очень, как видите. – Он достал из арсенала самую обезоруживающую улыбку и использовал ее. – Никогда не думали, что было бы, дай мы им полную свободу?

– «Терминатора» смотрели? – Кара рассмеялась.

– А я вот думаю, – он понизил голос и наклонился вперед, – что их поведение не станет деструктивным. Они обладают свободным разумом, способностью поглощать информацию в невероятных количествах. Биомехи не повторили бы ошибок человечества.

– Думаете, они могут создать лучший мир?

– Думаю да.

– Ну, скоро мы узнаем об этом. Правительство одобрило начало испытаний, так что…

– Каких испытаний? – не понял он.

– Корпорации «Беном» разрешили создать и исследовать биомехов без искусственных ограничителей. Только внутри лабораторий, конечно же, но это большой шаг в будущее. И мне лично немного страшно, – добавила Кара.

– Почему?

– А зачем им люди? Представьте – идеальный мир, идеальные существа, человечество только испортит все. – Она встала. – Мне пора. Я принесу вам новую одежду для Нанико, бесплатно, у меня осталась пара комплектов, пусть выберет.

– Спасибо. – Он снова улыбнулся.

– Не флиртуйте со мной. – Кара хмыкнула. – Мое сердце занято биомехами.

Он понимающе кивнул, но улыбаться не перестал. Привычка располагать к себе людей до добра не доведет, его снова обвинили во флирте с персоналом, а он просто старался быть милым.

Тема разработок «Бенома», конечно, интересная, но и пугает порядочно. Человечество создало десятки фильмов о том, до чего доводят опыты с созданием сверхчеловека, но, кажется, фантазии режиссеров не кажутся ученым в достаточной мере объективными.

«Уже три часа, а ты все еще не написал», – сообщило пуш-уведомление.

«Я трачу деньги на подружку», – ответил он.