— Глупец, ты прикоснулся к такому… чего даже осмыслить не способен. Где вы её оставили?

— Там, внизу. Спускайся и ищи сам. Но думаю, АрхиВладыка найдет её раньше.

На мгновение лицо старика крайне нехорошо исказилось. Он определенно был в ярости, но что-то сдерживало старика.

— Сделке конец. Вы не принесли, что должны, подкласс я забираю назад, — он щелкнул пальцами, и видимо, у меня перед глазами должно было появится сообщение о том, что я лишаюсь статуса послушника. Вот только я уже не послушник, а полноценный темный инквизитор. И старик очень быстро это понял. — Хех… Обзавестись алтарем успел? Ну и дурак, сделал себе же хуже. А теперь прочь с глаз моих, пока я вас обоих не прикончил. Если ещё раз попадетесь мне на глаза….

— Это угроза?

— Констатация факта. Вы наследили и испортили то, к чему я приложил много сил. Если бы совсем рядом не шатались Смотрящие, я бы оторвал вам обоим головы и сбросил бы в ту яму, из которой вы только что выползли.

— Вот как… — кивнул я и убрал оружие обратно в ножны, после чего медленной походкой направился прямо к деду, пряча правую руку за спину.

«Дезинтегрирующий кулак»

Секунда.

Три.

Пять.

Одноглазый смотрел на меня с подозрением, но пока не очень понимал в чем дело.

Семь.

Восемь.

Девять.

Он сделал шаг назад, но поздно. Я оказался слишком близко и со всего размаху ударил того прямо в морду.

Точнее, собирался ударить, но он перехватил мой кулак своей ладонью.

Вспышка, жгучая боль, и я отлетел назад, прочертив боком на земле неглубокую борозду.

— Ах ты, сученыш! — зашипел старик, а я непонимающе уставился на вполне себе живого противника. ЕНа первый взгляд на старике не было ни царапины, но лишь на первый. Тряхнув головой и сфокусировав взгляд на нем, заметил крупный дымящийся ожог на его ладони.

Серьезно?!

Удар, который снес дом.

Удар, который разорвал на мелкие кусочки нежить в полной броне.

Этот самый удар лишь немного прижег руку старку?! Я, конечно, понимал что он не прост, но это уже перебор…

— Вот же гаденыш, — оскалился тот, тряся рукой, от которой шел едва заметный дымок. — Хорошего бога себе взял. Одобряю. Но для меня маловато будет…

И сделал решительный шаг ко мне.

— Мастер! — воскликнула Чесити. — Доминатор, вперед!

Странный слайм ударил деда прямо в лысую голову, облепив лицо. Завопив, дед тут же попытался отодрать его от своей рожи, но это оказалось не так-то просто. Слайм был скользким и довольно цепким.

И все же, несмотря на все старания, Доминатор долго продержаться не смог. Точнее, не захотел.

Правая рука старика, которой он ранее безрезультатно пытался ухватить тело слайма, вдруг стала странно дрожать, и эта дрожь нарастала с каждым ударом сердца. Его рука в какой-то момент начала двигаться так быстро, словно совершала тысячу движений за секунду.

Тут наш питомец верно смекнул, что дело пахнет жареным, и очень уверенно отпрыгнул назад прямо к своей хозяйке, прихватив с собой глазную повязку старика в качестве трофея.

Разъяренно зарычав, старик взглянул на нас и только тогда понял, что лишился своего аксессуара.

У Неверима, так, кажется, звали этого бывшего чемпиона арены, действительно не было глаза. Но вместо него было что-то другое, и явно механические. Странная серебристая сфера, размером меньше ногтя, с красным драгоценным камнем внутри. И самое удивительное, что эта штука даже не крепилась под веком, а просто парила там, не соприкасаясь с глазницой.

— Не стоило этого делать, — в голосе старика сквозила сталь, а сфера в его глазу вдруг завертелась, выдав яркую алую вспышку.

— Что тут происходит?! — послышался требовательный голос совсем рядом, заставивший старика остановиться и тут же прикрыть свой странный «глаз» ладонью.

Мы синхронно обернулись в сторону говорившего, и увидели человека в голубой мантии. Смотрящий, один из слуг АрхиВладыки.

— Ничего, совершенно ничего, — тут же заулыбался старик, натужно улыбнувшись. Весь его боевой дух как ветром сдуло. Старик боялся их, несмотря на свою силу. — Мы с другом просто решили немного размяться, не более. Верно?

Старик повернулся ко мне, словно я должен был подтвердить его слова. И это было бы логичным, ведь мы были замешаны в произошедшим с гигантом. Ни к чему нашей с Мелкой парочке привлекать внимание Смотрящих.

Вот только вертел я логику на одном месте.

— Как бы не так! Этот человек сумасшедший! Он напал на Защитника, а все потому, что я видел, как этот странный тип выбрался из той ямы! — я указал в ту сторону, откуда выбрался робот. — Скорее всего, это он виновник произошедшего!

— ЧТО?! — лицо Неверима аж перекосило от подобного поворота событий.

— Вот как, — голос Смотрящего был холодным, — В таком случае вам, господин Неверим, придется пройти со мной для беседы.

Старик оскалился, перестав прятать свой глаз и вскинул руку. Смотрящий сделал то же самое, а в следующий миг нас с Чесити словно ударной волной отшвырнуло. Я влетел спиной в стену деревянной постройки.

— Кха…. - только и смог выдавить я из себя, валяясь на полу чужого дома. То-то хозяева удивятся, обнаружив, что у них теперь отсутствует стена.

Я пролежал так минуты две, тупо таращась в чужой потолок, пока кто-то не начал меня настойчиво трясти.

— Мастер! Мастер! Вставайте!

— Не тряси меня… — прохрипел я.

— Фух! Мастер! Вы в порядке! — облегченно выдохнула девушка.

— Ты сама-то… как? — поинтересовался я, пока что не пытаясь даже пошевелиться.

— Ушибла попу немного, а так хорошо. Меня Доминатор спас! Он ко мне прилип, раскинул щупальца и смягчил падение. Но попа правда болит…

И словно подтверждая сказанное, мне на грудь прыгнул жутко довольный колыхающийся смайл.

— Понь!

— Кха… — прохрипел я. Несмотря на небольшие габариты, вес у этой живности был далеко не воздушный.

— Не надо, ему тяжело, Доминатор, — сказала Мелкая и убрала своего зверя с моей грудной клетки.

— Где тот дед?

— Нету. Ни его, ни Смотрящего.

Сделав глубокий вдох, я перевернулся вначале на бок, а затем, не без помощи девушки, поднялся на ноги, и вместе мы доковыляли до выхода из поврежденного дома.

Чесити была абсолютно права. Пропал и Неверим, и Смотрящий, в месте с ними и кусок улицы. Судя по срезам на строениях, прямо посреди их поля боя образовалась сфера, которая то ли аннигилировала, то ли просто вырвала кусок пространства.

— Ну, и какого хрена это было? — вздохнул я.

— Понятия не имею, Мастер.

— Ладно… Свалили — туда им и дорога. Надеюсь, больше никогда не свидимся.

Я опустился на землю, и Чесити последовала моему примеру. Веселый слайм, сделав вокруг нас несколько прыжков, запрыгнул девушке на колено.

— Мы выбрались, Чесси, — устало произнес я, ложась на спину, и плевать, что вокруг целая куча обломков, а где-то чуть в стороне вопят люди.

— Выбрались, — подтвердила она, укладываясь рядом.

Над нами голубое небо, теплое солнышко. И в этот раз ни малейших сомнений, что они настоящие.

— Выбрались… — прошептал я. — Все кончилось…

Но несмотря на сказанное, я прекрасно понимал, что все далеко не кончилось. Отнюдь, все только начинается. Впереди ещё не одно сражение на арене и черте знает, что ещё.

Но сейчас… Сейчас, пусть и недолго, но можно отдохнуть…

Где-то глубоко в подземельях Ариделя по темным тоннелям бежаланизкорослая сгорбленная фигура.

Это был гном, имя которого никто не знал. Он уже много веков не видел дневного света.

Забытый.

Проклятый…

Но теперь… Теперь все может измениться. Возможно, он сможет сбросить свое проклятье и обрести долгожданную свободу.

Гном миновал уже несколько десятков поворотов и перекрестков, пытаясь отыскать самый глухой из возможных тупиков. И вот, наконец, он оказался там. В своем небольшом убежище.

В дрожащих руках у гнома был сверток из грязной ткани, который он тут же принялся раскручивать. В стороны полетели обрывки тряпок, пока в его руках не оказалась она.