— Вот с-с-с-сука…. - простонал я, разминая онемевшую конечность.

— Все в порядке, господин? — подбежала та официантка, что приносила мне еду ранее. Она с легкой опаской поглядывала на удаляющуюся парочку.

— Просто з-з-замечательн-о-о-о…. - протянул я, едва сдерживая гнев. Ну, ничего, мир маленький, ещё свидимся. Тут или на Состязании. — Тазик горячей воды, пожалуйста.

— Тазик? — она непонимающе посмотрела на меня.

Я раздраженно фыркнул. Вытащил золотой кругляшь и вручил ей, отчего глаза у девицы загорелись как две маленькие звездочки.

— Тазик с горячей водой тащи, говорю. И выпить. Что-нибудь покрепче. Самое крепкое, что есть!

От хорошего настроения не осталось и следа. Может, не стоило хамить этому блондинчику?

Не-е-е-е…. Я лишь жалею, что не придумал куда более остроумных оскорблений, но у меня ещё будет возможность это исправить. Мутный тип, и планы у него мутные, и опасаюсь, как бы теперь не стать целью.

Разберусь.

В особняк я вернулся уже за полдень. За это время ещё немного пошатался по городу, надеясь хоть немного проветрить голову, но все мысли сводились только к этой гнилой парочке.

Я в этом мире меньше суток, но уже ухитрился нажить себе как минимум нескольких врагов.

— Господин, вы вернулись! — не на шутку обрадовалась Лейла, когда я появился на пороге. Такое чувство, что горничная специально сидела и дожидалась моего возвращения. — Госпожа Талия! Защитник вернулся!

— Вернулся?! — хозяйка дома сломя голову сбежала по лестнице, но в самый последний момент споткнулась и буквально рухнула мне в объятья. Одной рукой я мягко перехватил её, замедляя падение, а второй…. Второй, словно невзначай, взялся за её левую грудь.

Кто-то скажет — штампы, а я скажу — возможности!

С губ черноволосой красотки сорвался удивленный вздох, а я, нисколько не смутившись, сжал эту сладкую выпуклость. Грудь у Талии хороша, даже очень. Возможно, даже больше, чем классные сисечки кошечки.

Но, к моему сожалению, долго это не продлилось. Талия стремительно залилась краской, а затем выскользнула из моих рук, поспешив отойти на безопасное расстояние и скрестить руки на груди.

— Мискьюзи, — натужно улыбнулся я. — Случайность.

— Случайность…? — недоверчиво уточнила Талия.

— Не верьте ему, госпожа! — воскликнула Лейла. — Он специально! Я сама видела!

— Ишь, глазастая… — тихо буркнул я, смерив служанку хмурым взглядом, от которого она нервно ойкнула.

Талия сделала глубокий вдох, затем опустила руки и попыталась убрать с лица смущение. Её щёки все ещё горели огнем, но сама девушка стала предельно серьезной.

— Это была случайность, Лейла. Успокойся.

— Но….

От укоризненного взгляда хозяйки горничная прикусила язык и потупила взгляд.

Реакция Талии меня удивила, и я пока не мог понять, это проявление слабости или благоразумия. Но, как бы то ни было, она предпочла смолчать, чтобы сохранить со мной хорошие отношения.

В голове тут же возникла крайне соблазнительная мысль: проверить, насколько её хватит. Как далеко она позволит мне зайти? Но решил, что у меня и без этого хватает головной боли.

— Ко мне приходила странная парочка, — решил я проинформировать хозяйку дома. — Некий Адриан и его стальная дева. Из дома… как его… Ларса, кажется. Предлагали мочить конкурентов в подворотне. Я отказался.

— И правильно сделали! — воскликнула Лейла, но тут же притихла, почувствовав вину. Горничная, я смотрю, не чувствует себя тут прислугой. — Прошу прощения.

— Лейла права, вы поступили более чем благоразумно. Сражения между Защитниками вне Арены запрещены. Наказание за это будет очень суровым. Не стоит связываться с такими людьми.

— Мне тоже они не понравились, — пожал я плечами. — Но как бы теперь они не выбрали меня и этот дом своей следующей целью. Я был… слегка несдержан в разговоре.

Талия тут же помрачнела и задумчиво опустила глаза. Лейла, взволнованно глядя на хозяйку, коснулась её плеча, пытаясь морально поддержать.

Они волновались и боялись.

— Мне нужен оруженосец, — решил я вывести их из этого раздражающего ступора.

— Ждет в вашей комнате, — ответила Талия, даже не подняв глаза. Словно речь шла про свежую газету или чистое полотенце. Уж слишком буднично для человека.

— В комнате? Оруженосец?

— Да, — на этот раз она посмотрела мне прямо в глаза. — Может, с призывом я и потерпела неудачу, но понимаю, в какой ситуации нахожусь. Я не отбирала оруженосца заранее, потому что не знала, какой у вас будет класс, но постаралась выбрать наиболее подходящую кандидатуру.

— Кхм… — хмыкнул я, чувствуя легкое раздражение. Я-то думал, что буду сам выбирать себе сайд-кика, но видимо, не судьба. — Пойду знакомиться.

Я успел подняться по лестнице и уже свернуть налево, к моей комнате, как позади послышался стук каблуков. Повернув голову, я увидел запыхавшуюся Лейлу.

— Можно с вами поговорить? Это лишь на минуту.

— Минутой мы с тобой точно не отделаемся, — хмыкнул я, демонстративно оглядев её с головы до ног, чем заставил девицу почувствовать себя неуютно.

— Попрошу отставить ваши шуточки, — нахмурилась она. — Я серьезно!

— Да я, собственно, тоже.

Но поняв, что её не пронять, я продолжил действительно серьезно.

— Так о чем ты хотела поговорить?

— Госпожа Талия слишком гордая, чтобы попросить или даже объяснить ситуацию… — служанка потупила взгляд и закусила нижнюю губу. Даже ей этот разговор был неприятен. — Я бы хотела попросить вас вернуть те деньги, что она вам дала, если вы их не потратили, разумеется.

— У твоей госпожи что, нет ни гроша? Вы же вроде богатые.

— Были. Но… за несколько недель до объявления о начале Состязаний старший брат Талии, господин Винсент, обналичил большую часть счетов семьи и исчез. Мы искали его, но безрезультатно. У нас ещё есть денежные активы, но это в основном вложения, так просто получить с них денег не выйдет. Покупка вашего оруженосца лишила нас последних средств, и если вы не вернете те деньги… то нам просто-напросто не на что будет покупать продукты.

Я снял кошель с пояса, взвесил его в руке и бросил хмурый взгляд на служанку с виноватой миной.

— А если бы я все потратил?

— Тогда всю эту неделю нам пришлось бы голодать. Или продать что-то из того, что есть в доме.

— А после?

— Ну… если бы вы победили, то наш дом получил бы солидный приз. За каждую победу платят от пяти тысяч рольдов. Каждая последующая победа повышает награду на две тысячи. В случае же проигрыша платится семь тысяч, но сами понимаете, что это единоразово. Компенсация от АрхиВладыки. Утешительный приз.

Ага… только не сдался мне этот утешительный приз, я ведь сдохну.

— Держи, — слегка раздосадованно буркнул я. — Но в случае победы пятая часть — моя.

— Ваша? — удивилась женщина.

— За бесплатно я сражаться не собираюсь. Так что иди и передай это своей хозяйке.

Стоило кошелю опуститься девушке в ладошку, как она тут же поклонилась и поспешила скрыться с глаз. Каблучки так и сверкали. Видимо, боялась, что передумаю. А я даже не успел спросить, что значит «купили оруженосца». Наверное, все-таки «наняли»?

— Задолбали… — пробормотал я, направившись в сторону выделенной мне комнаты знакомиться с новым подчиненным. И я буду даже не против, если там обнаружится такая вот здоровенная бабища с молотом как у блондинчика. Пока противник будет пытаться расковырять её доспех, я подкрадусь сзади и перережу тому глотку.

— Идеально! — ухмыльнулся я собственным мыслям, отворяя дверь, и тут же издал едва слышный раздосадованный стон.

Чтоб их всех!

У самого окна на стуле сидела молодая девушка, аккуратно державшая руки на коленях. Глаза были закрыты, а лицо чуть опущено. Судя по всему, она дремала, но при моем появлении тут же встрепенулась и выпрямилась по стойке смирно.

Она была молодой, щуплой на вид и почти на голову ниже меня. Одета во что-то похожее на бесформенный сарафан, совсем простой и не дающий возможности нормально оценить фигуру, но сразу понятно, что сиськи у неё маленькие.