— Стив, не тяни. — Баки поднялся, встал с ним вровень; широко распахнутые глаза лихорадочно блестели. И Стив видел того самого бледного мальчишку, который четырнадцать лет назад так же стоял на пороге грандиозного приключения. А после слишком рьяно вырвался вперед. — Чего мне будет стоить возвращение домой?

***

«Ничего просто так не бывает».

«Мне нужно знать цену».

«Стив, у всего есть цена».

По сути Баки был прав, сложно с этим не согласиться. А еще сложнее было удержаться от того, чтобы не размозжить кулак о стену, когда Баки непонимающе уставился на него после ответа, что тот ему совершенно ничего не должен. Как за «помощь», так и за «доброту», «кров» и «еду».

Думать о том, что запрашивал Пирс, Стив не хотел. Но гадкие мысли настойчиво ковыряли виски и затылок.

— Роджерс, завязывай. У парня за тринадцать или сколько там лет выработалась своя система взаимодействия с миром. И ты правда хочешь ее сломать, потому что можешь или вроде знаешь, как должно быть лучше для него?

Брок, несмотря на заверения, что скоро отчалит в свой бар, все еще был дома. Собственно, это и спасло наружную стену и его руку, пока Баки завтракал на кухне хлопьями с молоком, которые Брок радушно выставил на стол.

— Уже не «Стив»? — хмыкнул он и подкурил очередную сигарету.

— «Стива» надо заслужить, — Брок поднял листок и уселся на ступеньку. — Он не стеклянный. Выдержит.

— А как же напутствие о «не подведи»? — не съехидничать было выше его сил.

— Ну, раз умный дохрена, сам решай, чего делать, — Брок философски пожал плечами.

И что же, пора признать: действовать по закону больше не было вариантом. По крайней мере, сейчас. Сейчас нужно подать левым числом запрос в NCIC*, а после начать процедуру восстановления документов. Нужно найти отца Баки или сестер для подтверждения родства, хотя вряд ли им будет не плевать. Бекки, возможно, и не было бы, она всегда хвостиком бегала за любимым братом. В ту ночь Баки даже поругался с ней, чтобы отбить охоту идти по клад Уилкинса.

— «Если начнешь бежать, уже не остановишься». Так мне отец говорил, а он редко когда ошибался. Примерно на это же намекал и мой напарник где-то час назад.

Брок прокрутил черешок в левой руке, наклонил голову в его сторону.

— Бороться и с совестью, и с законом. Весело ты живешь.

Ох, еще как весело.

За четырнадцать лет многое изменилось в его жизни. Идеалист и искатель сокровищ, помешанный на легендах о пиратах, мальчишка с мечтами о школе искусств бросил все, сломался под напором вины, стоило Баки пропасть. И когда мистер Барнс, который весь месяц пил не просыхая, солгал полиции, что Баки у родственников жены, собрал вещи, дочерей и уехал, он, Сэм, прихрамывающий на костылях, Сара и мама продолжали расклеивать объявления, хотя люди твердили, что зря. Даже капитан Пирс.

— Как все вокруг могли быть так слепы? — Стив потер висок. — Это просто не укладывается у меня в голове.

— Тебе тираду прочитать о безразличии общества? — Брок поднялся, хрустнул шеей. Смял в кулаке листок. — Никто не хочет даже близко представлять, какие твари живут рядом. Проще их не замечать, чем постоянно бояться.

— Слепота вместо страха так себе вариант.

— Ну чего, работает же до первой близкой жертвы, верно, Роджерс? — и в хриплом смехе радости не было вот совсем.

Стив даже спорить не стал.

Прикидывая цену своего поступка, он не учел, скольких еще людей может утянуть за собой на дно. Если все вскроется — Баки, ему, Броку, Тони и Шэрон несдобровать. Но отступать уже точно поздно.

Собрать вещи, предупредить Баки о скором отъезде, по дороге купить воды и еды где-то за пределами штата. Простые шаги, более-менее спокойная обстановка. Возможно, получится, шансы есть.

На сушке стояла вымытая посуда, расставленная по размеру, стулья придвинуты к отчищенному столу. В доме Пирса наверняка всегда был порядок, не считая гостиной и кухни прошлым вечером.

Брок, оценив перемены, хмыкнул, закусил зубочистку. И застыл у дверей.

Стив летел на второй этаж, перепрыгивая через ступеньки. Большая часть его одежды лежала аккуратной стопочкой на диване внизу, рюкзака не было, как и самого Баки.

В комнату Брока тоже была распахнута дверь.

Блядь.

— Стив, это совсем не то, чем кажется.

Они столкнулись в коридоре, и почти вся выдержка ушла на то, чтобы не двинуть Рамлоу по морде.

— С дороги.

Кровь прилила к голове. Стив выскочил на улицу, воздух застрял в горле. Он задыхался, как в детстве, и сердце беспрестанно лупашило в ребра.

Прохожие шумели, шутили, смеялись, болтали, он видел, как лица сменяются одно за другим. Но Баки не было. Баки нигде не было.

Баки снова исчез.

Комментарий к Выбор 4. — Цена

*NCIC — National Crime Information Center — общая база данных пропавших, которые числятся под разными категориями. При восстановлении документов пропавшего/сбежавшего/брошенного/потерявшегося/похищенного первичный запрос идет именно туда.

========== Выбор 5. — Домой ==========

— Он не заслуживал этой медали, Стив. Ни медали, ни почета, ни чего-либо еще.

Рамлоу все же остался дома. В куче вывернутых вещей — ожидаемо — не было глока.

— Тот ублюдок недостоин жизни.

Он не сразу понял, что сделал, осознание окатило волной только когда Рамлоу влетел в стену и скрючился.

Рамлоу же в самом начале сказал, что Пирс давно не покидал своего дома. На момент смерти Пирс был в черных костюмных брюках и выглаженной белой рубашке, наверняка собирался на похороны Бекки. Самое удачное время, чтобы пробраться внутрь.

Распотрошенные пачки денег валялись на кровати в комнате Рамлоу, как медаль Пирса и разбитый ноутбук.

— Потому и устранил чужими руками? — Рамлоу попытался вырваться и Стив снова приложил того о стену. Преимущество в росте и силе теперь было на его стороне. — Как давно ты знал?

Он отразил слишком знакомый фирменный удар левой, нанес упреждающий по голени, заломил руку за спину и уткнул Рамлоу мордой в стену.

— Еще дернешься — и я за себя не ручаюсь, — Стив сжал пальцы на шее.

— И что ты сделаешь? Изобьешь до полусмерти, как тебя дубасили в переулках? Убьешь? — на разбитых губах улыбка казалась чуждой. — Убить духу не хватит, не льсти себе.

Да, «не хватит». Потому Стив и ходил с оружием наготове. Индианаполис их со Старком многому научил.

С подсечкой Рамлоу тоже не повезло.

— Все пошло наперекосяк, Пирс оказался дома, когда ты вломился. Пирс видел тебя?

— Пытаешься на меня убийство перевесить? — смешок резко закончился, стоило руку сильнее зажать. — Ай, отпусти, мудачина!

— Я больше не тот доходяга, которого легко запихнуть в школьный шкаф. Надеюсь, у тебя есть страховка, — злость так сильно клокотала внутри. И он точно не хотел разбираться, кого сейчас больше ненавидит.

— Добрый самаритянин вышел на тропу войны? — Рамлоу сам вынудил. — Черт, Роджерс, прекращай. Я скажу.

Рамлоу как ошпаренный отскочил в сторону, стоило хватку разжать. Размял предплечье, потер шею, отряхнул рубашку, будто в пыли извалялся.

— Мог бы быть и повежливее. Ты вроде как мой гость.

Стив сложил руки на груди, впился пальцами в предплечья. Запасы терпения совсем истощились.

Рамлоу сгреб вещи, плюхнулся на диван.

— Да, я там был, да, нарвался на Пирса. Да, мне пришлось его вырубить со спины. Но это все.

— Допустим. — Конечно же, лжец не соврал. Ад уже приготовился к холодам. — Где был ключ от замка?

Рамлоу ухмыльнулся, вытер тыльной стороной ладони кровь с подбородка.

— О, отчет уже раздобыл? Быстро ты. А как мне помощь нужна была, так тянул до последнего. Полегче, тигр, — Рамлоу поднял ладони вверх, когда он шагнул к дивану. — Я сорвал с его шеи ключ, отпер дверь, там было темно. Я бросил нож вниз и при выходе врубил свет, — злой взгляд вперился в лицо. — И я правда не знал, что там Барнс.

Перерезанная веревка на колонне, черт бы ее побрал. Судя по следу, что он видел на запястье Баки, тот за руку и был привязан.