Подозрения, что что-то пошло совсем не так, усилились, когда он зашел внутрь. Перевернутый пуфик, сбитый в кучу плед на полу, у камина осколки и разбитые рамки с фотографиями.

— Капитан Пирс?

Звуки со стороны кухни не прекращались.

Стив опустил пакет на пол, достал глок из кобуры на голени и прошел вперед.

Подставка для кухонных ножей валялась у плиты.

Что-то в тощей фигуре над Пирсом было неправильным. Длинные, спутанные волосы закрывали лицо.

У парня — а это точно был парень, — была только одна рука.

— Медленно опусти нож. Не заставляй меня стрелять.

И парень посмотрел на него.

Серое, изможденное лицо, кровоподтек у левого виска, рассечение на скуле и полные ужаса голубые глаза.

— Баки?..

========== Выбор 2. — Помощь ==========

Узнавание ударило наотмашь, c новой силой всколыхнуло то, что столько лет мешало жить. На состаренных Тони фотографиях Стив видел именно это лицо.

Баки, точно выброшенная на берег рыба, отрывисто дышал ртом. Баки перевел взгляд с него на нож, уставился на красные пальцы. Трясущаяся ладонь сама собой разжалась, нож со звоном упал на плитку.

Баки дернулся от звука, отполз, уперся спиной в тумбу.

Баки.

— Господи. Как же это возможно?

Глубокое, учащенное дыхание со свистом. Еще немного — и точно будет гипервентиляция. Баки во все глаза смотрел на его руки, Стив понял слишком поздно, что не опустил глок.

Свет горел так ярко, как никогда раньше в его жизни.

— Сейчас. Я сейчас, — он убрал пистолет в кобуру.

Баки выдохнул, сгорбился, пальцы вцепились в бедро.

Пирс глядел пустыми глазами в потолок. Судя по белой рубашке, выхватил не меньше восьми ударов в грудь и живот.

В голове роились сотни мыслей, одна хуже другой. Нужно вызвать полицию. Согласно протоколу, нужно вызвать полицию, с неотложки уже толка не будет.

Баки неотрывно следил за тяжелой, обшитой акустическим поролоном дверью в подвал, точно еще минута — и оттуда полезут черти.

— Баки? — Стив вошел в поле зрения, держал раскрытые руки перед собой.

Бледное лицо чисто выбрито, все та же ямочка на подбородке, сухие, потрескавшиеся губы. И бесконечный дикий ужас в глазах.

Пирс всегда был один. Старый друг отца последние годы вообще мало с кем общался, но никогда никого не пускал в купленный дом, сколько он Пирса помнил. Встречи проходили или в баре у Рамлоу до прошлогоднего инцидента, или где-то в центре, стоило ему заглянуть в Нью-Йорк.

Почему же Брок?..

Трель звонка взорвала тишину. Баки вжался в тумбу еще сильнее, уставился в пол, обхватил себя поперек груди, задел пустой рукав вылинялой серой футболки.

Пустой рукав.

Стив тупо пялился на Баки, сжимая телефон.

Брок пошел на второй круг.

— Можно я отвечу? — зачем-то спросил он. Но Баки по-прежнему молчал. — Да?

— Роджерс, ты совсем идиот? — наверное, никогда в жизни Стив не был так рад слышать Брока. — Кто карту мотеля вешает на ключи от своей машины? — по ту сторону трубки звучала музыка, обрывки разговоров и такой неуместный сейчас смех.

Темные круги под глазами, острые скулы, пропущенный удар в левый висок, кровь из рассечения на щеке, синяки в виде пальцев на предплечье, на запястье след от веревки. Отсутствующий взгляд направлен на Пирса. Босые ноги Баки не доставали до алого пятна.

— Помнишь, где дом Барнсов?

— Пирса, ты хотел сказать? — Стив отчетливо видел оскал, точно Брок был совсем рядом. — Вы там уже бутылку оприходовали?

— Брок, пригони мою машину к церкви на углу.

— Я что, водилой тебе заделался? — судя по звукам, Брок добрался к припрятанному за стойкой арахису. Голос резко сменился с веселого на встревоженный в ответ на молчание. — Что-то у вас не звучит Рахманинов. Стив, у тебя там все нормально?

Он окинул взглядом обстановку, потер переносицу.

— Нет, Брок. Но это далеко не телефонный разговор.

За последние два года Стив многое повидал. Но это точно был первый случай, когда он очень хотел оказаться по другую сторону закона.

9-1-1 набрался слишком легко, осталось только нажать кнопку вызова. А дальше… Господи, не так он себе представлял эту встречу. Но что есть, то есть.

— Какой год?

На мгновение Стиву показалось, что ему послышалось. Слова будто вытянули последний воздух из легких вместе с хрипом. Если бы мог, Баки стал еще меньше.

— Что?

Острый кадык прошел по горлу.

— Стив, какой сейчас год?

***

Брок вел чрезмерно аккуратно, хотя пальцы на руле побелели от напряжения. А Стив все клялся себе, что бросил бы эту затею, вызвал копов, если бы Брок, который припарковался на каком-то левом додже у церкви, только сказал, что измученный парень — это не пропавший в сентябре 94ого Джеймс Бьюкенен Барнс.

Как же легко перевешивать важные решения на других, давно он такого не вытворял.

Баки кутался в его пиджак на заднем сидении. У Пирса для Баки не нашлось даже обуви, зачем же она парню из подвала.

Видит Бог: он хотел поступить правильно. Или относительно правильно — забрать орудие убийства, вызвать полицию, оставить Баки в подвале еще на каких-то пятнадцать минут. Но…

«Пожалуйста. Что угодно. Пожалуйста. Не подвал».

И ему хватило шести слов.

Они выбрались во двор, и Баки наконец увидел ночное небо. А пока они шли к машине, Стив боялся сильнее, чем за всю свою жизнь, и от этого было так гадко. Осознание медленно, но верно прогрызало себе путь в голову.

Висок пульсировал болью. Стив потер переносицу. Проклятый ад.

— Это, Роджерс, переплюнет все мои долги. Мы в расчете, раз и навсегда, — зная Брока, тот был бы не прочь надраться. Только уже год как бросил. Хоть кто-то учится на своих ошибках.

Стив просто кивнул. Кольцо на безымянном пальце жало сильнее обычного. Шэрон будет счастлива.

— У тебя есть план?

Вытертые влажной салфеткой пальцы ковыряли край футболки — Стив пытался выбросить из головы, как Баки вздрогнул, стоило ему коснуться запястья. Баки смотрел в окно и хмурился. Оно и неудивительно. За последние десять лет тут многое изменилось, Стив сам порой не узнавал родных мест.

— Стив, что будешь делать?

И он как никогда был благодарен Броку за участие. Баки в отражении сцепил зубы и насторожился.

— «Буду» или «будем»? — никакого давления. Молодец, Стив.

Желваки заходили по щекам, Брок шумно выдохнул, свернул вправо, не к отелю. И камень в животе враз стал легче.

— Баки, зайдешь ко мне в гости, пока Стив разбирается с ситуацией?

Баки будто не слышал, все также не мигая смотрел в окно.

— Ты ведь неслучайно в его дом влетел, — он вышел из машины следом за Броком.

— Это просто совпадение, Роджерс, — Брок хлопнул по карману джинсов с ключами и поспешно отвел взгляд.

Вокруг было так тихо, точно кто-то выключил звук, будто они снова оказались под домом Барнсов. Но вокруг были старые, обшарпанные домишки. Ни тебе белых заборчиков, ни чистых террас. Только шум от вагонов метро.

— Ты знал, — бессильная ярость клокотала в груди. Пирс тогда не хотел идти на мировую, а добивался суда, баснословной суммы и запрета на приближение. Брок скривился, промолчал, и молчание это было красноречивее любых ответов. Руки сами собой потянулись к воротнику клетчатой рубашки. — Чего же ты ждал, почему не вызвал полицию?

— А на что, Роджерс? Вот скажи, что ему предъявить? — ледяные ладони сжались на запястьях, заставили отпустить. — Он даже тогда копов спровадил, они не прошли дальше крыльца. Последнее время Пирс почти не покидал дом. И что со всем этим мне было делать?

— Мне сказать не вариант?

Смех Рамлоу был слишком похож на скрип.

— Я пытался, но ты не слушал. — И тут Брок прав: ему оказалось проще подкинуть деньжат внезапно вспомнившему о нем однокласснику и пару раз позвонить Пирсу, чтобы уладить ситуацию, чем приехать сюда, когда Брок так настаивал на личной встрече. — Ну вот, сейчас узнал. И, чудо-мальчик? Что теперь?