Нахмурившись, согласно киваю, припоминая тот день. Я тогда действительно оставил чашку недопитой.

— Мы взяли его на анализ и нашли в кофе следы яда. Позже мы вернулись, чтобы обыскать еще раз кухню и найти сам напиток. — сообщает Амалия. — Расскажи, что было в тот день…

Я подробно излагаю девушкам, как все активно готовились к приезду госпожи и обед переносился, как решил перекусить, прихватив с собой круассан и налил кофе, который никогда прежде пробовать не доводилось. Редкий, элитный, а тут легкодоступный, руку протяни. Почему бы и нет? Но вернувшись в спальню и сделав глоток, я понял, что пить такое не стану… на любителя. Поставил чашку на полку и успешно забыл.

— Его пила только моя мать, — подает голос хозяйка, глядя на меня и морщась.

Девушки задумчиво переглядываются, видимо делая выводы из всего сказанного. Догадаться нетрудно — жертвой должен был стать не я. Просто отравитель не рассчитывал, что окажусь не в том месте, не в тот час.

— Если бы ты спал в тот вечер в своей комнате, то, вероятно, и тебя бы обнаружили мертвым к утру, — угрюмо сообщает Амалия. — Повезло, что ты был не один. Поясню. Предположим, что ты бы не выпил кофе, утром мертвой нашли бы только госпожу Мадлен, забрали ее на вскрытие, для выяснения причин смерти и… ничего бы не обнаружили — обычная сердечная недостаточность, приступ или инсульт. Яд очень редкий, быстро распадается в организме, спустя время после употребления, не оставляет следов. — девушка делает паузу, переводя взгляд с меня на хозяйку. — Это значит, что все выглядело бы так, будто она умерла из-за проблем со здоровьем, по естественным причинам.

На мгновение в кабинете повисает молчание. Амалия дает нам время обдумать полученную информацию, но в голове сумбур. Двоякое чувство… с одной стороны, приняв и на себя удар, я помог выяснить, что планировалось убийство, а с другой… черт возьми, во что я вляпался? Зачем было травить эту женщину? Из всего сказанного стало ясно, что это была мать хозяйки. Всматриваюсь в лицо брюнетки, пытаясь понять в каких отношениях они находились. Скорбит ли она по погибшей? Сама хозяйка выглядит спокойно и сдержанно, как обычно. Так хорошо скрывает чувства или мать ей безразлична? Кем была та женщина? Я ведь мог умереть… просто так?

— Как бы ужасно это ни звучало, Марк, но именно благодаря такому стечению обстоятельств, мы смогли выявить яд. — девушка сочувственно глядя на меня, продолжает говорить. — Забрали позже и ту банку в которой было кофе, но специалисты, исследовав ее, нашли слишком много отпечатков. И выяснить, кто именно настоящий убийца невозможно.

— Я вообще не думаю, что убийца действовал самостоятельно, — ухмыляясь, добавляет брюнетка. — Это было бы глупо. Такие враги, как у моей матери, сами руки не марают.

— Я тоже так считаю, — согласно кивая, произносит Амалия. — Однако, вполне вероятно, что отпечатки того, кто подкинул отраву вычислить все же получится. Коллеги над этим еще работают.

Пообещав держать нас в курсе расследования и приходить ко мне для осмотров, Амалия вскоре сообщает, что ей пора уходить. Мы с хозяйкой провожаем ее до парадных дверей, перекидываясь незначительными фразами. Девушка убеждает нас, что все непременно выясниться, заверяет, что у них в лабораториях самая современная техника и очень хорошие специалисты занимаются этим вопросом, ну и конечно же, служба безопасности не дремлет. Куда же без них. В общем, дело нашумевшее и никто из-за него не сидит без дела. Как бы только из-за этой суеты убийца с помощниками не залегли на дно, попутно подчищая за собой возможные следы, те, которые хозяйке с Амалией и их людям не удалось заметить сразу. Такого, разумеется, пообещать никто не может.

Стоя на крыльце с госпожой и глядя, как за резными воротами особняка исчезает автомобиль, увозя Амалию, молчим. Подумать каждому из нас теперь действительно, есть над чем. Мне — об осторожности. Я слишком расслабился за незначительными событиями, которые теперь целиком и полностью были связаны с брюнеткой рядом со мной. Моя жизнь текла спокойно и скучно. В ней не хватало приключений? Кажется, отныне их будет с лихвой. А еще, стоит поразмыслить о безопасности. Не моей — госпожи. Ведь, где гарантия, что, убрав мать, они не примутся за дочь? Непременно необходимо с ней это обсудить и постараться убедить, что я могу быть полезен. Бездействие и неведение — хуже всего, оно сковывает руки, делает беззащитным. Того, что произошло, не изменить, но можно предотвратить возможное повторение.

— Пойдем, поговорим наедине, — поворачиваясь ко мне, произносит брюнетка. — Обстоятельства вынуждают меня о многом тебе рассказать.

Согласно киваю и спускаюсь вслед за хозяйкой с крыльца. Мы идем вдоль дома туда, где никто нас не услышит.

Мы неспешно шагаем по одной из боковых тропинок парка между прямоугольными остриженными кустарниками и молчим. Со всех сторон разносится пение птиц и шелест листвы, раскачиваемой дуновением прохладного утреннего ветра. Я с интересом разглядываю свою юную хозяйку, которая сейчас, смотря себе под ноги и, засунув руки в карманы легкого синего платья, о чем-то напряженно размышляет, не обращая внимания ни на что вокруг.

Кажется, сегодня я впервые за все время, не ощущаю никакого напряжения между нами. Передо мной словно другой человек. Нет, она по-прежнему властная и суровая, но появилось и что-то еще, похожее на доверие. Неужели отравление так сильно растопило лед в наших отношениях? Печальный повод.

Молча, не спеша, мы доходим до одного из фонтанчиков в тени деревьев. Журчание воды привлекает внимание девушки, и она наконец поднимает рассеянный взгляд, озираясь по сторонам.

— Пойдем к озеру, — предлагаю я, наблюдая, как брюнетка пытается глазами отыскать место, где можно было бы присесть.

Она переводит на меня удивленный взгляд, задумчиво смотрит с секунду и согласно кивает. Мы сворачиваем на дорожку, ведущей к водоему, где я заранее издалека подмечаю беседку.

У озера немного прохладней. Солнечные лучи, едва пробивающиеся сквозь макушки высоких деревьев, не прогревают землю должным образом.

Они контрастируют с тенями, отброшенными деревьями на водную гладь, переливаются яркими бликами. Мы устраиваемся вблизи берега в одной из увитой лианами альтанке и какое-то время просто сидим, наблюдая за отблесками на ребристой поверхности озера.

— Даже не знаю с чего начать, — наконец тихо произносит девушка, как-то непривычно растерянно.

— Думаю, будет логично рассказать о себе и о том, что происходит. Должен же я знать, кто распоряжается моей жизнью, — подсказываю я, грустно усмехаясь. — И чего ожидать...

Девушка поворачивает голову, отрывая рассеянный взгляд от пейзажа вокруг. Смотрит на меня удивленно и с сомнением.

— Я вообще не думала, что когда-нибудь мы с тобой будем говорить на эту тему, — выдыхает она, и задумавшись ненадолго, мотает головой, словно отгоняя какие-то мысли. — Мы не должны были…

Девушка снова пристально смотрит на меня. Молча жду, боясь спугнуть ее настрой на откровенный разговор. Хотелось бы верить, что вот прямо сейчас мне все же удастся выяснить хоть что-то значительное. Неведение злит и давно сидит занозой глубоко внутри, но остается надежда, что хозяйка ослабит узлы.

— Но ты прав, кое-что тебе стоит знать, — произносит девушка таким тоном, словно убеждает себя в правильности принятого решения. — К тому же, теперь… кому, как ни тебе…

Удивленно вскидываю бровь. Меня напрягает последняя фраза, произнесенная девушкой с горькими нотками в голосе, но решаю не заострять на ней внимание, не понимая всей картины происходящего.

— Я весь внимание, — собранно откликаюсь, немного хмурясь.

Сделав глубокий вздох и подумав мгновение, девушка наконец начинает рассказ.

— Моя мать была главой острова, как ты понимаешь, сместить ее с этого места желающих всегда хватало, несмотря на то, что все здесь она создала сама. С недавних пор мать стала обучать меня управлению, тонкостям ведения дел, нюансам, как свою преемницу, — немного смущенно покосившись на меня, добавляет: — Ты, к слову, был одним из моих заданий.