— К эльфам? — неверующим взглядом Изабель посмотрела на него, заряжаясь надеждой, что Повелитель имеет ввиду именно то, о чём она подумала. А ведь снова собиралась попробовать сбежать, когда из леса выберутся.

— Ты ведь хотела вернуться к Раяну или я не прав?

Бель зависла на месте, приоткрыв свои сладкие губы, вкус которых преследовал его и не оставлял ни на минуту. Даже этот пучок на голове и мешки на ней, которые по сути скрывали всё от посторонних глаз, не мешали демону вспомнить вчерашнюю ночь, когда он целовал девушку, согревая собой её обнажённое тело.

Не замечая огонь в мужских глазах, Бель через секунду буквально повисла на его шее, вопя от восторга и повторяя слова благодарности. Она не на минуту не сомневалась, что Повелитель на самом очень добрый. Изабель была уже вся в предвкушении от скорой встречи с любимым и с большим энтузиазмом закончила собирать в сумки всё, что осталось.

Но девушка не подозревала, что у демона были и свои планы на неё. От своего намерения жениться на ней, он не отказался, но понимал, что делать предложение сейчас было бы бесполезно. Малявка хоть и чувствует влечение к нему, но это ещё не та любовь, из-за которой он проигрывает Раяну. Поэтому она откажет ему. Так же демон отлично понимал, что после возвращения в компании эльфа и ирлинга у него не будет достаточно времени, чтобы завоевать внимание девушки. Потому Крайос специально выбрал длинный путь ко дворцу эльфа и теперь у него есть около недели, чтобы влюбить Бель в себя. Нужно только продумать, как правильно соблазнить её и при этом не напугать. Тогда она сама не захочет покидать его.

На это может уйти время, но рано или поздно это произойдет. Сидевший в Крайосе охотник был уверен в неизбежном успехе, как был уверен и в том, что найдет и убьет предателя, который находится во дворце, пуская слюни на его трон.

Но помимо прочего, оставался ещё один нерешённый вопрос.

Когда Изабель потянулась за своим платьем, которое Повелитель видимо забыл положить в сумку, мужчина остановил её и разорвал одежду на маленькие тряпки.

— Малявка, — как ни в чём не бывало, он забрал сумки и вынес их из пещеры. — Пока мы не доберёмся до дворца эльфов, запомни. Если встретим кого-то на пути, ты не девушка, а парень, — безапелляционно заявил мужчина.

Бель последовала за ним, недоумевала к чему мужчина ведёт.

— Зачем?

— Другим знать, что ты девушка не обязательно, — закончив запрягать лошадь, демон повернулся к ней. — Бель, мы с тобой сейчас находимся в Дремучем лесу. В месте, где о маралях и правилах не думает никто. Здесь про них давно забыли и живут по одному закону — либо ты, либо тебя. В редких случаях сюда приходят ради охоты, но чаще всего можно встретить работорговцев или сбежавших заключённых, которым редко удаётся выжить, потому что их… — столкнувшись с ужасом на лице девушки, Крайос не стал упоминать, что слабых здесь пожирают дикие звери. — Просто держись рядом со мной и делай, чтобы я тебе не сказал. Договрились?

— Да, — поспешно закивала Бель, за что получила одобрительную улыбку в ответ. — А вы думаете они поверят? Ну… те, кому мы будем говорить, что я парень. Вы ведь сами сказали, что дети лгут куда лучше меня.

— Если не будешь распускать волосы, на смазливого парнишку лет пятнадцати сгодишься, — взобравшись на коня, Крайос нагнулся к ней и одной рукой поднял Бель, усадив позади себя, — но голос тебя выдаёт. Слишком девчачий.

— А что тогда делать? Может не стоит говорить при посторонних? — предложила девушка и боясь упасть, не отпускала руку демона. Она впервые сидела на лошади.

— В таком случаи лучше притвориться немой. Говорть буду я. Если кто спросит, представлю теб, как своего немого раба. А если начнут сомневаться… заставлю поверить.

— Как?

— У меня свои методы убеждения. Так что держись тихо за мной и… что ты делаешь? — не выдержал демон, когда возня позади него разволновала лошадь.

— Я никогда не ездила верхом, — честно созналась девушка, чувствуя непривычный дискомфорт между ног.

— В твоём мире нет лошадей?

— Есть, но ездить на них ещё не приходилось.

— Обхвати меня руками, — сказал ей Повелитель, но не дождавшись ответа сам положил нежные ладони в обхват своего оголённого торса и задержал дыхание, когда женское тело прислонилось к нему, а аромат аларса мягко укутал его в свои объятия.

Сладкий. Опъяняющий. Головокружительный. Сводящий с ума.

Такой же, как и малявка на вкус. Так и хочется съесть.

— Мне и в прежнем положении было неплохо, — вспыхнув, Бель попыталась отодвинуться чуточку назад, но лошадь сильней развнерничалась от возни творящейся на ней.

— Спокойно! — одним приказом, демон угомонил обоих.

Крайос не торопясь убрал руку, а Бель постепенно приходила в себя, дыхание ее успокаивалось. Она пыталась забыть о странных ощущениях, испытанных ею, когда рука Повелителя ласкающи скользнула по её руке.

Однако забыть это было невозможно.

" Дорога будет длинной."

Спустя несколько часов езды, у Бель начали нещадно болеть ноги и спина. Брюки натёрли нежную кожу, скорее всего оставив после себя во внутренней части бедра красные следы. В самом начале пути Повелитель сделал остановку, заставив девушку сделать зарядку, поприседать и пройтись минут десять, чтобы мышцы напрячь. Сказал, что теперь перед каждой отправкой будет так делать, пока она не привыкнет к верховой езде.

Первое время это помогало. Они ездили спокойно, перекидываясь словами, но с каждой пройденной милей Бель становилось всё более некомфортней. Время уже близилось к ночи и боль становилась невыносимей, а она старалась этого не показывать. Боялась, что Повелитель устроит перевал раньше времени. А чем чаще они будут их останавливаться, тем сильнее растянется дорога.

Хотя она не подавала виду и не жаловалась, Крайос знал о том, что ощущала сейчас девушка. Начинающим наездникам всегда было непросто, особенно в их первый раз.

" — Только тот, кто не был на самом деле всадником, никогда не чувствовал боли и никогда не падал с лошади, " — так говорил наставник демона, когда тот сам учился ехать верхом и отбил себе всё, что только мог.

Но на мужчину произвело впечатление то, что даже начинающие наездники, которые проводят в седле по большей мере двух часов и то, умудряются жаловаться на боль в теле и отбитую задницу, а малявка провела почти весь день и ни слова, о том, что ей плохо не сказала.

Хотя тут и говорить не нужно. Было видно, что Бель старалась держаться, но не заметить каких усилий ей это стоило, было тоже невозможно.

Как и невозможно мучать девчонку. Оставался только вариант идти дальше пешком, но останавливаться именно сейчас. По середине леса нельзя. Опасно. На удивление дикие животные на их пути им ещё не попадались. Только птицы и мелкие звери.

Насколько демон помнил, в этих местах опасные животные не водились. Только на западе и юге, от этих земель, но чем Бездна не шутит. Кто-то мог и по случайности попасться им, поэтому Крайос оставался постоянно настороже, готовый в любой момент хватиться за меч.

Будто издеваясь, ветер поднялся не на шутку. Осень в Астрале всегда начиналась с суровых ветров и дождей. Скоро вновь начнётся ливень. Демон понял это, наблюдая, как густые облака накрывали небо, постепенно укрывая солнце от чужого глаза.

Вдали видны были только поросшие соснами склоны гор, вершины которых скрывали облака. Дорога поднималась вверх, облака, наоборот, снижались, и вскоре пелена, затягивающая небо, повисла над путешественниками как крыша.

— Осталось немного, — подбадривал он, сжав своей массивной лапой, девичьи руки закреплённый в замок вокруг него. — У подножья горы мы устроим перевал и ты сможешь отдохнуть.

— Мы ведь к эльфам собирались, — болезненно простонала Бель, недоумевая, почему они направляются в сторону гор.