Её внешность и взгляд вызывают во мне, непохожие на меня, тёплые чувства. Такое нежное и невинное личико у девушки, что хочется защитить её от всего этого мира, что погряз в войне; укрыть в своих руках и сделать счастливой до конца наших дней. Днём делится с ней тем чувством свободы, которое дарит мне полёт, а вечера проводить у камина и нежиться в объятиях друг друга. А с каким восхищением она смотрела на меня? Словно никогда не видела мне подобных. С какой осторожностью она прикасалась к крыльям? Легко, почти не ощутимо дотрагивалась до них, словно боялась сломать, но сделать это невозможно. По крайне мере не с её тоненькими ручками.

Что ж…. Могу уверенно заявить, что если я и не поселился в сердце этой девочки, то заставил его встрепенуться, это уж точно.

Но если так, тогда почему Изабель вырвалась из моих рук? Я ведь не сделал ей ничего плохого. Даже слово не успел произнести, а она с таким ужасом посмотрела на меня, словно я убил кого-то из её семьи. Нет, за все свои годы я, конечно, многих отправил на тот свет, но все они были либо противниками, либо предателями. И если первым я хоть как-то сочувствовал, то о смерти вторых не жалел никогда.

Павший противник — это всегда, в первую очередь, солдат, который погиб, защищая свою родину, а предатель — это тот, кто продал не только её, но и свою семью, друзей и право на достойную смерть.

За дверью послышались голоса, после которых дверь темницы открылась, впуская того, кого я желал убить сейчас больше всего, но для этого у меня не было ни сил, ни возможности.

— Как она? — задал вопрос, который интересовал меня больше всего.

Раян не спешил отвечать и, с нескрываемой ненавистью, смотрел на меня. Даже в тусклом свете, исходящем от факелов, желание убить меня легко читалось в его глазах. Оно также велико, как и моё, но в отличие от меня, у него сейчас есть все шансы сделать это, ведь руки эльфа не скованны цепями. Но он, почему-то, не спешил расправляться со мной.

— В порядке, и пришла в себя. — сухо произнёс король ушастых и, неожиданно открыв решётку, сел напротив меня.

Что он делает?

— Убивать не станешь? — я иронично вскинул бровь, усмехаясь над всей этой ситуацией.

Двое королей, которые ещё вчера пытались убить друг друга, сейчас сидят на грязном полу темницы и беседуют. Где ещё такое можно увидеть?

— Всё зависит от твоих ответов и моего настроения, — без лишней агрессии "обрадовал" меня мой собеседник. — Запах Изабель, какой он?

Ухмылка слетает с моих губ, и на её месте появляется злобный оскал.

— Отвечу после того, как скажешь мне, кем она тебе приходится. — выдвигаю ему свои условия.

Этот вопрос не давал мне покоя ещё с тех пор, как он ворвался сюда, когда девушке вдруг стало плохо.

В тот момент я впервые ощутил такое огромное количество разных чувств; тревогу и страх одновременно. Когда она задыхалась, я забыл о цепях и рвался к ней. Когда увидел её без сознания — забыл, как дышать. А когда Раян уносил мою единственную, готов был растерзать его на куски за то, что посмел к ней прикоснуться. Но он единственный, кто мог тогда её спасти, и сделал это. Никогда ещё не ощущал себя таким беспомощным и жалким. Я даже не смог ей помочь из-за этих проклятых оков. И тот взгляд, с которым Раян смотрел на Изабель…. Он не выходил у меня из головы, и готов поспорить, что на моём лице искажались подобные эмоции. На простую знакомую так не смотрят, но я продолжаю надеяться, что она просто его дальняя родственница.

— Она моя истинная. — жёстко обрывает все мои надежды остроухий.

Его победный взгляд и тон в голосе, с которым он это говорил, побуждали во мне ещё больше ненависти к нему и…. ревность? Когда это я научился ревновать? Ни к кому раньше такого не испытывал. Я не ревновал даже тогда, когда застал бывшую в своей спальне за изменой. Просто вышвырнул обоих из королевства без денег и магии, хотя мне говорили, что их стоит казнить.

А сейчас огонь вновь бушевал во мне из-за той, кого видел всего несколько минут. Безумие. Что же будет, если я полюблю эту девчонку?

— Чем докажешь? — стараюсь говорить спокойно, но выходит хреново.

Как не убить ушастого, после этого? Вот что крутится в моей голове. Если он действительно такой же истинный Изабель, как и я, то избавляться от него нельзя. Иначе я собственноручно обреку её на гибель.

— Ты не в том положении, чтобы требовать от меня подобного. — поднимаясь с места и смотря на меня сверху-вниз, Раян подошёл ближе. — Отвечай на поставленный мною вопрос. Какой запах у Изабель?

— Аларс.

Уверено заявляю ему и радуюсь, когда его зубы нервно заскрипели. Кажется, он до последнего надеялся, что я врал. Ну уж нет. Мы оба с тобой в одной лодке.

— Назови мне хотя бы одну причину, из-за которой я не должен сейчас рубить тебе голову? — сквозь зубы процедил он, а я довольствуюсь его гневом. — Как не погляди, а убив тебя, я останусь только в выигрыше. Изабель достанется мне одному, а твоё королевство, наконец, будет в моей власти.

Он прав. Моя смерть, лично ему, принесёт огромную выгоду. Доверять мне у него тоже нет причин. На протяжении нескольких сотен лет мы с ним были врагами, а война между королевствами длится почти двадцать тысяч лет. Я бы и сам на его месте себе не доверял, но я — это я и нахожусь сейчас на своём месте, поэтому должен воспользоваться любой возможностью, чтобы выжить. Даже если для этого придётся использовать мою связь с девушкой.

— Изабель не стать счастливой, если со мной что-то случится, — победно выдвинул самый действующий свой аргумент. — Мы уже встретились с ней… Увидели лица друг друга, и ты знаешь правила, Раян. Смерть одного — означает гибель для другого. — кулаки эльфа сжались до хруста костей. — Назад пути нет. Убьёшь меня, и считай, что ты собственноручно убил свою истинную. Поэтому выбирай: моя голова, лежащая отдельно от тела, и мы все втроём отправляемся на небеса или… Ты отпускаешь меня, и мы за столом спокойно обсуждаем нашу дальнейшую судьбу.

Уверенный в том, что Раян сделает верный выбор и выпустит меня, я спокойно ждал ответа. Судя по бешеному взгляду, эльф недоволен тем, что моё знакомство с его палачом отменяется. Вся эта ситуация нам двоим ненавистна, ведь кто согласится делить свою жену с кем-то ещё? Но против истинности не попрешь. Придётся нам с ним терпеть друг друга и как-то уживаться.

— Надо было убить тебя ещё вчера. — с сожалением выдохнул ушастый.

По тону его голоса стало понятно, что сожалеет эльф именно о том, что не устранил соперника прежде, чем Изабель умудрилась обрести в его лице ещё одного истинного.

Раян был в ярости, а я уже предвкушал этот сладкий вкус свободы и ощущал порыв ветра под своими крыльями, возносящий меня в бескрайние небо. Небо, которое я мечтал разделить со своей парой. Мечтал, что мы оба будем летать под ним. Только моя истинная оказалась бескрылой, но это неважно. Главное, узнать не подстроили ли всё это, чтобы через неё управлять мною, а полетать она сможет и на моих руках.

Звон падающих цепей и, главное, вид моих свободных запястий возвращает меня с небес на землю и снова возносит до них. Но не успеваю я встать, как Раян хватает меня за шею, перекрыв доступ к кислороду, и прижимает к стене. Все мои попытки оттеснить его проваливаются сразу. Сил не осталось совсем.

— Только попробуй обидеть её, и я сделаю так, что ты будешь мечтать о смерти. — обманчиво спокойно произнёс Раян.

Он идиот или только притворяется?

— Ты з-за кого меня пр-принимаешь? — прокряхтел я, потому что кислорода категорически не хватало.

— За того, кто воспользовался своей парой, чтобы спасти свою шкуру, — процедил эльф, прежде чем меня отпустить. — А сейчас слушай внимательно, я расскажу тебе всё, что тебе необходимо знать о Изабель…

Я стал жадно глотать воздух, не сразу поняв смысла его слов, а после и вовсе не поверил. Что он там собрался делать?

— С чего вдруг ты мне помогаешь? — наконец выровняв дыхание, нормально смог заговорить.