Не одно только «сказочное средневековье» царило на столе, ибо в то же время присутствовали предметы вполне техногенные. Набор предметов являл собой причудливое смешение разных технологических эпох. Среди архаичных вещей и ценностей стояло много непонятных приборов футуристического вида и неизвестного для Насти назначения, и в то же время не было сомнений, что это именно приборы с явно видимыми элементами управления и непонятными символами на них. Одновременно рядом с ними встречались приборы и предметы вполне знакомые. На одном из углов стола лежало что-то напоминающее пистолет с удобной для человеческой руки рукояткой и спусковым крючком, а рядом с ним вполне обычные на вид подзорная труба и компас. Настя отметила про себя, что стрелка компаса правильно указывает на север. Она с детства увлекалась астрономией и поэтому хорошо знала, где находится север относительно стен её квартиры, о чём, кстати, знает не всякий житель этой планеты в своей привычной обыденной жизни. Но Настя знала, где здесь направление на север, и посмотрела на компас с любопытством. «Инопланетяне, а могут не гнушаться использовать такие примитивные приборы, – подумала Настя. – У нас такую задачу уже можно решать электронными приспособлениями. Впрочем, видимо, компас остаётся компасом на любой магнитной планете в Галактике, и он может быть вполне полезен в некоторых особых жизненных обстоятельствах даже продвинутым инопланетянам». Настя очень любила книги о путешествиях и сама любила путешествовать, поэтому такой привычный предмет, как компас, вдруг показался ей родным и близким на этом столе, заваленном, кроме всего прочего, всякими невообразимыми и непонятными артефактами.
– Тут что-нибудь можно потрогать? – Настя вопросительно взглянула на инопланетян.
– Трогайте всё, что Вам будет угодно, – широким жестом пригласил маг. – Это всего лишь небольшая демонстрация магических возможностей, причём сделанная специально для Вас. Можете взять любой предмет и использовать его так, как Вам нравится.
Настя подошла к столу вплотную, озорно улыбнулась и первое, что она сделала – это схватила королевскую корону с центра стола и немедленно надела её себе на голову.
– Ну? Как я выгляжу? – кокетливо спросила Настя мага. – Может быть, вы хотите пригласить меня стать королевой на какой-нибудь удалённой планете и решить там все неожиданно возникшие острые политические проблемы?
– Хм-м-м… – серьёзным тоном протянул маг, задумчиво потирая висок кончиками пальцев. – В одной только нашей Галактике более двухсот миллиардов звёзд и десятки миллионов миров пригодных для жизни вашего земного типа. И не только пригодных, а уже давно заселённых разумной жизнью. Галактика очень велика и неисчерпаемо многообразна. В ней почти всё возможно. Даже то, что Вы сейчас высказали. Где-нибудь там, далеко-далеко, конечно же, обязательно найдётся место, где Вас с радостью сделают королевой… Но надо ли это Вам? Политика и правление – это не лучшее приложение Ваших сил.
– Именно моих? – разочарованно протянула Настя.
– Да, именно Ваших, – строго отрезал маг. – Вам сейчас нечего делать в политике небесных миров. По крайней мере, на данном этапе Вашего личного развития. У нас сейчас для Вас есть по-настоящему неотложные дела и гораздо более интересные задачи, а для того, чтобы кем-то править и кого-то куда-то вести за собой, Вам надо сначала пройти долгий путь, набраться большого жизненного опыта, получить истинные знания и обрести подлинную глубину мудрости. Впрочем, опыт, знания и мудрость – всё это универсальные качества, необходимые любому разумному существу во всех видах деятельности. Власть и управление – это далеко не самое интересное из того, чем можно и нужно заниматься. Существует огромное количество других видов деятельности, более достойных и в лучшей степени соответствующих основной функции разума во Вселенной.
Настя сняла корону с головы и положила её на прежнее место, в центр стола.
– Не очень-то и хотелось, – проговорила она без каких-либо внутренних сожалений. – Однако корона очень красивая. Я бы оставила себе такую на память в качестве эстетически привлекательной безделушки.
Девушка мило улыбнулась, а маг нахмурился ещё строже:
– Напрасно Вы относитесь столь легкомысленно к этой неординарной вещи. Это Вам не безделушка. Это серьёзный символ власти, за которым кое-где в нашей Галактике идут целые народы. И для них это не просто красивая вещица, а материальное выражение важного жизненного принципа. Жизнь целых народов порой зависит от правильного осуществления власти. Под этой короной может находиться светлая голова любимого и почитаемого народом лидера. В том числе и женского пола. Любимые народом просвещённые короли и королевы в нашей Галактике встречаются, и они вовсе не сказка и не миф. Они реально существуют кое-где в пространстве и во времени этой Вселенной прямо сейчас. Так что не стоит так легкомысленно относиться к серьёзным символам.
Настя несколько опешила от такой неожиданной и строгой отповеди, но, взглянув в суровые глаза мага, ни спорить, ни шутить не стала. По всему было видно, что маг говорит совершенно серьёзно. Девушка лёгкой походкой неторопливо вернулась к своему стулу и снова присела на него мягко и аккуратно. Она обвела необычных посетителей доверчивым, безмятежным взглядом.
– Я готова именовать вас магами и признать за вами вполне очевидное магическое могущество, – тихо и скромно проговорила Настя. – Ваша демонстрация слишком убедительна. Я верю вам… И… можно ли вернуть стол в его прежний обычный вид?
– А Вы ничего не хотите взять отсюда себе? – маг многозначительным жестом указал на стол. – Тут есть вещи, которые люди считают ценными. Я могу Вам подарить отсюда любые вещи в любом количестве, включая даже эту корону.
– Нет. Мне ничего из этого не нужно, – спокойно сказала Настя. – Верните, пожалуйста, стол в его первоначальное состояние. Может быть, он мне ещё пригодится.
Маг с явным уважением посмотрел на Настю, но ничего не сказал. Он не шелохнулся, не двинул ни мускулом на лице, ни рукой, ни даже пальцем. Он неподвижно сидел на своём месте и смотрел девушке в глаза серьёзным, спокойным, немигающим взглядом, а стол тем временем, снова померцав световыми явлениями, вернулся в исходное состояние.
На некоторое время установилось всеобщее молчание. Настя сидела на своём стуле притихшая, смотрела невидящим взглядом на внезапно опустевший стол и собиралась с мыслями. Маги восседали величественно и неподвижно, лица не выражали никаких эмоций, глаза смотрели мимо девушки застывшим взором, устремлённым куда-то в необозримое пространство. Так прошло неведомо сколько минут, и Насте уже стало казаться, что маги могут сидеть вот так в полной тишине бесконечно долго. Девушка набралась смелости и решила сама прервать затянувшееся молчание. Она посмотрела на магов и тихо проговорила:
– И чего же хотят Великие Маги от самой обычной земной девушки? Чем я заслужила такую большую честь и такое особое внимание?
Маги встрепенулись и удивлённо посмотрели на Настю. Потом они переглянулись. Настя внимательно следила за вдруг изменившимся выражением их лиц. Глаза магов внезапно просияли и заиграли подлинно человеческой живостью, а их лица выражали чувства, свойственные обычным людям. Первый из магов выглядел крайне довольным и победно смотрел на второго. С лица второго, как показалось Насте, спало его изначально скептическое выражение, и он отвечал первому магу столь же бодрым и радостным взглядом. Девушка ясно видела, что оба мага обменивались при этом не столько открытыми, искренними чувствами, сколько безмолвным взаимопониманием, доступным на этой Земле лишь немногим родственным душам. Второй маг еле заметно кивнул первому, а в глазах того промелькнуло в ответ скептически-шутливое удивление, к которому бы подошли слова: «Да ну?! Неужели даже ты согласен?». По лицам магов пробежала целая гамма трудно передаваемых чувств. Девушка смотрела на эту сцену с лёгким удивлением. Реакция магов была ей не совсем понятной. Или скорее даже совсем непонятной. Она чувствовала лишь смутные аналогии с человеческими чувствами и понятиями, но при этом почему-то ощущала какую-то уверенность, словно от верного предвидения. Настя не считала себя хорошей физиогномисткой, но тем не менее всегда с интересом наблюдала за выражением лиц людей, пытаясь понять их мысли, чувства, эмоции и внутренние побуждения. Любой человек на Земле сталкивается с этой стороной человеческой природы, но не каждый обладает тонким искусством чтения душ по подвижному рисунку лиц. Впрочем, сейчас рядом с Настей находились загадочные существа, которые со всей определённостью утверждали, что людьми не являются. Могли ли внеземные существа испытывать человеческие чувства? Или, может быть, чувства важны сами по себе даже в других внеземных мирах, и вовсе не обязательно употреблять к ним эпитет «человеческие»? Девушка не смогла ответить себе на этот вопрос со всей рациональной определённостью. Она могла лишь полагаться на свои чувства и интуицию.
