Загвоздка состояла в том, что слишком слабое ядро в теле Мо Сюаньюя не давало Цзинь Гуанъяо удержаться на мече. Тело самого Цзинь Гуанъяо было вполне способно поднять меч в воздух, однако оба старших заклинателя опасались того, что может выкинуть в воздухе Мо Сюаньюй. Тот доселе не летал на мече ни разу и даже не знал, боится ли высоты.

— Верхом? — не очень уверенно предложил Лань Сичэнь.

Он знал, что А-Яо не очень-то любит лошадей, однако помнил, что в седле тот держался вполне неплохо. И Цзинь Гуанъяо был почти готов пожертвовать своей спиной и сесть на коня, когда Мо Сюаньюй отчаянно замотал головой:

— Я не умею ездить верхом! — заявил он. — Максимум на осле!

Цзинь Гуанъяо и Лань Сичэнь переглянулись и дружно вздохнули. Первый с облегчением, второй с сожалением. Идти пешком было совсем плохим вариантом: три достаточно удаленные точки подразумевали не одну неделю пешего пути. Главы великих орденов не имели возможности позволить себе столь длительное отсутствие.

Повозка двигалась бы быстрее путников, но медленнее всего прочего, к тому же не везде имелись для нее подходящие дороги.

— Я могу, — наконец чуть смущенно предложил Лань Сичэнь, — сам всех довезти на мече.

— Всех троих? — даже растерялся Цзинь Гуанъяо. — Эргэ, три взрослых человека…

— Ну… — Лань Сичэнь потупился, а кончики его ушей слегка порозовели. — Мне немного стыдно в этом признаваться, однако и моя юность не прошла без шалостей. Помнится, когда дагэ проходил обучение в Облачных Глубинах, мы катали друг друга на мечах. Он-то меня, понятно, поднимал без проблем, однако и мне вполне удавалось возить его. А мне тогда было всего тринадцать, да и вы вдвоем весите ненамного больше, чем он один…

— Эргэ очень сильный заклинатель, — совершенно искренне улыбнулся Цзинь Гуанъяо. — Но все же юношеские забавы на час и длительный путь по делу — это несколько разные вещи.

— А я хочу покататься! — встрял Мо Сюаньюй. — Я никогда не летал на мече!

— А-Юй, нельзя так напрашиваться, — попытался мягко осадить его Цзинь Гуанъяо, но Мо Сюаньюй уже завелся:

— Глава Лань сам предложил! — заявил он. — Хочу! Хочу!! Хочу!!!

Цзинь Гуанъяо беспомощно посмотрел на своего побратима, но тот лишь улыбнулся.

— Я и правда сам предложил, А-Яо, — произнес он безмятежно. — А если устану, то мы всегда сможем приземлиться и передохнуть.

Под двойным напором пришлось сдаться, тем более что Цзинь Гуанъяо действительно не видел больше никаких приемлемых вариантов.

Как бы ни хотелось Цзинь Гуанъяо вновь оказаться в объятиях Лань Сичэня, он понимал, что из них двоих держать надо Мо Сюаньюя. С того вполне сталось бы разжать руки в самый неподходящий момент, а спикировать за ним, имея на мече еще одного пассажира, не сможет даже Лань Сичэнь при всей его силе и ловкости. Поэтому честь стоять впереди и оказаться в тесном кольце рук Лань Сичэня выпала именно Мо Сюаньюю. Цзинь Гуанъяо встал позади своего названого брата и, обняв его за талию, почти уткнулся носом в спину. Вовсе не потому, что ему очень этого хотелось, а из-за того, что даже длинный Шоюэ не был рассчитан на то, что на него взгромоздятся трое взрослых мужчин. По крайней мере, именно так сказал себе Цзинь Гуанъяо.

Несмотря на свое обещание, за все время пути Лань Сичэнь так ни разу и не приземлился. Летели они не столь быстро, как он мог бы это сделать один, но все же с приличной скоростью. Под конец, когда на горизонте показался тот городок, около которого располагался тайный некрополь, Цзинь Гуанъяо всерьез обеспокоился. Однако Лань Сичэнь стоял прямо, и его сердце, чье биение ощущал прижимавшийся всем своим телом к спине побратима Цзинь Гуанъяо, стучало по-прежнему размеренно. Лишь только когда они наконец спустились вниз и ступили на склоны холма, стало заметно, что точеное белое лицо слегка посерело, а возле глаз залегли голубоватые тени.

Цзинь Гуанъяо хотел было мягко укорить своего названого брата за чересчур рьяное усердие, однако тот опередил его:

— Не удалось подлететь ближе, — заявил Лань Сичэнь. — На холме нет прямого барьера, однако меч так и норовил отклониться. Кто-то поставил очень аккуратную защиту, отваживая заклинателей. Если бы я не летел прямо сюда по твоему указанию, я бы обогнул холм и даже не заметил этого.

— Да, здесь была проведена тонкая работа, — Цзинь Гуанъяо вздохнул, понимая, что любые упреки в адрес своей излишней самонадеянности Лань Сичэнь проигнорирует. — Обычных людей отпугивают мрачные слухи, распущенные в городке, а заклинателям здесь делать нечего. Разве что действительно будут пролетать мимо — ну так мимо и пролетят, не обращая ни на что внимания.

— Но пешком добраться можно? — уточнил Лань Сичэнь, и Цзинь Гуанъяо согласно кивнул:

— Пешком — можно. Собственно, это единственный способ. Когда я был здесь в первый раз… А-Юй!

Мо Сюаньюй, которому были совершенно не интересны их разговоры, ушел куда-то вперед, и его макушка уже почти скрылась за высокими травами. Едва они покинули Башню Золотого Карпа, Цзинь Гуанъяо заставил сводного брата снять золотистые одеяния и ушамао, а затем собственноручно стер киноварную точку с его лица. Мо Сюаньюй не сопротивлялся, с готовностью подставляя лоб под прикосновение. Он любил красивые наряды, но был равнодушен к их цене, и с пониманием отнесся к тому, что Цзинь Гуанъяо не хотел нигде светить своим присутствием.

Без золотого облачения и характерной шапочки, которая давно всем примелькалась, тело Цзинь Гуанъяо становилось практически неузнаваемым. К тому же с непосредственным Мо Сюаньюем внутри оно стало выглядеть еще более молодым, и его легко было принять за совсем юного адепта.

Осознание, что это невысокое тонкое чудо в неприметных темных одеждах легко может затеряться в незнакомой местности, пришло в головы Цзинь Гуанъяо и Лань Сичэня одновременно и, прекратив разговор, они поспешили догнать своего спутника.

Как оказалось, вовремя, ибо навстречу Мо Сюаньюю из-за деревьев уже выступали ходячие мертвецы, а тот, склонившись над каким-то приглянувшимся ему цветком, даже не заметил их появления.

— Какая-то хлипкая защита, — спустя краткое время растерянно произнес Лань Сичэнь, вкладывая меч обратно в ножны.

Ходячие, а точнее, едва переставляющие ноги мертвецы оказались настолько слабой преградой, что хватило всего пары взмахов.

— Были бы они более активными, люди из городка позвали бы заклинателей, — пояснил Цзинь Гуанъяо. У него уже была возможность обдумать этот вопрос. — А эти тут только как пугала и бродят. От них любой, даже самый обычный ребенок имеет возможность убежать…

Он уставился на Мо Сюаньюя, который, казалось, и вовсе пропустил краткий момент битвы. В его руках было уже несколько цветов: ярко-желтых и небесно-голубых.

— Ну, почти любой, — поправился Цзинь Гуанъяо. — Пойдемте, нам выше.

Высоко над головами шумели сосны. Тишина стояла редкостная: даже насекомых не было слышно. Лишь цветы колыхали своими нарядными головками, и в конце концов Цзинь Гуанъяо пришлось взять Мо Сюаньюя за руку, чтобы тот не останавливался. Мо Сюаньюй лишь обезоруживающе улыбнулся и показал свой букет.

— Хочу сплести вам венки, — пояснил он бесхитростно. — Вот думаю только: сделать их однотонными, каждому свой, или обоим двуцветные?

Краем глаза Цзинь Гуанъяо отметил, как уши Лань Сичэня вновь слегка порозовели. На мгновение он даже позволил себе представить эргэ в венке из нежно-голубых цветов поверх его ленты… или лучше в золотом? Однако вслух он сказал лишь:

— Вот и прекрасно, А-Юй. Ты пока подумай, а за то время, что мы будем в некрополе, сможешь сплести свои венки. Только, главное, никуда не уходи до нашего возвращения!

— Конечно, не уйду! — удивленно округлил глаза Мо Сюаньюй. — Иначе как же я примерю на вас венки?

От необходимости отвечать на этот, безусловно, логичный вопрос Цзинь Гуанъяо избавил вдруг донесшийся до них вой.

— Ой, волки! — дернулся Мо Сюаньюй.

К счастью, Цзинь Гуанъяо держал его крепко.