— Какие здесь волки? — нахмурился он. — Да и, судя по тону, это собака…

Возможность встретить в столь уединенном месте собаку была еще ниже, чем возможность встретить волка, однако этот звук показался Цзинь Гуанъяо знакомым. Он совершенно точно знал хозяйку этого заунывного, берущего за душу воя.

— Это Фея! — встрепенулся Цзинь Гуанъяо и с трудом удержался от того, чтобы добавить несколько отборнейших ругательств.

Он же оставил А-Лина на границе Юньмэна и Гусу! Каким ветром того занесло в Цинхэ?

— Цзинь Лин? — уточнил на бегу Лань Сичэнь. — Что он здесь делает?

А Цзинь Гуанъяо даже не заметил, как сорвался с места и побежал, таща за собой на буксире Мо Сюаньюя.

— Я бы тоже очень хотел это знать! — сквозь зубы процедил Цзинь Гуанъяо. — И даже готов, по примеру его второго дяди, переломать юному оболтусу ноги!

Они пролетели насаженный лабиринт, почти не заметив его. У Цзинь Гуанъяо была идеальная память, и, раз пройдя по этому пути, он уже не мог его забыть. Им не пришлось плутать и упираться в тупики, поэтому очень скоро они выбежали к форту из серовато-белых камней, поросших зелеными вьюнками и покрытых прошлогодними листьями.

Навстречу им выскочила крупная собака. Звонко пролаяв пару раз, она вдруг замерла, принюхалась и завиляла хвостом. Сунулась было к Мо Сюаньюю, но затем, чуть сморщив нос, озадаченно вздыбила на загривке шерсть.

— Фея! Девочка моя! — Цзинь Гуанъяо присел на корточки и похлопал ладонью по колену.

Настоящая собака-оборотень обязана слушаться только хозяина, но Фея была довольно избалованной псиной. Совсем чужого человека она к себе, разумеется, не подпустила бы, как и тех, кто не нравился Цзинь Лину, однако обоих его дядьев она отлично знала и к обоим питала расположение.

Фея смотрела все еще недоверчиво, однако Цзинь Гуанъяо уже осторожно выпустил в ее сторону духовные силы. У них с Мо Сюаньюем родственная кровь, и ци немного сходна. Но главное — духовная собака должна была почувствовать душу. По крайней мере, Цзинь Гуанъяо надеялся, что Фее хватит на это способностей.

Сорвавшись вдруг с места, Фея подскочила к нему и вновь завиляла хвостом.

— Хорошая девочка, хорошая! — похвалил ее Цзинь Гуанъяо, почесывая за ушами. — Извини, угостить тебя нечем… да и некогда. Где А-Лин?

Фея уставилась на него немного обиженно, и Цзинь Гуанъяо повторил уже строже:

— Где А-Лин, Фея? Почему ты не с ним?

Собака схватила его за полу ханьфу и потянула за собой так стремительно, что Цзинь Гуанъяо, не успевший встать в полный рост, едва не опрокинулся носом в траву. К счастью, Лань Сичэнь успел его подхватить и помог выпрямиться. Их бег возобновился, только теперь во главе колонны неслась Фея. Они обогнули форт и финишировали у его тыльной стороны. Кусок стены там зиял темным провалом, а рядом на земле лежали осколки камней.

Фея попыталась сунуться в этот проем, явно появившийся совсем недавно, но словно уперлась в какой-то барьер. Жалобно заскулив, она посмотрела на Цзинь Гуанъяо и ткнулась носом в стену рядом.

— А-Лин там, — вздохнул Цзинь Гуанъяо и, посмотрев на Лань Сичэня, добавил: — Впрочем, нам по-любому надо именно туда.

Лань Сичэнь сосредоточенно кивнул. Не надо было даже гадать, о чем он сейчас думал: если часть дагэ, хранящаяся внутри некрополя, хоть немного похожа силой и злобой на его левую руку, юный наследник ордена Цзинь находится в нешуточной опасности. И это даже если не принимать во внимание то, что некрополь для сабель ордена Цинхэ Не сам по себе являлся крайне неподходящим местом для незваного гостя.

— Фея, — обернулся Цзинь Гуанъяо к собаке. — Видишь этого человека?

Он указал на Мо Сюаньюя, который печально смотрел на свои растрепавшиеся цветы. Беготня не пошла им на пользу, и, утратив свою изначальную красоту, они теперь выглядели довольно жалко. Фея взглянула на хорошо знакомую, привычно пахнущую, но при этом какую-то чужую фигуру с подозрением, однако хвостом коротко вильнула.

— Вы сейчас отходите от этой дыры подальше и прячетесь, — велел Цзинь Гуанъяо. — Не давай ему уйти. Не дай его обидеть. И не высовывайтесь!

Фея перевела свой вопросительный взгляд на него. Цзинь Гуанъяо вздохнул. Ну разумеется, одно дело ластится и получать лакомства, и совсем другое — исполнять распоряжения не своего хозяина.

— А мы вернемся с А-Лином, — напомнил он Фее. — И поменяемся. Мы вернем тебе А-Лина, а ты нам — А-Юя. И чего-нибудь вкусного дадим — когда доберемся до города. Договорились?

Фея, казалось, задумалась ненадолго, а потом вновь завиляла хвостом и сама подпихнула Цзинь Гуанъяо под пятую точку в сторону провала. Затем схватила уже Мо Сюаньюя за полу ханьфу и потянула в сторону густых кустов.

Цзинь Гуанъяо поднял взгляд на Лань Сичэня, завороженно наблюдавшего эту сцену, и чуть смущенно развел руками, умещая в этот жест все, что не мог облечь в слова.

А в следующее мгновение они уже шагнули в темноту некрополя.

========== Глава 6 ==========

А-Яо шел по мрачному коридору быстро, но Лань Сичэнь поспевал за ним без труда. Лицо А-Яо в неверных отблесках огненных талисманов выглядело очень бледным и необычайно сосредоточенным.

Не удивительно, что он волновался, вздохнул Лань Сичэнь. Из А-Яо мог бы получиться прекрасный отец. Судьба и злые люди лишили его этой возможности, однако хотя бы о своем племяннике он старался заботиться изо всех сил. С Цзинь Лином А-Яо не претендовал на роль отца — с этим, казалось, успешно справлялся Цзян Ваньинь, — оставаясь в рамках двоюродного родства. Это Лань Сичэню было отлично знакомо: их с Ванцзи дядя тоже никогда не позволил бы себе посягнуть на место своего брата. Вот только А-Яо, в отличие от Лань Цижэня, не обладал природной отстраненностью, и в его заботе о племяннике было куда больше ласки, нежели строгости.

Семейными неурядицами А-Яо никогда со своим названым братом не делился, разве что как-то раз, не сдержавшись, посетовал, что из Юньмэна Цзинь Лин возвращается все более и более неуправляемым, да однажды шутливо спросил, проклянут ли его Лань Сичэнь вместе с почтенным учителем Лань, если он все же пришлет им племянника на обучение.

— С Цзинь Лином все будет хорошо, — наконец рискнул нарушить тишину Лань Сичэнь, не в силах больше выносить напряженного молчания.

— Это не то место, где все может быть хорошо, — как-то очень тихо, почти неохотно отозвался А-Яо. — Эргэ, я не зря его выбрал. Дело не только в его удаленности от людских глаз и потаенности. Орден Цинхэ Не организовал сложную систему для упокоения гневливого духа своих сабель, здесь опаснее, чем почти в любом ином месте Поднебесной. Разве что на горе Луаньцзан еще хуже, но там даже я не рискнул ничего прятать. Кто знает, что там осталось после Вэй Усяня…

А-Яо помолчал немного. Лань Сичэнь уже решил, что продолжения не последует, когда А-Яо все же добавил:

— Я уже говорил тебе, что встретился с А-Лином и Цзян Ваньинем на ночной охоте на границе с Юньмэном, а потом на горе Дафань неподалеку от тех мест. И вот, спустя всего несколько дней, он в Цинхэ! Это всегда может быть всего лишь случайность, А-Лин — юноша непостоянный и легкомысленный, к тому же одержимый желанием отличиться… Но все-таки мне очень не нравится столь стремительное передвижение. Я…

Он не договорил, ибо они добрались до помещений. Относительно небольшие клети содержали гробы, и стены между ними были толстенными. Лань Сичэнь невольно сглотнул. Не Минцзюэ как-то, будучи не совсем трезвым, поведал ему о традициях своей семьи обеспечивать своим саблям захоронения, но главное — страшную посмертную защиту. Лань Сичэнь тогда пришел в ужас от подобного рассказа, однако, придерживаясь правила не осуждать, не стал озвучивать свое мнение. Если сабли Цинхэ Не и правда были столь опасны после гибели своих хозяев, то обеспечить их сохранность — действительно долг ордена. А способ, которым они это делали… Что ж, это было их внутренним делом.

— Где-то здесь… — А-Яо заозирался по сторонам. — Он должен быть где-то здесь…