— Сюнчжан, — Лань Ванцзи почтительно поклонился брату. — Я не ожидал встречи.

— А я надеялся на нее, — чуть натянуто улыбнулся Лань Сичэнь. — Нам тебя не хватало.

Лань Ванцзи окинул взглядом юных адептов своего ордена, и те, хоть и без того стояли ровно, и вовсе вытянулись по струнке, одновременно виновато потупившись.

— Простите, Ханьгуан-цзюнь, — решившись, сделал маленький шажок вперед Лань Сычжуй. — Когда мы сказали, что возвращаемся в Облачные Глубины, — мы и правда намеревались поступить именно так. Но мы… сбились с дороги.

Он покаянно опустил голову, и остальные последовали его примеру. Цзинь Гуанъяо не рассчитывал, что Лань Ванцзи начнет их отчитывать — тот не открывал рот без необходимости, а ругань, судя по всему, в его понятие необходимого не укладывалась, — и все же он удивился, когда тот, посмотрев брату прямо в глаза, заявил:

— Мне указали путь.

Лань Сичэнь перевел взгляд на Цзинь Гуанъяо, и тот невольно поежился от задумчивости в таких обычно теплых глазах. Поколебавшись немного, он вновь призвал на помощь все свое актерское мастерство и бухнулся на колени перед Лань Ванцзи.

— Простите меня, Ханьгуан-цзюнь! — взвыл он. — Я не хотел нанести вам оскорбление, но мне очень-очень нужен был этот мешочек!

— Зачем тебе демоническая рука? — голосом Лань Ванцзи, казалось, можно было заморозить пол-Поднебесной. Или, возможно, даже всю.

— П-подарок… — Цзинь Гуанъяо почти не пришлось изображать заикание и страх в глазах. Холодное давление Лань Ванцзи вблизи пугало едва ли не сильнее, чем огненная ярость Не Минцзюэ когда-то.

— Это правда, — в отличие от юношей из Гусу Лань, А-Лин пиетета к Ханьгуан-цзюнью не испытывал. Цзинь Гуанъяо вообще подозревал, что после Цзян Ваньиня А-Лин разучился бояться кого бы то ни было из людей. — Этот придурок собирался подарить демоническую руку моему младшему дяде.

— А в результате преподнес ее мне, — вмешался Лань Сичэнь, с мягкой улыбкой на лице заступая между Цзинь Гуанъяо и братом. — Не сердись, Ванцзи.

— Она у тебя? — вскинул тот свой неестественно-светлый взгляд.

— Да, — Лань Сичэнь продолжал улыбаться, на взгляд Цзинь Гуанъяо — теперь уже чуточку нервно. — Весьма… необычный экземпляр.

— Я думал над тем, чтобы собрать все тело, — соизволил выразиться полной фразой Лань Ванцзи. — И нашел вторую.

Цзинь Гуанъяо поперхнулся воздухом. Ну вот только еще одного собирателя им для компании как раз и не хватало! Лань Сичэнь мгновение выглядел сбитым с толку, однако сумел быстро взять себя в руки.

— О, я тоже, — произнес он, по-прежнему улыбаясь. — А еще у меня есть ноги.

Цзинь Гуанъяо зачарованно наблюдал за этой сценой, когда вдруг почувствовал дыхание на своем ухе и тихий шепот А-Лина:

— Они… делят части лютого трупа?

Сцена со стороны и правда выглядела несколько неловко. Цзинь Гуанъяо от души надеялся, что Лань Сичэнь не станет информировать брата о том, чьи именно части тела они тут совместно собирают. Тем более ему не хотелось, чтобы об этом услышала толпа недорослей. Если за Ланей еще можно было не слишком беспокоиться, то все остальные разнесут вести по своим орденам — и тогда с репутацией точно можно распрощаться.

— Сюнчжан, — только очень опытное ухо сумело бы расслышать в голосе Лань Ванцзи укоризну.

— Извини, — Лань Сичэнь позволил своему лицу приобрести виноватое выражение, однако голос его прозвучал твердо. — Но ночную охоту с главой ордена Цзинь пришлось отложить, поэтому я решил использовать освободившееся время с толком.

— Скоро Совет кланов, — и опять же надо было проявить немалую сноровку, чтобы угадать легкое ехидство. — У сюнчжана не хватит времени.

— Хватит, — обезоруживающе улыбнулся Лань Сичэнь. — Я знаю, где находится все остальное. Я как раз успею до Совета.

«Если ты будешь столь любезен и отдашь мне вторую руку», — буквально прочитал его взгляде Цзинь Гуанъяо. Однако пауза затягивалась, и ситуация становилась все более неловкой. Молчаливый лютый труп Сун Ланя и связанный Сюэ Ян за спиной разряжению обстановки не способствовали.

— Ханьгуан-цзюнь! — рискнул вылезти вперед Цзинь Гуанъяо. — А как вы нас вообще нашли?

Лань Ванцзи вновь припечатал его своим тяжелым взглядом, и Цзинь Гуанъяо, почти не притворяясь, пискнул и спрятался за спину Лань Сичэня. Взгляд Лань Ванцзи с подозрением сузился, когда он увидел, как чужие пальцы цепляются за белоснежную ткань ханьфу его брата.

— Помимо второй демонической руки, — последовал внешне равнодушный, но для внимательных людей вполне выразительный взгляд в сторону Лань Сичэня, — я также нашел тело даочжана Сяо Синчэня…

Сун Лань сделал шаг вперед из полумрака, и Лань Ванцзи почти выхватил Бичэнь из ножен. Лань Сичэнь перехватил руку брата и покачал головой.

— Даочжан Сун не опасен, — пояснил Лань Сичэнь. — Он в сознании и полностью воспринимает реальность.

— Тело сохранено, — медленно, не отводя взгляда от лютого мертвеца, продолжил Лань Ванцзи. — Однако лишено души. При этом я почувствовал, что душа не ушла на перерождение. Я встретил призрак девушки с бамбуковым шестом — и она привела меня сюда.

— Душа даочжана Сяо? — задумчиво нахмурился Лань Сичэнь. — Даочжан Сун, она у вас?

Тот покачал головой и обратил свой взгляд на связанного Сюэ Яна. Цзинь Гуанъяо подскочил к нему и, ловко обшарив, сумел обнаружить небольшой мешочек-ловушку для духов. Он очень осторожно достал его и показал братьям Лань.

— Какой легкий!.. — пораженно выдохнул Лань Сичэнь, бережно взяв мешочек в руки. — Кажется, здесь лишь часть души…

Он покачал головой, а потом с горечью добавил:

— Сяо Синчэнь покончил с собой, а перед смертью пережил много боли и отчаянья… Неудивительно, что его душа раскололась…

— Сюэ Ян поэтому не сумел его поднять? — поинтересовался Лань Цзинъи, не обращая внимание на то, что остальные юноши из Гусу Лань тихонько на него шикнули. — Что? Я спрашиваю! Я учусь!

— Поэтому, — бросив виноватый взгляд в сторону Сун Цзычэня, все же ответил ему Лань Сичэнь. — Столь поврежденный дух не может вернуться в тело, даже хорошо сохранившееся. Наоборот, тело только мешает душе хоть сколько-то успокоиться и уйти на новое перерождение.

Сун Лань шагнул к нему, протягивая руки, сложенные лодочкой.

— Вы… — замялся Лань Сичэнь. — Хотите забрать душу даочжана Сяо?

Сун Лань кивнул. Он провел рукой сперва вдоль своих глаз, ярких и чистых, потом коснулся груди и покаянно опустил голову. А затем вновь протянул сложенные вместе ладони.

Цзинь Гуанъяо понял, что тот хотел этим сказать. Принявший от Сяо Синчэня сперва его глаза, а затем и собственную смерть, Сун Лань считал себя навечно связанным с памятью о друге. Правда, по мнению Цзинь Гуанъяо, им куда лучше было бы не разлучаться вовсе — однако не ему, столь неловкому в личностных отношениях, судить поступки других. Сам он, возможно, в подобной ситуации налажал бы еще больше.

Впрочем, нет. Одно Цзинь Гуанъяо знал точно: от Лань Сичэня он не ушел бы ни за что.

Тем временем Лань Сичэнь принял решение и аккуратно вложил мешочек-ловушку для духов в поставленные ладони. Сун Лань несколько мгновений смотрел на мешочек словно на величайшую святыню, а затем склонил голову и осторожно спрятал его за пазуху.

— Ванцзи, — обратился к брату Лань Сичэнь, — я думаю, тебе стоит показать дорогу даочжану Суну к… телу Сяо Синчэня.

Лань Ванцзи лишь молчаливо кивнул и направился к выходу. Все остальные последовали за ним. Сун Лань, поколебавшись немного, подхватил пока все еще бессознательное тело Сюэ Яна и прихватил с собой.

На улице, опустевшей и притихшей, их поджидал призрак девушки. Невысокая и худенькая, она сжимала в руках бамбуковый шест, отчаянно к чему-то прислушиваясь. С их появлением девушка сперва отшатнулась, но потом, будто почувствовав что-то, подпрыгнула на месте. На ее усталом измученном личике мелькнуло торжество. Она устремилась к Сун Ланю и, счастливо улыбаясь, положила свою ладошку ему на грудь.