— И к какой группе вы относите моего приятеля? — усмехнулся Красавчик-Стив.

— Для того чтобы более полно и точно определить случай с вашим приятелем… — Франк острожно взглянул на сидящего впереди парня, потом он понизил голос, — нужна более полная картина его личности: условия воспитания, его детство, ваши взаимоотношения и многие другие мелкие, но важные подробности.

Красавчик-Стив разочарованно откинулся назад и усмехнулся. — Докажите мне, дорогой Франк, если бы вы получили о нем всю информацию, смогли бы вы его перекодировать и заставить его… — он чуть задумался, — например, выступить против меня? — Он настороженно взглянул Франку в глаза и тут же вздрогнул от его холодного и зловещего взгляда.

Словно почувствовав, что этим он сейчас может только нанести вред себе и порученному делу, Франк мгновенно «стер» остроту своего взгляда и миролюбиво улыбнулся.

— Теоретически это возможно, однако для этого необходимо очень много времени… — Он сделал паузу, потом дружелюбно рассмеялся и похлопал по плечу Красавчика-Стива. — Дорогой мой Стив, вы-то можете не беспокоиться за своего приятеля: мы же с вами в одной лодке и нужны друг другу для выполнения поставленной задачи, не так ли?

У Красавчика-Стива было тревожное ощущение от перехваченного странного взгляда. Ему казалось, что он прикоснулся к чему-то отвратительному, холодному, скользкому, с неприятным запахом. Он снова взглянул, пересилив брезгливость, и увидел перед собой спокойные смеющиеся глаза Франка, которые светились добротой и заботой.

Красавчик-Стив подумал, что он все себе навоображал и встряхнул головой, словно отгоняя прочь наваждение.

— Знаете, Франк, у меня к вам странное отношение. Вы правы, мы сейчас в одной лодке, но, скажу откровенно, я бы очень не хотел, чтобы мы неожиданно оказались в разных лодках… — Он немного помолчал, пытаясь найти правильные слова, потом добавил: — Только не подумайте, что я боюсь вас, нет, я ищу возможность компромисса с вами. Свой страх я подрастерял в разных переделках, но и не подумайте, что я хочу у вас вызвать страх. Примите мои слова как попытку установить элементарное доверие между партнерами.

— Я понимаю, Красавчик-Стив, можешь не подыскивать слова и говорить все напрямую! — решил поддержать его Франк. — Напрямую, так напрямую! — решительно выдохнул тот. — Я верю, пока верю, но стоит поколебаться этой вере, я, нисколько не раздумывая, сразу нажимаю на курок, и поэтому-то я и выжил в очень сложных ситуациях. И пока меня ни разу не подводила интуиция. Ни разу!

— Что ж, я благодарен за откровенность. Постараюсь никогда не подвергать твою веру сомнениям. Кстати, куда мы сейчас направляемся, в отель?

— Нет, сначала мы должны выкупить билеты на юбилей. Он же сегодня состоится, не так ли, Ронни?

— Да, шеф, сегодня вечером. Мне удалось выйти на нужного человека, и сначала мы едем к нему. — Было заметно, что Ронни очень горд тем, что обратились к нему, он даже стал как-то серьезнее.

— Что это за человек? — сдерживая улыбку, спросил Красавчик-Стив.

— Насколько мне известно, какой-то местный заправила. Говорят, он держит в руках весь город.

— Что-то мне не верится, — прошептал на ухо Красавчику-Стиву Франк.

— И тебе что, дали его адрес? — нахмурился Красавчик-Стив.

— Нет, адреса, к сожалению, не дали… — огорченно вздохнул Ронни.

— Но его доверенное лицо будет встречать нас у отеля «Пекин». — Как он нас узнает?

— По этой «Волге», именно он и дал машину. — Ронни снова воспрянул духом.

Красавчик-Стив выразительно взглянул на Франка. — Сдаюсь! — выдохнул тот, поднимая вверх руки. — То-то же, — подмигнул Красавчик-Стив. — Ронни — это моя школа!

— А этот «Пекин» далеко от нашего отеля? — спросил Франк.

— Нет, минут десять езды, — отозвался Ронни и тут же указал пальцем налево. — Вон видите симпатичное здание? Это и есть наш отель, «Белград».

— А что это за шпиль? — поинтересовался Красавчик-Стив, указывая направо.

— Министерство иностранных дел России, — неожиданно вставил молчавший до этого водитель. Он с боль шим трудом выговорил это по-английски, по КрасавчикСтив настороженно переглянулся с Франком. — Вы знаете английский язык? — спросил Франк. — Нет знать английский, видеть ваш рука и… — Он пытался еще что-то сказать, но, видно, его словарный запас уже иссяк, он повторил, указывая на здание справа: — Министерство иностранных дел!

— Понятно, этот парень просто увидел твой жест, Стив, и решил нам помочь, — успокаивающе проговорил Франк.

— Ладно, проехали! — бросил Красавчик-Стив, ругая себя за то, что так неосмотрительно вел себя.

Он припомнил их разговор. Но ничего особенного они вслух не сказали, кроме того, что им поручено какое-то дело. Это его немного успокоило.

Происшедший в машине разговор помог водителю сориентироваться. Ему была поручена простая миссия: выяснить, кто из приехавших главнее. Если бы КрасавчикСтив знал об этом, то он бы совсем успокоился, и это польстило бы его самолюбию.

Вскоре они остановились у гостиницы «Пекин», и водитель вышел из машины, жестом показав им подождать. Они видели, как он подошел к какому-то накаченному парню, одетому в элегантный серый костюм, и что-то сказал ему. Тот кивнул и подошел к «Волге»:

— Вы пойдете со мной! — сказал он на хорошем английском языке, указывая на Красавчика-Стива. — А остальные подождут в машине.

— Но этот парень всегда со мной, — попытался возразить Красавчик-Стив, кивая на Ронни. Подошедший осмотрел Ронни, улыбнулся.

— Ваш телохранитель, так я понимаю? Вам он не понадобится: вы находитесь у друзей и под нашей защитой. Но если вы настаиваете, то я не буду возражать.

Секунду подумав, Красавчик-Стив понял, что это будет не очень уважительно по отношению к хозяевам и решительно произнес:

— Нет-нет, никаких проблем, как говорят у вас, «В чужом монастыр свой устав не приносят!» — с большим трудом выговорил он эту фразу на исковерканном русском языке.

— В чужой монастырь со своим уставом не ходят! — с улыбкой поправил парень.

— Так-так! — обрадованно кивнул Красавчик-Стив и повернулся к своим спутникам: — Вам придется посидеть здесь, пока я не вернусь.

— Не обязательно в машине, — добродушно сказал парень и махнул рукой водителю. Когда тот подошел, он сказал ему по-русски: — Возьми этих двоих и своди в ресторан на первом этаже: там заказан столик на мое имя. Угости их, за мой счет.

— Не беспокойтесь, у нас есть деньги — заметил Красавчик-Стив.

— Я в этом совершенно не сомневаюсь, — улыбнулся снова парень. — Вы понимаете по-русски?

— Через пня колода… — усмехнулся КрасавчикСтив.

— Через пень-колоду! — снова поправил тот и тут же спросил: — Вас не смущает, что я поправляю?

— Напротив, буду вам очень, признателен, — заверил тот.

— Так вот, вы наши гости и прошу не обижать нас… — В чужой монастырь со своим уставом не ходят, — почти без ошибок произнес Красавчик-Стив и облегченно рассмеялся, довольный собой.

— Вы очень быстро исправляете свои ошибки! — заметил парень.

— Потому еще и живу! — подмигнул Стив в ответ. — Пойдем?

— Пойдем… — он засмеялся. — Сейчас вы сказали почти без акцента!

— День-другой поживу здесь и буду говорить, как москвич.

Парень ничего не сказал и пропустил его в лифт первым.

Неожиданная встреча с «авторитетом»

Они поднялись на десятый этаж, прошли по длинному коридору и остановились перед массивной дверью. Парень постучал условным стуком, и дверь тут же распахнулась. Перед ним вырос еще один накаченный парень с угрюмым видом. Он держал правую руку в кармане куртки, но, увидев знакомое лицо, тут же посторонился и приветливо кивнул. — Шеф вас ждет!

— Как зовут человека, с которым я сейчас встречусь? — быстро спросил Красавчик-Стив.

— Если он захочет, то сам представится! — ответил тот, что пришел вместе с ним, затем подошел к дверям и снова негромко стукнул, на этот раз три раза. — Да! — послышался оттуда глухой голос. Парень открыл дверь, впустил в нее гостя, потом вошел сам. Огромным номер был обставлен дорогой старинной мебелью. Посередине стоял круглый стол. На серебряном подносе красовались бутылки марочного коньяка, виски, водки и вина, а рядом в многоэтажной вазе были разложены разнообразные фрукты, лежала огромная коробка шоколадных конфет. За столом восседал тщедушный и очень невзрачный пожилой мужчина явно чахоточного вида. Одет он был в костюм-тройку с очень дорогим, (Красавчик-Стив знал в этом толк) галстуком с бриллиантовой заколкой.