Первая, на что намекало название, прикрывало целую сеть малолетних шпионов и разведчиков. Родители и власти только округляли глаза, глядя на нули в премиальных полученных детьми. Кстати, Шерлок Холмс был написан и на Пратерре. Подобие викторианской Англии живо до сих пор.

Вторая, официально прикрывало мои личные доходы, открытые. Консультация по снятию проклятия с дочери Айвена Слэйва. Или не очень. Вроде, вчерашней передачи флешки Юлы со схемой города и его обороны.

Так что эти деньги я заслужил в полной мере. Саму сумму я перевёл для покупки арендуемого здания. Владелец задолбал повышать плату, а с учётом того, что я снимал всё здание выходило накладно. Плюс, доставка почти не приносила прибыли. Основные заказы от сердобольных людей, которые поддерживали мою инициативу по привлечению молодёжи к труду, а не наркотикам или уличным бандам. Тем более богатые доставки часто проживали подальше от моих гонцов.

Дождавшись мелкую мечницу и отправив её с одной из машин с охранниками, я отправился к Ирке, которая поссорилась со своей стаей и вернула кучу подарков, включая машину и квартиру. Не для того, чтобы примирить, исключительно её дело, а для того, чтобы убедить её не лезь в заварушку. Дело усложнялось тем, что обручальное кольцо забирать не хотелось. Но придётся, если она окажется сильно упёртой. К видению Юлы я относился серьёзно, потому не хотел увидеть, как её убивают.

К счастью, разум возобладал над упрямством. К тому же мне она показалась расстерянной, впервые оказавшись без поддержки родичей. Заботиться о себе, считать каждую монету. Небольшая сумма личных накоплений почти вся ушла на аренду маленькой квартиры, до зарплаты немало времени, а жить надо. Тем более стажёр получает такую сумму, что приходится выбирать между оплатой счетов и питанием.

Ира не жаловалась, выпытал в процессе беседы. Высказал один из аргументов — наследники Владистужевых и Нахтриттеров вместе с остальными несовершеннолетними членами семей сбежали во Владистужевск. И тут она задумалась, потому что ни денег на поездку, ни отпуска, в который недавнего стажёра скорее всего не отпустят. Так что, слово за слово, и она забыла о кольце и вмешательстве в войну. Тем более, дал ей денег в долг, объяснив, что кроме возвращения монет ничего иного не требуется. А после, уже в машине, позвонил шефу и попросил принять её в мои тени, что существенно поднимало ей зарплату.

После поехал к Куро, про которого со всеми делами, просто забыл. Так справлялся. Здоров? Здоров. Этого мало для того, кого я мог назвать, если не другом, то наставником точно. На первых порах в полиции он многому научил, и не только по службе. Не судить по внешности. Подмечать мелочи, заглядывая за маску. А главное, что кругом не одни лишь враги, большинству плевать на тебя. Ты эпизод в их жизни. Как и они в твоей, поэтому не стоит тужиться, чтобы произвести впечатление на всех вокруг или, наоборот, лучше оценить где маска, а где человек за ней.

Вот такой я стал задумчивый и философский. Вообще, после того, как я осознал, что не столь продуман, как мне казалось, я стал серьёзнее. Шучу. Честно говоря, во всей этой ситуации мне не нравилось то, что я пропускаю школу, то есть свидания с сестрёнками Такедо и Айяно. Тем более, Юна признавала нашу помолвку, что открывало некоторые перспективы…

***

Напарник выглядел бодрым, весёлым и рвался сбежать. Пошутили, поболтали. Попросил присмотреть за Иркой и вложить ей в голову мысль о дальнейшем обучение. Если хочет быть полицейским, пусть. Но лучше быть детективом, чем простым силовиком. Куро согласился, а на прощание пожелал удачи в войне. Отмахнулся типа стратегия и тактика рулят и свалил.

Меня дома уже ждали спешно вернувшийся Драк и Беся со своим папой, так сказать. Конечно, новый дух в моей компании являлся не совсем её отцом. Он был верховным божеством в пантеоне, в котором состояла моя слуга, потому и считался родителем моей бывшей марионетки. Поэтому я не смог отказать ей в просьбе отдать одну из созданных мною кукол для вместилища Аргузора, как звали этого духа. Затем слушал его ворчание об отсутствии уважения. Боролся с его попытками вмешаться в мою жизнь. Пошутить, уж больно юмор древнего существа смердил кровью. Но не трогал его, оставляя ещё одним сюрпризом для нападающих. Только сейчас мне требовалась помощь в войне, а для этого следовало изменить его статус. Из марионетки в личные слуги. Не вещь, но уже разумное существо, пусть и с ограниченными правами. Могут самостоятельно передвигаться по Империи. Недавно Драк нарушил правило, будучи марионеткой, он не имел право приезжать в столицу без сопровождения хозяина или назначенного за него доверенного мага. В общем, из бесправных вещей, за которые несёт ответственность владелец, они становились почти полноценными гражданами, со всеми вытекающими.

Для этой процедуры надо было всего лишь съездить и зарегистрировать их в Управлении Магического Надзора. С одной стороны несложно, с другой, отвечать за их поступки всё равно мне. Так что большинство людей не хотели освобобождать принадлежащих им рабов, фактически не получая ничего взамен. Наоборот, частично утрачивали контроль. Особенно, если строптивый слуга переметнётся к другому нанимателю.

Драк внешне похожий на очень бледного человека, но от которого веяло тьмой и кровью. Беся, обычная любопытная девчонка. И огромный зверь вставший на две лапы, очень похожий на гибрид медведя и гориллы.

Мои слуги произвели достойное впечатление на чиновников. Они даже забыли о своей обычной вальяжности и забегали со скоростью зайцев, решивших избавиться от волков. Были подняты старые архивы, уставы. Так что регистрация не затянулась, оставив мне время для того, чтобы достать подаренные артефакты и экспериментальных монстров. И уже поздним вечером встретить первые отряды наёмников, познакомить с гвардией, разместить и указать места в обороне.

Устал, как собака за целый день суеты и разговоров, зато перед сном меня осенило. Если за моей битвой всё равно будут наблюдать, то почему мне не возглавить это. Например, продать билеты на завтрашнее сражение. И я знал кому это поручить.

Клан Лисовичей с давних пор держал сферу развлечений в Империи. Хитрые зверолюди с начальных времён устраивали ярмарки и балаганы, совмещая торговлю и представления. Впрочем, не гнушаясь сопутствующими, проституцией, шпионажем и дипломатией. Это позволило им, в отличии от многих семей оборотней, получить свои Алтари и магию. Пусть, они до сих пор не определили родовое направление, зато в современной Империи им принадлежит почти тридцать процентов всего рынка медиа услуг.

Решил я к ним обратиться не только из-за наличия возможности организовать представление. Но потому, что победа должна быть только моей. А то же вмешательство Зуруи — кстати, которое уж больно дорого выходит — воспримется однозначно опорой на имя Мейстеров. Так что мой выбор это менее зазнаистые и более дешёвые Лисовичи.

Договорились на сорок процентов от прибыли плюс расходы за шоу. И десять процентов со стоимости трофеев. Как и думал, хитрым лисам всегда за радость поработать с древними семьями. Ещё один шаг в элитный клуб управления Империей.

***

К землям Владистужевых и Нахтриттеров я подъехал поздно вечером — надо было дать время Лисовичам на организацию шоу. И на максимально доступном мне пафосе. Должен соответствовать размаху представления, тем более предложенные предками артефакты выглядели достаточно эффектно.

Мой новый байк рычал словно страшный зверь, а выглядел истинной тварью из преисподней состоящей из костей, матовой тёмно-зелёной кожи, шипов и рёбер серебристого металла.

Мои латы на фоне железного коня смотрелись гармоничным продолжением. Та же кость, но металл глянцево-чёрный и чешуйчатая шкура демонов вместо гладкой кожи неведомого чудовища. Настоящие доспехи некромантов и демонологов, в которых Мейстеры в последний раз щеголяли, лет, эдак, пятьсот тому назад. Дополняя образ настоящего тёмного колдуна, голову защищал полный шлем украшенный короной с забралом в виде черепа.