– Да, – ответил мой рот раньше, чем мой мозг осознал вопрос.

– Ну знаете! Я не ваша очередная шлюха, мечтающая упасть в постель к аристократу! – возмутилась Ирана, явно испытывая желание меня задушить.

– А-а… – Её гнев и движения заставили меня начать соображать. – Извини, Ира. Никогда не видел зве… нэко. – Решил, что честность – лучшее оружие против ярости кошки.

– Я не Ира, а госпожа Хелнайт. Или, так как нам предстоит вместе работать, госпожа Ирана. И никак иначе, – отчеканила она.

– Ещё раз: прошу прощения, что так долго и нескромно смотрел на тебя. Даже то, что я никогда не видел нэко, не является оправданием моему поведению. Мир? – Я протянул ей руку.

– Мир, лорд Дольмейстер, – ответила она, вздёрнув подбородок в сторону от меня и демонстративно скрестив руки на груди.

– Нет. С сегодняшнего дня я для тебя Тим. А ты для меня или Ира, или Ана, – мягко попытался я урегулировать конфликт.

– Я с вами не пила на брудершафт, лорд Дольмейстер, чтобы позволять фамильярничать, – вновь отрезала она, даже не повернув головы.

– Ладно, Куро, сегодня ты побудешь моей тенью. Давай уже, рассказывай, сам же говорил о времени, – поторопил я напарника, не желая получить подставу со стороны строптивой девушки.

Сегодня у девушки был триумф – первый рабочий день. Наконец-то в управлении полиции приняли её заявку. Но все мечты о настоящей службе разбились о назначение её постельной грелкой напыщенного аристократа. Всем известно, что красивых девушек назначали в напарницы тире секретарши, называемые тенями, именно для того, чтобы они исполняли все капризы дворян, решивших ради скуки или репутации поработать на благо народа. Но с ней этот номер не пройдёт, решила она.

Второе разочарование случилось на складе, где ей выдали униформу для работы. Обтягивающий и ничего не скрывающий комбинезон словно был создан для того, чтобы подчёркивать сексуальность хозяйки. Она даже не обратила внимания на шутки коллег про дырку для хвоста. Ирана полчаса сидела в женской раздевалке, набираясь смелости выйти в этом… Под него даже было не надеть нижнее бельё, иначе… пикантные места жутко болели, ощущая все швы трусиков и лифчика.

Неизвестно, сколько бы она просидела в женском туалете в кабинке – из раздевалки пришлось уйти, потому что слушать сальности от женщин-полицейских было выше её сил, – только её выдернуло требование явиться к шефу. В маленьком кабинете она получила разнос от седовласого грузного мужчины с багровым носом запойного пьяницы. И, заранее настроившись на конфликт, отправилась по выданному адресу на закреплённой за ней машине, которая, не выделяясь из сегодняшнего дня, оказалась той ещё развалиной.

В результате, опоздав, она поняла, что всё ещё хуже, чем есть. Аристократом оказался пусть крепкий, но худощавый подросток. А пока она шла от машины к своему будущему боссу, успела вдоволь на него наглядеться, игнорируя шутки полицейских.

Светлые волосы были коротко подстрижены, что крайне нетипично для аристо, которые любили щеголять длинными причёсками, подчёркивая свою причастность тому или иному роду. Цвет волос мага говорил о направлении в стихии. Например, светлые волосы этого подростка намекали, что он – чистый воздушник.

Крепкое телосложение тоже выделяло его из привычно стройных аристократов. А чёрные тяжёлые ботинки, тёмные штаны, куртка и водолазка также не соответствовали созданному в кино образу типичного аристо. Ещё и потёртая рукоять катцбальгера в ножнах на массивном поясе. Где магические украшения? Где дорогие амулеты и прочие финтифлюшки, не говоря уже о брендовой одежде?

Неожиданно волевое и суровое лицо с тяжёлым подбородком и высокими скулами придавало юноше возраста. Не подросток, а молодой человек. Ярко-голубые глаза, наоборот, смотрели с весельем, даже с некоторой наивностью.

«Соберись, кошка. С этим сопляком тебе придётся спать, если ты сразу не поставишь его на место», – напомнила она себе, поэтому подошла к коллегам в полной боевой готовности.

Дружелюбное, но деловитое приветствие сразу не задалось. Оба мужчины пялились на неё, как на диковинную зверушку, что испортило Иране настроение окончательно. Затем, если мужчина пришёл в себя и сменил восхищение на деловое русло – хорош, вот с ним бы она вполне была не против поиграть, – то пацан не успокаивался и всё намекал на более близкие отношения. Особенно её взбесила наглая ложь, что он никогда не видел хомонэко. Да её старшая сестра работает на телевидении ведущей и ведёт новости в прайм-тайм. А ещё хватает кошек, что с удовольствием скрашивают досуг аристократов за деньги или силу. Шлюхи! Подстилки обезьяньи!

Ха, всё же она поставила его на место. Он показушно не замечает её, а значит, когда нажалуется начальству, то её отправят на другое дело. Хотя бы штрафы выписывать. Всё лучше, чем обслуживать прыщавого и озабоченного подростка.

– Ирана, – мягко обратился к ней Куро Гано, после того как проинструктировал аристократа, а тот отошёл к своему мотоциклу, – поверьте, я вам желаю только добра. Но вины Тима в том, что он на вас откровенно пялился, нету. Он всего лишь подросток. Даже мне пришлось непросто, а мне уже тридцать четыре.

– Я такая сногсшибательная… – позволила она себе немного пофлиртовать с симпатичным мужчиной.

– Э-э-э… – чуть затормозил Куро. – Конечно, вы красавица каких мало, но даже я впервые вижу нэко.

– Почему вы лжёте?! – позмутилась Ирана. – По телевидению постоянно нас показывают! Да и на страницах журналов, и на билбордах с рекламой мои сёстры постоянно появляются! Да вон прямо сейчас! – Она злобно указала на рекламу сигарет, где полуголая кошка призывала: «будь мужиком с этим брендом».

– Ха-ха-ха, – весело рассмеялся мужчина. – Вы не так поняли, он имел в виду вживую, – объяснил он свой смех. – Вживую вы производите… Как вы там сказали? Цк-цк, сногсшибательное впечатление.

Ирана тоже засмеялась. Надо же, а она накрутила себя. Всё так просто. И в следующий миг смутилась от комплимента мужчины.

– Ладно, раз с этим мы разобрались, то мой вам совет: помиритесь с Тимом.

– Я с ним и не ссорилась, – мгновенно разозлилась она, вспомнив неуклюжий подкат подростка.

– Ирана, ведь это твой первый рабочий день в полиции? – со вздохом спросил Куро.

– Да. А какое это имеет значение? Лучше выписывать штрафы, чем исполнять капризы прыщавого подростка.

– Большое, Ирана. Ты не подумала о том, что тебя будут обязательно проверять? Разве в армии тебя не ставили, как новичка, на самые унизительные работы?

Девушка машинально кивнула. Эта работа – испытание?! Ублажать подростка?! Её возмущению не было предела.

– Подожди, дай объясню. Самое главное, работая в полиции, ты приравнена к имперским служащим, что автоматически защищает от насилия аристократов. И, честно говоря, дворяне редко бывают инициаторами подобной связи. У них крайне редко бывают проблемы с доступными женщинами.

– Хорошо, я поняла, что он не сможет меня заставить с ним спать. Значит, испытание – не испугаться аристократа?

– Всё немного сложнее. Как ты работаешь с дворянами, это раз. Нам часто приходится, цк-цк, – пощёлкал он языком, – взаимодействовать с ними. Проверка, как ты ладишь с коллективом в лице неприятного тебе напарника, – это два. А теперь представь, какова твоя характеристика, если ты не сработалась в самый первый день с самым терпимым аристократом в полиции?

– Меня не возьмут даже выписывать штрафы? – с ужасом прошептала Ирана.

– Помирись с Тимом. Он нормальный парень и тебя обязательно простит. Конечно, придётся чуть пожертвовать скромностью, – гнусно улыбнулся мужчина. – Не бойся, спать с ним он заставлять тебя не будет, – успокоил он испуганную девушку. – Цк-цк. Но грудь потрогать или поцелуй потребовать вполне может. Извращенец малолетний, – засмеялся он в голос, а после резко оборвал веселье. – Так, извини. Пора работать.

Чёртова кошка! Шишкина феминистка и революционерка. Сегодня прям день разочарований. Гадская жизнь. Но почему я попал в недоаристократа? Наследник. Клан. Аж целых два человека в клане. А против нас – неведомый, но явно могущественный враг, сумевший устроить геноцид кукловодам почти по всему миру. Не говорю уж про младших детей и всяких племянников десятка кланов, желающих войти в свободный род Такедо. И ладно бы только женихи неуёмной Юки. Так нет, все вокруг помнят, что до нашего падения именно её старшая сестричка Юна была моей сговорённой невестой.