Встречающая меня староста у ворот не стала сюрпризом, но приятностью. Костяная охрана сообщила. Зато для неё стало сюрпризом когда я полез обниматься, сломав задуманный ей ритуал. О долге, небось, говорить хотела. Или о благодарностях. Но вчерашний разговор покоя всё же не даёт. Неужели, прощай, гарем?! Печалька-огорчение.

— Тим! — Остановила меня её ладонь, толкающая меня в грудь. — Что это значит?!

— А разве ты не из девушек, которые делают всё назло.

— В смысле?

— Все считают, что ты моя девушка. Но мы знаем, что это не так. И чтобы не было так обидно за ложь… — развёл руками.

Айяно улыбалась, но молчала. Тогда я вспомнил о приличиях и представил ей стоящих рядом мальчишек. После отправил их вперёд, а сам неспеша пошёл следом, предлагая старосте руку. Думала она недолго.

Пошли все к чёрту, никому не отдам своих девочек!

— Тим, выслушай меня, не перебивая, пожалуйста.

— Такое я тоже умею.

— Хорошо, — остановилась она, аккуратно освобождая у меня руку. — Я хочу сказать тебе спасибо, Тим. И не только за вчерашнее. Я в последнее время многое поняла. Поняла, что была круглой дурой! Не надо меня утешать. Я считала себя умнее всех, а оказалась такой же глупой коровой, что ведётся на красивую внешность, а не дела. Судила всех свысока, хотя на самом деле достойна смеха. Думала, что знаю обо всех, а оказалось, что я не знаю даже себя… Прости меня за всё.

— Конечно, Айя, конечно, — задумчиво проговорил я, охваченной только что вспыхнувшей у меня идеей. — Не хочешь послужить в полиции?

— Что?! — Мило округлила глаза девушка.

А я чтобы не потерять мысль быстро продолжил:

— Ну в Бригаде, ты же для галочки? А это настоящая работа. Многому научишься, посмотришь изнутри. И… уверенность в своих силах вернёшь.

Айяно сейчас требовалось смена обстановки. Узнать жизнь с другой стороны. Всё же интриги пока это не её, люди глубже чем она думала. Ещё, не готов я к мысли о том, что потеряю эту милашку. В голове появились намётки нового плана.

— Интересное предложение… Знаешь, ты прав. Завтра, — она с досадой поморщилась, — нет не успею, послезавтра я освобожусь.

— Отлично, просто отлично. Тогда шестьдесят шестой участок.

Девушка только рассеянно кивнула. Расспрашивать её я не стал, чувствуя что ничего она не расскажет.

Так мы и шли в школу под ручку. Пока я не увидел решительно стоящую Юну. Видимо она уже узнала о изменении своего статуса.

— Привет. Староста, позволишь нам поговорить с Тимом?

— А да, конечно, — выдернула она свою руку, словно только очнувшись.

И быстро пошла в школу.

— Привет, Юна, — провожал я Айю взглядом. — Чего хотела?

— Я не хочу быть пешкой в ваших играх, — негромко, но эмоционально ответила девушка. — Возвращаю, — и протянула мне цепочку с кольцами.

— Все мы пешки в чьих-то играх, — задумчиво произнёс я, забирая свои подарки. — Ты прекрасно это знаешь. Может скажешь в чём истинная причина? Или мне думать, что ты по-детски обиделась на то, что тебе ничего не сказали? Я, например, тоже недавно узнал, что Такедо нас не предавали.

Юна замялась. К сожалению, намёки на ребячество с нею не работали. Скорее она сама давно хотела поговорить.

— Ты не Тим, — решилась девушка.

Я поднял бровь в немом вопросе. Юна печально улыбнулась.

— Даже сейчас… Настоящий Тим никогда бы не совершил подобный жест.

Я скептически улыбнулся.

— Конечно, ты скажешь что война меняет людей. Но не настолько!

— Ты не представляешь насколько, — не согласился я с нею. — И пожет пойдём потихоньку. Мне надо ещё успеть отпроситься у старосты.

— Я тебе не верю, — ответила Юна, следуя за мной. — Тим был добрым, сильным, благородным и искренним. Как настоящий рыцарь. Он только лучше стал. Не задумываясь пожертвовал жизнью когда спасал Юко. Он бы никогда не играл чувствами маленькой девочки ради защиты и сиюминутной выгоды. А тем временем делил постель со взрослой женщиной. Как настоящий Кукловод.

— Хорошо, я не он. Но ты догадалась об этом не вчера. Почему не вернула кольца? — Мой голос хоть и звучал ровно, но мне было обидно слушать от неё такое.

Да, я любил больше чем одну девушку. Но разве я виноват в своём большом сердце. Предоставь мне выбор между ними и я не скажу кого именно люблю больше. Они мне все дороги, пусть и по разному. Так они все разные. Как сравнить мою нежность к Юке с моим восхищением к Айяно? На каких весах?

— До последнего я надеялась спасти Юко, но сейчас… — с понижением статуса семьи и младшая, и старшая с большей долей вероятности уйдут в другие семьи, а не приведут мужей. — Ты ведь её не отпустишь?

— Не отпущу.

— Не откажешься от Фумико?

— Не откажусь.

— И вероятно твой список не ограничивается только ими?

Я смущённо промолчал.

— А настоящий Тим любил бы меня одну. Он был истинным рыцарем.

После её последних слов прежние вопросы как-то звучали обычной ревностью. Не может быть?! Это шанс! Всё-таки я не потеряю свою принцессу. Сердце отпустило. Как бы я не храбрился, но эта темноглазая девочка очень нравилась Тимору. А мне сложно отделить его чувства от своих. Это я любовался её тёмными глазами. Это мне хотелось защитить её от всего мира. Это я клялся ей и целовал.

— Разве принцессе не следует поступать как должно, а не так как ей хочется? — Спросил я Юну перед дверью в класс и протянул ей кольца.

Она замерла, а после взяла мои подарки. Я открыл дверь.

— Староста, меня неделю не будет, — закричал я, влетая в класс. — Дела клана. Давай быстренько подпишу, что надо.

Айяно заворожённо кивнула и протянула лист бумаги, не отводя взгляда от Такедо. Я расписался, поставил печать и пошёл на выход. Думаю девушка допишет остальное.

— Кукловод, — тихо бросила Юна, входя в кабинет.

Быстро опомнилась. А я бегом домой, сегодня немерено дел. Ведь с завтрашнего дня мне безвылазно сидеть в резиденции на вахте.

Кстати, Твердолобова в классе не было. Я же обещал, что он будет страдать. "Проклятый меч" не зря зовётся проклятым. Он создавал прямой канал между магом и целью, то есть любые печати попадали прямо в тело, минуя любую защиту. Я наградил его "костоломкой" — заклинание осторожно встраивалось в организм, а после вызывало спазм мышц ломающий собственные кости. Излечение проходит не быстро. Не стоило ему обижать Айю. Ему ещё повезло, что я немного остыл. Сначала хотел использовать "гнилого евнуха" или "малого импотента".

***

Первым делом я наведался в гараж. Отремонтированный Гномик выглядел, как новенький, даже лучше. По моей просьбе Ханзо с Кенчи поставили кобуру для дробовика. Их есть у меня.

Последний бой состоялся в этом районе, так что им было не до грабежа. А после подписание перемирия. Большинство вещей было сломано в череде городских боёв. Конечно, не обошлось без местечкового мародёрства. Но всякого нужного чуть осталось. Я выбрал себе семизарядный дробовик Ремингтон 870-ой модели 12-го калибра, специальный, армейский. С усиленной базой, а главное, с патронами способной заставить понервничать и меня. "Огненный шар" или "каменный кулак" заключённые в картечи может не пробили, но заставили бы сильно просесть мой "доспех воли". Поэтому я выезжал из гаража не только, наслаждаясь звуком мотора, но и своей грозностью. Пиф-паф и вы покойники. А про револьвер я снова забыл. Позже сделаю, всё равно дома сидеть.

Мой путь лежал в Южный Предел, район хоть и промышленный, но престижный. Производство не терпит шума, поэтому безопасность была на высоком уровне. Что до шума или выбросов смога, то требования к заводам и фабрикам по этим статьям были высоки.

Через тридцать пять минут я был на месте. Переулки и дворы спасли меня от стояния в пробках.

Девятиэтажный комплекс в котором обитала моя подруга был неярок, но опрятен. Немаленькая стоянка утром была пуста, так что я легко припарковался. А ещё через пару минут я звонил в её дверь. Лифт в доме работал и не требовал ключа или карты.