Я тоже немного расслабился и посмотрел сюжет о себе. Лена передала "письмо". Так назывался хрустальный или гранитный шарик с куском воспоминаний. Словно смотришь глазами отправителя.

Скажу честно, хотя смотрелся я круто, почти размывался на камерах. Но сам сюжет выставлял меня в неприглядном виде.

Доколе мы будем терпеть старую аристократию, которой никакие правила неписаны. Кричала репортёрша. А меня называла типичным мажором, что поспорил с друзьями.

Досмотрев "письмо", я понял, что враг начал атаку, но не силовую, как мы ожидали, а информационную. Что конечно не исключало будущего физического нападения.

Возвращаясь к урокам, всё было ровно. Единственная сенсация, кроме прорыва и героических одноклассников, Айяно Фумико рассталась с Сэменом Торугавой. Спасает меня Изумрудка. Только мне не понравилось, что она весь день избегала меня. В отличии от остальных, девушка никогда не прогуливала и сейчас не изменила своему распорядку. Зато Твердолобов явно сменил тактику, шутил и заставил старосту несколько раз несмело улыбнуться. Хотя раньше косплеил аристократа из кинороманов. Типа слегка высокомерно и саркастично. А сейчас мягко улыбается. Скользкий тип.

И не надо мне. Дело совсем в не том, что он был моим главным конкурентом за сердце Изумрудки. Просто прям чувствовал, что эта крыса задумала недоброе в отношении девушки. И повторю, это не ревность!

Тем временем, уроки шли для меня своим чередом. В одно ухо влетая и без задержек вылетая из другого. Второй раз учиться почти тому же самому скучно. Смерть как бы тоже сильно влияет на отношение к жизни. Цели, там другие. Приоритет важного и не очень тоже резко меняется.

Наконец, прозвенел звонок последнего урока я первым свалил из класса. Не могу смотреть, как это гад уводить мою Айку. Но прямо за дверью класса меня ждали.

— Лорд Дольмейстер, вас приглашают к директору.

Думаю дело было не в том, что я натворил в школе. Ибо приглашали меня люди в штатском. Два метра ростом, здоровенные, стриженные. В чёрных костюмах, тёмном галстуке и солнечным очках.

Через секунду я испытывал к этим шкафам вселенскую любовь.

— Тим, что случилось? — Спешила ко мне Айя.

Я с удовольствием полюбовался перекошенной рожей Твердолобова.

— Сам не знаю.

— Господа, я староста класса этого ученика Айяно Фумико и желаю знать по какому поводу вы его забираете?

— Дело Империи, — буркнул один из костюмов.

— Не стоит беспокоиться, госпожа Фумико. С вашим, хм, одноклассником ничего не случится. Наоборот.

Айя вспыхнула при явном намёке на неуставные отношение между нами. Но быстро остыла.

— Дозволено мне будет сопровождать моего, хм, одноклассника? Дабы проследить проследить за тем чтобы его права не были нарушены.

Всё же я хорошо влияю на людей. Мисс Невозмутимость уже шутит.

— Как хотите, — буркнул хмурый.

— Но только вам придётся подождать в коридоре, госпожа Фумико, — добавил весёлый.

Староста лишь кивнула.

Наша процессия притягивала взгляды. Хотел бы сказать сочувственные, но большинство, помимо любопытства, говорили — допрыгался Дольмейстер. А что? Я умею нравится людям.

Зайдя в приёмную директора, Ай как прилежная девочка села, сложив руки на коленях, в одно из кресел. Я в ответ на эту картинку завёл руки за спину, подмигнул ей, и опустив голову, негромко запел:

"Хорошая девчонка обещала ждать,

Жигана-хулигана. И женою стать.

Староста ведь знала,

Что вины тут нет.

За братика младшого,

Ему сидеть пять лет…"

Тем временем, хмурый открыл дверь. А весёлый подтолкнул в спину.

— Тишина, заключённый.

И отвечаю, я услышал смех Изумрудки.

— Что тут происходит?!

Встретил возмущением моё появление солидный мужчина в дорогом костюме. Щёки свисали по бокам, как у бульдога, добавляя ему, этого самого, авторитета.

Помимо жирдяя, сидящего за директорским креслом в кабинете находился и сам директор. Царь и бог школы стоял у окна.

— Лорд Дольмейстер, отличается любовью к неумным шуткам, — объяснил он.

— Это неприемлемо! Указывал же, что поторопились. Надо было проверить все факты, — обратился жирдяй к директору. — Мальчик слишком юн, чтобы осознать честь мероприятия. А если он всё испортит?!

— Его награждают не за поведение, а за дела. Император лично утвердил.

— Да, да. Вы правы, лорд Комов. Чтож, приступим.

Жирдяй поднялся и подошёл ко мне.

— Лорд Дольмейстер, вы удостоены Чести быть награждённым "Щита, первой степени". И Лично приглашены на Ежегодний Императорский Бал Весны, который состоится ровно через месяц. Где вам будет вручена награда. Лично.

Жирдяй не показывал вверх ни глазами, ни рукой, но всё равно все вокруг понимали, что Честь, Лично, Бал это небеса. Настоящий чиновник.

— Служу Империи! — Молодцевато рявкнул я, подтягиваясь и ударив себя правой рукой по левой части груди.

И увидел в глазах чиновника ожидаемое — не всё потеряно.

— Разрешите идти?

— Идите.

Я строевым шагом развернулся и вышел из кабинета. Не сомневался, что если бы позволяли приличия, то он бы обязательно смахнул рукой несуществующую слезу. Какого орла вырастил! Быстро забыв, как еще несколько секунд назад считал меня раздолбаем.

— Заходил заключенный. Вышел военный, — встретила меня староста. — Быстро ты.

— Мы Дольмейстеры всё делаем быстро. Кроме тех случаев, когда Это надо делать медленно.

Айя покраснела, а после я услышал мой самый любимый вздох.

— Пойдём, провожу тебя до машины, — подал я ей руку.

— Ты сделаешь Это медленно? — посмотрела она мне в глаза, приняв предложенную руку.

Говорю же, я положительно влияю на людей. Хотя шли мы действительно неспеша.

Я в лицах рассказал ей о награждении. Она официально подтвердила, что рассталась с женихом. Одобрил. Предложил попробовать себя в этой роли. Она грустно улыбнулась. И мы пришли к ожидающей её машине.

Многие из нашей школы ездили на личных автомобилях. Но в случае со старостой, её дом находился не в Воротном районе. Это место для истинных аристократов. Ведь имперские государственные рода и кланы существовали фактически, не юридически.

***

Любой человек, отслуживший на благо Империи десять лет автоматически получал только малое дворянство. Также он мог занять высокий пост или совершить значимое деяние.

Малое дворянство значило, что аристократом была только его близкая семья и дети. Так что дети вынуждены были продолжать службы, чтобы обеспечить привилегией своих отпрысков. И так далее. Фактически создавая фамилии, которые служили Империи на протяжении многих поколений. С одной стороны. А с другой, они имели только малое дворянство. С третьей же, никто их не ограничивал. Они имели возможность создать своё Сердце Замка. Так например, и появились имперские вассалы Торугава. Или свободный род Комовы, который благодаря близким связам с бывшими коллегами и удачным вложениям довольно влиятелен.

***

Мысленное отступление заставило проводить машину старосты только взглядом. Я всё же решил, что достать платок и помахать уже перебор.

Повернувшись, чтобы пойти домой я встретился взглядом со своим благодетелем, который садился в машину. Подтянулся и тоже смотрел ей вслед. А после скоренько вернулся в школу. Не понравилась мне настороженность хмурого и весёлого. Как будто они на вражеской территории.

В школе шли уроки и фойе было пусто, не считая охраны. Я кивнул им и вышел.

Может это паранойя, но хмурый и весёлый могли что-то подозревать легендарной чуйкой ветеранов. Я про неё читал на Земле и слышал на Пратерре. Потому она есть!

Поэтому я пошёл за школу в место, которое объединяет всех подростков любых планет. Курилка, что спрятана от камер и глаз взрослых. Не та, о которой все знают, у задней стены без окон. А та, что прячется на кривых тропинках школьного сада.

***

Три месяца назад я столкнулся с тем, что ради быстрого обогащения человек способен на многое. На Земле преступники изобрели автоген. На Пратерре автоген они не изобретали, но ради того, чтобы узнавать подробности о богатых домах или банках они собрали микрокамеру со встроенным микрофоном. Но самое удивительное для Пратерры было то, что она была автономна и практически не потребляла электричество. Настоящий шпионский девайс. И моя незаменимая Долли прихватила для меня одну такую камеру.