– А-а-а-акт, – кашлянув, пропела Зен.

– Да, опасность таких отношений – это Акты. Люди так устроены, что обязательно хотят обладать друг другом…  – Риот не успела закончить.

– Ну и что, Акт, без него можно обойтись, он часто мешает мыслить трезво, оценивать ситуацию в целом, – немного раздражённо сказала Уна, но она сама уже так не думала. Сет не касался её больше года, а теперь появился тот, кто может дарить ей тепло.

– Почти все хотят…

– Знаете что, они жаждут обещаний вечной любви от нового партнёра, который ещё не пресытился ими, – Зен скривила ровный носик, вспоминая свои разочарования от последних Индивидов – И не всегда Акт. Хотя он тоже прекрасен с правильным человеком. Но этого «правильного человека» ещё надо найти. А чем плоха дружба, влюблённость – как сказала Уна – без телесного контакта? Вообще, он выходит из моды в высших слоях Общества. А Элита давно уже живёт другими понятиями, без ограниченных физических слияний.

– Не говори ерунды, всё у них в порядке, – Риот поправила аппарат на ногах и продолжила: – Обществу преподносится лишь то, что выгодно свободноживущим.

Она знала, о чём говорит, потому что сама находилась почти на уровне Элиты.

– Риот, а они стимуляторами рецепторов пользуются? – Уна перескочила на безопасную тему. Стимуляторы вышли на рынок, но вскоре их неожиданно запретили для общего доступа. Они позволяли получить сходное с Актом удовольствие, не прибегая к поиску партнера, телесному контакту и загрязнению генетического кода. По сути они сокращали жизнь человечества.

– Чего там только нет, – заговорщицки подмигнула подруга, а потом рассмеялась. – Но зачем, если полно свободных Индивидов, например, для тебя, Зен.

– Ну-ну, – по лицу Зен пробежала тень.

Программа закончилась, и Личности достали отдохнувшие руки и ноги из аппаратов. Пока они переодевались и приводили себя в порядок, Риот объясняла работу стимулятора. Уна облачилась в наряд, нанесла праздничный автомакияж и уложила в аппарате волосы. В индивидуальной кабине она отправила несколько видеоголограмм Мену и получила лаконичный смайлик с поцелуем. Занят?

На улице Зен торопливо посмотрела на время, попрощалась и села в спорткар, который через секунду уже тронулся с места. Уна притормозила, ей хотелось спросить у Риот нечто важное, но правильно сформулировать вопрос она не смогла. Выдала первое попавшееся:

– Что такое свобода, как ты думаешь?

– Сложный вопрос. Я сама его часто задаю, – тяжело вздохнула подруга. – Ищу ответ, подсказки, но пока не нахожу. А по-простому: нужно знать, где границы, а всё, что до них – свобода.

– Но разве свободе нужны границы? – Уна впитывала каждое слово, она жаждала больше, больше таких разговоров!

– Настоящая свобода как раз и проявляется в ограничениях, – глубокомысленно посмотрела на неё Риот.

Подруга на несколько секунд зависла, отведя взгляд в сторону и машинально убирая волосы за ухо. На мгновение Уна увидела сомнение в глазах Личности. Но та стряхнула оцепенение и без перехода, как бывает в близких отношениях, сказала:

– Зен завела тайного любовника. Ты знала?

– Нет, – это действительно новость. Подруга, с недавних пор горячо желающая только одного: серьёзных отношений и Брачного Союза с любимым, сдалась и начала встречаться с неким Индивидом! Есть что скрывать.

– Расскажет, как захочет. Может, её желание сбудется. Не так уж это сложно, – почему-то грустно и задумчиво проговорила подруга.

Она поцеловала Уну на прощание и отправилась к своему кару. После процедур Риот была расслаблена, но ее выдающаюся прямая фигура говорила о внутренней собранности, цельности, силе характера.

Она тоже часто думает о свободе?

Уна ехала в каре на мероприятие.

Размышления не отпускали. Риот часто делилась необычными, занимательными фактами о жизни прошлых поколений. Да, люди и сейчас изучали историю в Школе, но быстро забывали, как то, что не относится к их – мелочным – интересам. Примечательно было заново пропустить через себя историю, переосмыслить, понять. Некоторые вещи были странными или вовсе глупыми, по-детски наивными. Однако не покидало чувство, что недалёкие предки больше знали об аутентичной целостности существования, истинности любви, индивидуальности. Всегда есть те, кто считает, что раньше жить было проще, но душевнее. К таким относились снисходительно, немного свысока, как бы сочувствуя, что человек не может наслаждаться совершенством мира в 2098 году.

Что бы делала она, живя в прошлом?

Пора. Кары подъезжали и подъезжали к высокой парадной двери, роботы подавали руку – часть своего механизма – и помогали выйти дамам в ослепительных нарядах, их спутникам в не менее превосходных костюмах. Приближалась её очередь. Одна, вторая пара выскочила из кара, мгновенно умчавшегося на подземную стоянку.

Уну затошнило. Личность вышла, огляделась и, машинально одёргивая обтягивающее платье без единого шва, шагнула в раскрывшиеся двери. Сет опаздывал. Может, уже зашёл внутрь. Она вяло искала его глазами, как знакомого, которым можно заполнить неинтересное событие.

Как вдруг…

Она никак не ожидала его здесь увидеть.

Мен был так притягателен, что Уна невольно залюбовалась им. Сейчас она воспринимала его как скопление милых неровностей, особенностей, шероховатостей, которые и делают человека таким родным. Ямочки на щеках, мелкие морщинки вокруг глаз, непослушный седой волос, пропущенный при стрижке аппаратом. Это проявление генетики, а не возраста – несмотря на использование многочисленных телесных технологий – прибавляло Индивиду человечности, а она Уну в последнее время очень привлекала.

Она стояла и любовалась. Через несколько секунд Личность вспомнила, где они находятся. Мен уже увидел её, сказал пару слов рядом стоящему человеку в ярком одеянии и подошёл ближе.

– Какая ты эффектная! – широко улыбнулся он, держась на безопасном расстоянии. – Не знал, что приглашена.

Ни она, ни он не сказали друг другу о посещении мероприятия. Уна имела на это веские причины, а Мен?

– Я…меня пригласили вместе с… Брачным Индивидом, отказаться было невозможно. Ты же знаешь....

– Ещё как, – заговорщицки тихо сказал Мен, не реагируя на блеяние о Сете. – Получить приглашение – большая честь, смотри, повсюду одна Элита. Говорят, приедет Верховный Правитель, но в это мало верится. Может заместитель будет, его сын.

Уна молча слушала, она понимала, что это невежливо, но не могла отделаться от ощущения фальши, наигранности, сопровождающей каждое слово. Восторг Индивида немного спал и, глядя на хмурое лицо Личности, он наконец объяснил:

– Меня позвали сегодня утром Старшие Партнёры из Корпорации, – Мен кивнул в сторону яркого Индивида, с которым говорил несколько минут назад. Тот наглым, раздевающим взглядом разглядывал Уну.

– Он всё знает? – изумилась она. Вопрос получился с двойным смыслом: если Индивид рассказал знакомым, значит – не держит обещаний, но дорожит отношениями.

– Полностью никто не в курсе, – уклончиво ответил Мен, откидывая густые волнистые волосы назад. За это выверенное движение Уна влюблялась в него с каждым разом ещё сильнее.

Она открыла рот, чтобы еще что-то спросить, но увидела Сета, стоящего к ней спиной у робота-официанта. Мен проследил за её взглядом, грустно – как показалось Уне – кивнул и отошёл. Неоконченный разговор тяжким грузом лег в душе Личности.

Сет всегда был вежлив.

Раньше он говорил Уне комплименты, ценил её природную внешность и естественное совершенство пропорций тела. После смешения рас люди объективно стали красивее благодаря соединению многочисленных, свежих, незатёртых генов. Количество репликаций, копирования клеток ДНК внутри одной расы и национальности снизилось. Но лишь телесные технологии позволяли создать себе любую – чаще идеальную по теории золотого сечения – внешность.