– Он Младший Партнёр, но планирует скоро стать Руководящим, – добавила Личность, как бы оправдывая Мена.

– И ты так влюблена?

Неуютно. Уна виновато смотрела перед собой. Почему она не может влюбиться в Индивида, который находится ниже по уровню?

– Да.

– Хочешь ребёнка, но готова рискнуть, – подытожил Абель, постукивая пальцами по столу. – Сет прав, твои показатели понизятся.

– Он мне мстит.

– Ты готова пожертвовать ребёнком ради Мена?

Важный вопрос. Не для Абеля, а для самой себя.

– Я не буду жертвовать ребёнком. Наоборот! Я хочу семью.

– Знаю, – Личность обрадовалась, что с губ друга не сорвался вопрос, на который она не знала правильного – непридуманного – ответа: «А Мен готов к семье?»

– Почему Сет так со мной? – тихо спросила Уна.

Абель тревожно всмотрелся в несчастные глаза Личности и вздохнул:

– Возможно, перестал тебя любить.

Вот она – больно бьющая, пронзительная правда.

– А про Боттон. У Низов не так и плохо, – внезапно засмеялся Абель, избавившись наконец от строгого тона, – если Мен готов пойти с тобой. Основной ценностью в жизни Низов и является любовь, страсть, удовольствие во всех проявлениях. Им запрещено рожать детей, однако это вторично, они проводят время с теми, кто им нравится, и живут так, как хотят, без оглядки на Систему.

– Откуда ты знаешь?

Абель пожал плечами, что вполне можно было засчитать за ответ.

– Вы с Меном можете стать Ромео и Джульеттой конца XXI века. Помнишь старую сказку про влюблённых, пожертвовавших всем?

– Да. Они умерли.

Абель состроил такое траурное лицо, что Уна не выдержала и рассмеялась. Как же она ждала этого неунывающего Индивида!

– Ну, хватит о моих переживаниях. Кого ты свёл с ума на этот раз?

Из каждой поездки, следуя какой-то внутренней программе, он привозил памятную романтическую историю. А иногда был так сильно влюблён, что предлагал обмениваться голограммами. Но то ли пассии понимали его несерьёзность, то ли не хотели покидать родные места, но обещания, а потом и общение сводились на нет.

– Никого, разумеется – отмахнулся Индивид. И вдохновенно начал рассказывать о своих приключениях.

– – – —

– Итак, на повестке у нас два вопроса – твой и Зен, – без приветствий начала Риот, уставшая от перелётов и недосыпа.

Три подруги встретились в новом лаундж ресторане, где Зен забронировала комнату, чтобы спокойно поговорить. Они расположились в гамаках, рядом с которыми зависли столики с закусками и напитками и лежали пульты от роботов-официантов. Уна предлагала всем пойти на флайдром, но по двойному стону поняла – не та аудитория.

– Уна, – с восторгом Зен, – я влюбилась. Риот уже знает, но без подробностей.

– Какой он? – заинтересовалась Уна, она хотела услышать счастливую историю перед тем, как расскажет о себе.

– Нежный, потрясающий и…неугомонный в Актах. Я нашла того, с кем хочу образовать Союз.

– А где вы познакомились? – Уна, как влюблённый маньяк, жаждала подробностей. Но Риот, казалось, только больше мрачнела.

– Помните, я обратилась в Сервис «Найди пару»?

– И тебе предложили кого-то ужасного.

– Ну да. Мне почему-то прислали совсем неподходящие варианты. Я пришла к ним в офис. Когда я спросила, есть ли кандидаты моего уровня, рыжая, чересчур перетянутая мадам посмотрела на меня так, будто я низовка, а прошу перевести себя в Элиту. Но заявку заполнила и пообещала выслать на аппарат новые совпавшие анкеты. На выходе я приметила статного Индивида. И мы стали чуть ли не каждую неделю сталкиваться в разных местах. А потом…

Зен выдержала десятисекундную паузу.

– Меня пригласили в Сервис, и что вы думаете? Там был он! Главный Партнёр «Найди пару». Он попросил принять участие в тестировании новых функций подбора и провёл меня в свой кабинет. Мы проговорили два часа подряд. Не переставая общались по голосвязи. Не могли оторваться друг от друга…

– Когда получим приглашение на Церемонию? – с улыбкой спросила Уна.

– Это проблема, – напряжённо призналась Зен, – потому что он из Элиты и уже состоит в Брачном Союзе. Я боялась вам говорить.

– Но как это возможно? – выпалила Уна.

– Я вляпалась, да? – одновременно с ней выдохнула подруга.

Риот не смогла сдержать глубокий вздох.

Эмоциональное напряжение достигло пика. Уна залпом допила голубое вино и жестом попросила робота наполнить бокал.

– Да, влипла, – подтвердила Риот, заедая напиток лимоном в глазури. – Что он говорит?

Зен скрестила руки на груди, как бы отгораживаясь от осуждающего тона подруги.

– Риот. Ты же знаешь, как я относилась к семейным Индивидам. Но у него другие отношения с Брачной Личностью – ничего романтического, договорённость «Союз как партнёрство». Я сама сначала думала: вот, наболтает что угодно, чтобы привлечь внимание. Но… всё изменилось. А по поводу Заряда единственное объяснение – у него послабление из-за принадлежности к Элите.

– Сколько у него детей?

– У него нет детей. Его Личность была беременна, родила, а на третьи сутки ребёнок умер. Большая трагедия. Он рассказывал, что она почти два года не вылезала от Светилы психолога. Их Союз скрепляет только уважение к пережитому горю.

– Звучит очень прозаично и знакомо, – не выдержала Риот.

Зен угрюмо на неё посмотрела:

– Да, и что? Я верю. Он весьма убедителен – не прячет меня от Брачной Личности, признался в любви и сказал, что хотел бы прожить оставшееся время со мной и с ребёнком.

– Но он в Союзе! – сама от себя не ожидая, громко воскликнула Уна.

– Мы пока ещё так мало встречаемся, – Зен устало потёрла глаза. Может, она уже и жалела, что рассказала подругам. – Я хочу понять его мысли, поступки, прочувствовать силу любви на себе. Зачем торопиться и что-то решать? Сейчас я наслаждаюсь самым лучшим периодом в своей жизни и не хочу от него отказываться. Я сама всё прекрасно понимаю. Я свободна, он несвободен – это классика, но, может, к чему-то мы придём.

– Зен, – начала Риот, потом несколько раз вздохнула, чтобы успокоиться. Она с трудом сдерживалась, чтобы не перейти границы приличий и не отчитать подругу. – Зен, я не хочу тебя обидеть, мне кажется ты не понимаешь. Говоришь разумно, но последствия затронут не его, а тебя!

Уна не знала, что и думать, очень уж похожая ситуация складывалась в её Союзе, только она находилась с другой стороны. Ей самой вставать перед женским трибуналом, рассказывать историю, выслушивать вопросы о мотивах и, главное, отвечать на них себе. Себе.

– А можно ли пересилить Заряд? – Уна услышала свой голос будто со стороны. Риот так резко повернулась, что Личность удивлённо дёрнула головой.

– А у тебя что?

– Всё ещё хуже, – удивительно спокойно произнесла Уна. Когда она закончила историю, молчание было пугающим. Уне нечего было стыдиться – чувства искренни, помыслы чисты, физическая верность соблюдена – но под взглядами подруг она растерялась. Система не была противницей человеческих желаний, но она культивировала другую любовь: к Пользе, детям и Обществу в целом.

– Риот, ты знаешь, как обойти Заряд? – повторила вопрос Уна. – Это решит мой вопрос.

– Нет, – покачала головой подруга, – Твои проблемы не в Акте. Начинать надо с Сета. С Меном вы мало знакомы и не разделяли радости и горести, быт, не испытывали друг друга. Чтобы одобрить заявку на ребёнка, Комитет оценивает уровень в Обществе, а ты даже не знаешь материальную обеспеченность Мена. Но при этом готова совершить самый важный, судьбоносный и в то же время самый ужасный поступок в жизни!

Риот гневалась. Она привстала в гамаке, испепеляя Уну острым, осуждающим взглядом. Правда оказалась гораздо разрушительнее, чем ожидала Уна: словно в горло залили литр кислоты, и та медленно опускалась вниз по телу, разъедая его изнутри.