Уна вспомнила первые два года Союза. Сет любил её, всегда находил нужные слова, чтобы подчеркнуть, как привлекательна для него Брачная Личность. Она получала удовольствие от всего: домашних свиданий, разговоров под общим пледом у камина, совместных купаний. Он обожал мыть её с ног до головы, так бережно – не давая пене попасть в глаза, а мочалке оставить раздражающий след – что сердце замирало.

Но сейчас добрых слов – сверх обязательного минимума – ждать не приходилось. Сет равнодушно оглядел её наряд, подал руку, чтобы удобнее было лавировать между изысканными людьми, и продолжил улыбаться, приветственно кивая знакомым. Видел ли он её с Меном? Заподозрил ли что-то неладное? Обоюдное отчуждение отбивало желание разговаривать и лишнюю минуту находиться так близко друг к другу. Но Сет достиг высокого уровня, стал Руководящим Партнёром отдела, поэтому им необходимо было поддерживать видимость гармоничного Союза.

Уна очаровательно улыбалась всем проходящим мимо парам, не различая кто есть кто. Она вежливо и обаятельно поздоровалась с коллегами и подчинёнными Сета, подхватывая третий бокал с розовым шампанским.

– Не беспокойся, скоро все закончится, – прошептал Сет холодно и так тихо, что ей пришлось наклониться и почти коснуться его скулы. Запах. Раньше она любила смесь мыла и свежей кожи, но сейчас, от близости к Индивиду, её снова затошнило.

Когда у них всё начало ухудшаться? Возможно, после тысячи мелочных придирок, обоюдного молчания по пустякам, собственнического поведения, а затем постепенного отстранения от источника боли. Вероятно, пена таки попала ей в глаз и нещадно щипала, пока она не выплакала все чувства до капли.

По залу прокатился шёпот: «Официальная делегация во главе с Верховным Правителем». Личности и Индивиды мгновенно начали оправлять наряды, открывая свои голограммы на аппарате, примерять отработанные для разных случаев улыбки.

Нужно было освободить центр зала для важных гостей. Началось движение назад, Уна с Сетом оказались в гуще толпы и волна оттеснила их, прижав друг к другу. Через люк появился прозрачный круглый постамент со стоящим на нём Верховным Правителем. Он очень медленно, эффектно облетел зал и остановился в центре, на несколько метров выше приглашённых.

«Не голограмма!» – раздался чей-то восторженный возглас.

Верховный Правитель был очень высок, красив и выглядел на 50, хотя перевалил 120—летний рубеж. Он уверенно поздравлял Управление Безопасности, Партнеров всех уровней с наивысшими показателями Пользы, говорил о положительных технических изменениях и крупных должностных назначениях. Неожиданно Правитель позвал трёх новых Руководящих Партнеров (среди них был и Сет) на постамент, и они вместе пролетели пару кругов почёта.

Личность ни до, ни после мероприятия, не видела такую силу в глазах своего Брачного Индивида. За признанием Верховного Правителя люди гонялись годами. Это была цель жизни. И Сет её достиг. Уна гордилась им, но не хотела это признавать и уж тем более не допустила бы, чтобы Индивид прочитал эмоции на её лице.

Несколько раз в скоплении людей она видела Мена, который всматривался в Сета, горделиво стоящего рядом с Правителем, а потом переводил растерянный взгляд на неё.

На него – и на неё.

На него. На нее.

Дома она упала на кровать и устало закрыла лицо руками. Мен – ожидаемо! – прислал сообщение. Даже не видеоголограмму, а текстовый бездушный месседж, что сегодня увидеться не получится, но он обещает исправиться в ближайшее время. Уна, несмотря на эйфоричную влюбленность, поняла, что теряет его.

А все потому, что есть Сет! Потому, что он поднялся на такой высокий уровень, куда Мену – если их здраво сравнить – никогда не добраться. Ну и что с того?

Личности не терпелось отправить видеоголограмму с ободряющими словами, признаться в своих чувствах. Но это будет похоже на жалость с ее стороны. Лучшее средство – сеанс релаксотерапии, отрешение от действительности, которая становится слишком уж сложной.

Мен сдержал слово. Утром он попросил не строить планы на следующий выходной, обещал сам устроить сюрприз. Уна, после суетной ночи, вновь воспарила в небеса и отбросила неприятные мысли. Он тоже влюблен! При встрече они обсудят планы на будущее. Да! У нее будет ребенок, с такими же кучерявыми волосами и обаятельной улыбкой. И больше не придется мучиться от присутствия рядом человека, который стал чужим, к которому она не чувствует ничего, кроме желания отгородиться стеной.

– – – —

Страх потерять возлюбленного усилился. Они с Меном виделись в обеденные перерывы, но на целую неделю забыли о вечерних встречах. Личность собрала все силы, чтобы перенаправить энергию и использовать освободившееся время на полезные и приятные другие дела: обязательные семейные ужины, вечера наедине с Квен (за 3Д играми, виртуальными головоломками, кинопроектором). Как-то Уна упомянула об увлечении флайбордингом. Глаза у Квен загорелись, и они договорились завтра, в последний рабочий день, потренироваться на популярной общественной флайплощадке.

Накануне сюрприза Мен по-особому предупредил о месте встречи: сделал нарезку моментов из классических старых кинофильмов, которые так любила Уна. Она просмотрела видеоприглашение утром, как только пришла на работу, и радостно засмеялась, предвкушая прекрасный выходной день. Ей не терпелось соединиться с Индивидом, обнять его, почувствовать прикосновение его губ и рук, пошептаться, словом, сделать всё то, что делают близкие пары, оставаясь наедине.

Она еле высидела рабочее время, мысли путались и сбивались, невозможно было сосредоточиться. Когда день официально закончился, Уна, так и не завершив некоторые дела, побежала к воркбасу. На парковке быстро пересела в кар и выехала в центр. Квен ждала её в ресторане, чтобы сначала вместе поужинать, а затем отправиться на площадку.

Уна была молода и привлекательна. И знала это. Но в суете своих переживаний не осознала по-настоящему, как выросла и похорошела её девочка. Разница между ними уже не была столь очевидна. Когда Уна образовала Союз с Сетом, Квен было всего 14. Но с тех пор прошло пять долгих – не очень счастливых – лет. Уна замечала заинтересованные взгляды, направленные на них обеих. Квен, весело и лукаво откидывая кудряшки с лица (до Совершеннолетия считалось модным не поднимать наверх волосы), прекрасно знала, что привлекает мужское внимание. Ей это нравилось. Она – со свойственной подросткам неугомонностью – позировала на публику, стараясь вызвать интерес у противоположного пола.

Личность вздохнула. Слишком быстро выросла эта милая девочка.

Попробовав несколько новых блюд современной кухни, они решили прогуляться пешком до центрального флайдрома. Квен выглядела очень весёлой и беззаботной, а Уна невольно размышляла о расставании с Сетом, общении после Развода. Будет ли с ней дружить Квен? А если и да, то насколько близким останется общение?

Флайдром располагался в Центральном парке и был разбит на 2 уровня – новички и профи. Сет очень любил это место, раньше часто брал с собой и дочь, но Уна здесь не была. В самом начале Союза она даже не интересовалась ставшим столь популярным спортом, а сейчас боялась встретить Брачного Индивида. Они с Меном специально выбирали самые отдалённые, небольшие площадки.

Обе уже переоделись, взяли напрокат флайборды и отправились на нижний уровень в поисках мини-площадки 1.785.

– Папа стал странным. Ты не заметила? – Квен обратилась не то с жалобой, не то с недовольством, что Сет перестал приглашать девочку на занятия.

– Устаёт от работы, сама понимаешь, сколько он готовился к новой должности, – спокойно соврала Личность. На деле она не знала, почему холодность Сета не ограничивается ей, виновницей, а распространяется на всех, кто живёт в апартаментах.

– Папа сторонится меня, почти не разговаривает. Ему неинтересно проводить время вместе, – ровно констатировала Квен, но Уна услышала, что голос у неё на секунду охрип. – Я понимаю, что уже не маленькая, но хочу большего его участия в моей жизни.