Она умолчала, что всегда хотела работать там, где трудится сейчас, в рекламных технологиях. Да, польза была оценена Системой как «средняя», но Уне было неловко, что даже в мечтах она не позволяла себе проявление высоких амбиций.

– А сейчас ты хочешь ребёнка? – осторожно спросила Квен.

Уна дёрнулась от боли. Как ответить на такой сложный вопрос? Сет и я не ложились в постель больше года… У нас никогда не будет детей… Мои показатели в Системе падают, но твой отец делает вид, что ничего не происходит. У него-то есть ребёнок… Полуправда – самая искусная ложь.

– Хочу, да. Надеюсь, это желание исполнится, и я смогу зачать и выносить малыша.

Личность стала рассказывать – стремясь поскорее сменить тему – о любимых местах на планете, о желании поехать в морское путешествие, столкнуться напрямую со стихией, захлёбываться солёной водой. Квен с удовольствием слушала, будущая космонавтка знала, как важно чем-то гореть.

– О, точно, я расскажу тебе про поездку, из которой недавно вернулся отец одноклассницы. Подводный круиз по Тихому океану с остановками на островах…

Личность мгновенно почувствовала тот самый запах, услышала далёкий шум моря, ощутила, как скрипучий песок проходит между пальцев ног, как тёплый ветер закрывает лицо волосами, а вода омывает её тело.

Что-то горячее, настоящее наполняло душу. Она смотрела на Квен, энергично жестикулирующую в попытке показать «вот такую рыбину», и хотела зажмуриться от счастья.

– – – —

Выходной наполняли события: встреча с подругами в Клубе Здоровья, корпоративный ужин с Сетом, а поздним вечером свидание с возлюбленным. Уна стыдилась эгоистичных мыслей, но ничего не могла поделать: хотела целый день провести на флайплощадке с Меном. Он посылал ей голограммы с поцелуйчиками и смайликами, желал провести день с пользой, ждал вечернего уединения. Но ее рассстраивала недосказанность об этом злосчастном официальном ужине. Глупо, но Личность боялась спровоцировать неприятные разговоры и последующую ревность, а отчуждение она бы не пережила!

Внутри неё клокотали, взрывались и бурлили чувства, которые вот-вот могли выплеснуться наружу. Личность подмывало расрыть близким подругам тайну о новом знакомом, с которым она чувствует себя счастливой. Но пока они с Меном не продумают план действий, нетерпеливые эмоции показывать нельзя.

Риот и Зен предложили свою компанию, когда Уна узнала, что увернуться от сопровождения Сета на приём не получится. Подруги условились встретиться, как обычно, в Клубе Здоровья – масштабном центре красоты. Именно здесь модные стареющие персоны пытались сохранить упругость кожи (после подтяжки во всех местах), чтобы в сумерках походить на свои фото пятидесятилетней давности; а прелестные молодые особы усиленно поддерживали свежесть. Оба лагеря непонимающе, насмешливо и презрительно косились друг на друга. Их оттеняли кто-то вроде Уны и её подруг, которые просто наслаждались косметическими технологиями, баловали тела и души.

Они были ещё юными (как и все люди в возрасте от двадцати до сорока лет) и выбирали двухчасовой курс под номером 5 – «Лёгкие косметические эффекты» с вариациями 5.1, 5.2 и т. д. до 5.32. Наслаждались омолаживающей ванной, экспресс-массажем тела, после которого уходили небольшие жировые отложения и разглаживалась кожа, масками для питания волос, автоматическим маникюром и педикюром.

В Клубе здоровья делали большинство стандартных процедур: уход за лицом и телом, причёски, лёгкую подтяжку, базовый долгосрочный макияж (для создания скульптурной кожи, ярких глаз и губ). Автоматические аппараты могли подтянуть верхнее веко, залить мелкие морщины, уменьшить щёки и подобрать подбородок. За серьёзными преобразованиями обращались в Клинику Косметологии. Там, благодаря новейшим телесным технологиям, проводили операции по перетяжке лица своей новой кожей; вживлению естественных волос через перескальпирование головы; изменению формы и состояния чего угодно: груди, ягодиц, носа, половых органов.

А вот и они!

– Спасибо, что вытащили, – Риот суховато и твёрдо обняла Уну после шестинедельной разлуки. – Когда так много работаешь, впору забыть, что существуют друзья.

Естественно, подруга говорила о себе. Они не виделись больше месяца, но Уна была уверена, что Риот не вылезала из Университета, где преподавала историю, и научной Лаборатории, где проводила исследования, изредка поднимая голову, чтобы отвлечься на еду, умеренный сон и встречи с любимыми людьми. Уровень Риот в Системе рос в геометрической прогрессии, так же, как и её синяки под глазами.

– Отдыхать надо больше, – привычно заворчала Зен, прекрасно понимая, что сотрясает воздух. Хоть она и нахмурилась, но лишь потому, что беспокоилась о подруге. Ласковая, уютная, она олицетворяла собой типичную Личность современности: принимала свой средний уровень Пользы, признавалась, что выше уже не прыгнет – да и не стремится – и жила счастливо здесь и сейчас. Она извлекала радость из мелочей, комфортного окружения, красивых людей, прогрессивной столицы.

Почему Уна этого не умела?

Раньше встречи в Клубе были её любимым занятием, отдушиной. Казалось, нет состояния лучше, чем после курса процедур, бокала голубого вина и беседы с подругами. Но в этот раз страх мучил, не отпускал, изматывая нервную систему: «Они все знают, я пропала».

Управляющая Клуба поприветствовала трёх Личностей, одарив каждую милым дежурным комплиментом, и они прошли в раздевалку. В индивидуальной кабине Уна сняла одежду, подошла к устройству в стене. Щёлк. Груди закрыло одной широкой бежевой полоской, несколько тонких лент образовали трусики. Готово.

В общей зоне Зен уже освобождала светлые длинные волосы от плена зажимов и фиксирующих эмульсий. Бросая взгляд на низкую, хрупкую, белокожую, почти прозрачную фигуру с выпирающими ключицами и небольшой аккуратной грудью, Уна каждый раз испытывала эстетическое удовольствие. Риот – высокая, загорелая, атлетично сложенная, с кудрявыми каштановыми волосами и щербинкой между передними зубами, от которой не хотела избавляться – улыбнулась Личностям и первая пошла к ваннам.

Какое удовольствие опустится в горячую гелевую субстанцию, чтобы через несколько минут нырнуть в целебную воду! А ощущать нежные, но сильные прикосновения робота-массажиста, от которых покалывает на подушечках пальцев! Уне вспомнились ласки возлюбленного. Что-то (возможно дофамин или норадреналин?) хлынуло в кровь. Личность рисовала себе путешествия вместе с Меном, её Брачным Индивидом, и их ребёнком. Она чуть не вскрикнула от переполняющего её восторга. Грёзы были приятнее самой сладкой реальности.

– Уна! – послышалось совсем рядом. Личность не поняла, как она, Риот и Зен оказались на мягких креслах с аппаратами на руках и ногах. Может она задремала после массажа?

– Риот опять кормит нас сказочками про прошлое, – позвала Зен, в её голосе слышались усмешка, но и интерес.

Уна понимающе улыбнулась, а Риот продолжала:

– Тогда всё было в рамках нормы. Личности и Индивиды, даже вступая в Союз, а тогда – Брак, могли свободно встречаться с другими людьми. У них не стоял Заряд, они легко могли заболеть, загрязняли генетическую память кода, но, главное, могли забеременеть от любого Акта со здоровым человеком. Если не предохранялись, естественно.

– Удивительно, – вырвалось у Уны. – А если бы она влюбилась? Ну, эта Личность из прошлого. Что бы она делала?

– Что угодно, – Риот ёмко изложила метания прошлых Личностей, – развелась, если всё было бы серьёзно, просто изменяла или нашла бы себе партнёра, которого устраивали бы многочисленные Акты с разными людьми…

– Я думаю, она бы мучилась, – вставила Зен, поглядывая на Уну, – переживала, не находила себе места, пытаясь принять решение.

Риот пожала плечами, как бы говоря: да, ситуации были разные.

– А зачем выбирать? – Уну понесло. – Чем так плохо быть в Союзе и встречаться с другим Индивидом? Просто дружить, если хотите. Так можно получить новые ощущения и остаться в Обществе, в Брачном Союзе.