Достал. А вот открыть не получилось, только цвет усилился до алого. Я попробовал с разрешенным письмом, оно открылось без проблем. Но появившийся веселый барсук только успел сказать: «Здрасте», как я скомкал и отправил письмо назад в корзину.

Красный конверт открываться не хотел. А спросить я мог только у Ассистента. Пришлось активировать.

– Продолжаем? – как ни в чём не бывало кивнул он на стопку новых писем.

– Нет, подожди пока. Почему я сам не могу открыть красные конверты? – спросил я, стараясь не злиться.

– У всех стоит запрет на доступ к неидентифицированной почте. Так что даже не пытайся.

– А как изменить настройки?

– Я не могу нарушать правила, Пэт, – холодно сказал Ассистент. Боже, как меня бесил этот напыщенный дурак!

– Ну так научи меня! – предложил я.

– Ты не сможешь, – ответил он. – СиэМ не даст.

– Ну, спасибо за подсказку, дружище! – сказал я и вновь его отключил.

Первым делом мне необходимо выйти из Сети. Зашел в Настройки, открылась панель с меню. Оно оказалось очень замороченным, и без Ассистента разобраться там было совсем непросто. Отключиться от СиэМ я сумел без проблем, а вот найти запреты сразу не получилось. Что помогло: нашел голосовой поиск, с его помощью я все-таки попал в раздел запретов и разрешений. Это меню светилось красным и выглядело очень отталкивающе. Но функцию «открывать сообщения только от установленных адресатов» я нашел и успешно отключил. Готово!

Но письма уже на месте не было! И все контакты справа тоже исчезли. Пустота!!!

Решил вызвать Ассистента, но он не появлялся. Стало не по себе – я оказался в ситуации, к которой был совершенно не готов!

Впрочем, все объяснялось достаточно просто, и решение само пришло в голову сразу, как только я успокоился и стал анализировать ситуацию: и письмо, и Ассистент – продукты Сети, без нее они работать не могут! Я просто забыл переподключиться!

Вызвал Настройки, включил СиэМ. Письмо по-прежнему висело в воздухе, только оно больше не светилось красным цветом и выглядело вполне себе мирно.

Я не сразу раскрыл его. Не то, чтобы я боялся, однако риск, безусловно, был – ведь не зря же Сеть пометила его красным. Но проделать столько манипуляций, чтобы иметь возможность его прочитать, а вместо этого просто выбросить в корзину – ну это же полный идиотизм!

Я активировал письмо.

Передо мной появился крепкий мужчина средних лет, сидящий в просторном кожаном кресле. Дорогая черная двойка сидела на нем смешно и нелепо: пиджак явно мал в плечах, на рубашке не хватало двух пуговиц. В глаза бросалось, что это боец, причем из тех, кому смелость заменяет умение: нос переломан в нескольких местах, левая бровь нависала над глазом почти скрывая его. Руки он держал на подлокотниках, сам был спокоен и нетороплив.

– Здравствуй, Пэтрик, – сказал он ровным невыразительным голосом. – Меня зовут Улисс. Не напрягайся, чтоб запомнить, мы больше не увидимся. Твоя проблема, в том, что ты оказался в неправильном месте и рядом не тот Ассистент, который тебе нужен. Ты понимаешь, о чем я?

Нет, я точно ничего не понимал. А при чем здесь Ассистент?! Это явно не то начало, которого я ждал от нашего разговора.

– Сети не нужно, чтобы у тебя был друг, – продолжал Улисс. – Ей нужен шпион, чтобы следить за каждым твоим шагом и за каждой либрой на твоем счету. Но вот этого ли ты хотел, когда соглашался на оцифровку? Я сам прошел через такое, потому прекрасно понимаю твое состояние.

– Извини, Улисс, но ты сейчас не про то, – сказал я, – я жду предложения о работе. А Ассистент для меня как кошка в доме, чисто для уюта. Так что с там с виртуальным тренером, какое у вас предложение?

Он покачал головой:

– Нет, Пэтрик. Виртуальный тренер – это предлог, чтобы к тебе пробиться через брандмауэр вашей СиэМ.

Я почувствовал болезненный щелчок по самолюбию. То есть Пэтрик Ржавый Гвоздь недостаточно хорош для роли виртуального тренера? Серьезно?!!

Улисс никак не отреагировал на мое разочарование:

– Мы занимаемся тем, что устанавливаем Ассистента, который не будет связан с СиэМ. Он к ней подключаться сможет, а Сеть к нему нет. И это действительно будет твой друг, – сказал он. – Ему ты сможешь рассказать все, и ваша СиэМ никогда ни о чем не узнает. Как тебе такой расклад, Пэтрик? Тебе и правда здесь не нужен друг?

Как-то тяжело мне было перестраиваться на другую тему. Речь шла о моей работе, а теперь мне пытаются что-то всучить! Хотя… А ведь Ассистент и правда меня бесит! И поменять его не такая плохая идея, в конце концов.

Но как-то все очень подозрительно выглядит. Тут торопиться точно не стоит, на ходу серьезные решения принимать не стоит!

– Я подумаю, Улисс. Оставь мне вашу презентацию, я гляну как там и что. А завтра встретимся, и все обсудим уже конкретно.

– Не будет никакого «завтра», Пэтрик. То, чем мы занимаемся, нелегально и через две минуты моя миссия будет окончена при любом раскладе. Связаться с нами ты не сможешь, так что если ты решил все оставить как есть, то давай просто посидим молча, пока я не исчезну.

– Вот как?! – поразился я. – Ты хочешь решить такой серьезный вопрос за две минуты? А что это стоит, кстати говоря?

– Две с половиной тысячи либр, – не моргнув глазом ответил Улисс.

– Две с половиной тысячи?! – я чуть не подпрыгнул от такой наглости, – да я за оцифровку заплатил немногим больше!

Улисс усмехнулся:

– И что, теперь ты счастлив? Оцифровка – это билет в твое будущее. А нам ты платишь за комфорт в пути.

– За комфорт две с половиной тысячи? – пробовал поторговаться я. – Улисс, это не просто дорого, это безумная цена!

Он серьезно посмотрел на меня:

– Да, это дорого. Но оно того стоит, Пэт. Просто поверь. В течение года ты сможешь поменять своего Ассистента бесплатно два раза. Но такого еще не случалось никогда, все наши клиенты получали то, что им нужно с первой попытки. Короче, думай сам, Пэтрик. Время пошло!

Над его головой появился обратный отсчет – 01:23, 01:22, 01:21

Вот это поворот! Две с половиной тысячи за две минуты?! Ну это же явный развод, так не бывает! Самое разумное – послать этого парня и забыть про него навсегда. Но он сказал, что у меня будет друг. Черт возьми, я этого слова не слышал со школы, а тут ведь и поговорить-то не с кем! Друга нельзя купить? Оказывается, можно! Цена несусветная? Ну так нелегальный товар всегда дороже стоит. И я ведь не первый клиент у них, все работает… Да есть у меня деньги, если что – не обеднею!

– Я согласен, Улисс. Что нужно делать?

– Не уверен, что успеем, Пэт, – он ткнул пальцем в цифры обратного отчета, которые из зеленого цвета стали желтыми – 00:49, 00:48, 00:47… – Мы работаем по предоплате, открой свой счет, чтобы я мог снять деньги.

– Вот так просто снять?! – Я опять насторожился: ну уж очень похоже на развод!

– Нет, подписываем договор на консультационные услуги с пунктом о возврате средств, если качество тебя не устроит. Как видишь, мы рискуем больше тебя: ты можешь затребовать возврат денег, а новый Ассистент останется при тебе. Но мы доверяем нашим клиентам, Пэтрик.

Я даже отреагировать не успел, у меня перед глазами поплыли листы договора. И по требованию Улисса, я на каждом листе ставил отметку «Согласен».

Обратный отсчет был уже в красном секторе: 00:19, 00:18, 00:17

– Все получилось, Пэт, – улыбнулся Улисс. – Уверен, тебе понравится.

– Вот и увидим, – сказал я, успокаиваясь после этой гонки с таймером. – Я клиент требовательный.

– Прощай, – сказал Улисс. Он был серьезен и на мою шутку реагировать не стал.

Потом он исчез, меня сильно тряхнуло, и я вырубился.

– Ну че, чемпион, – услышал я знакомый нахальный голос, – расскажи за жизнь.

Передо мной стоял… Бернт Майерс! Наглый тупица, драчун и мой лучший друг! Улисс не обманул – о таком Ассистенте я даже не мечтал! А Бернт улыбался во всю свою нахальную морду! И я впервые за много лет почувствовал, что счастлив. Черт возьми, оказывается, мне все это время не хватало именно его!