© Игорь Каганцев, 2024

ISBN 978-5-0062-9042-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Законы пишутся для тех, кому лень включать голову. А запреты – это желание власти избавить себя от головной боли и хоть как-то оправдать свое существование. Тут главное, чтоб ты сам думать не начал и поменьше вопросов задавал. Кстати, я и сейчас так считаю. Но у этих ребят много способов отбить у тебя охоту жить по своим правилам, и без нужды их злить не стоит. И законы лучше исполнять!

Ребята из «New Cro-Magnon» не врали: мне теперь не нужны ни еда, ни лекарства, ни сон. Я у них в комьюнити на красивом острове и никому ничего не должен.

Но в этом и состояла проблема, о которой меня никто не предупредил: мне вообще теперь ничего не нужно. И никаких планов на будущее. Куда бежать, к чему стремиться? В той жизни я добился всего, чего хотел. Да. Но ведь оттуда меня никто не гнал!

Я где-то в глубине души надеялся, что все как-то разом одумаются и прибегут отговаривать. Жена извинится и скажет, что любит до безумия, ничего ей от меня не нужно, и хорошо ей только со мной. А вот и нет! Ей по разводу половина моих денег прилетела и оба дома! И везде со слезами на глазах и дрожью в голосе рассказывала, как счастлива без меня и какие планы у нее на будущее.

Да что жена! Вообще никто не пришел, никто особо даже и не удивился. А отступать, когда ты своей оцифровкой надоел уже всем таблоидам, было как-то поздно и стыдно.

Ладно, в прошлое мне дороги нет. Вопрос – что делать в настоящем? Да ничего! И в этом вся прелесть: деньги есть, свободного времени полно, никаких проблем с докторами, стилистами и диетологами! Скажу сразу: делать здесь нечего. Но я открыл для себя игровые платформы!

Поначалу ушел в виртуальный спорт… но он мне быстро надоел. Один раз просто зашел в профайл парня, который вынес меня в первом же раунде. А там ботан девяносто фунтов весом, который в жизни молотка поднять не сможет! Не, это не спорт. Во всяком случае, для меня!

А вот военные платформы зашли по полной! Я просто жил войной, и особо не разбирался на чьей оказался стороне, и кто тут хороший, кто плохой! Только самый трудный уровень и без поддавков! Черт возьми, я был очень хорош: один раз в одиночку дрался с ротой спецназа и уронил им рейтинги чуть не в ноль! А один на один со мной вообще никто воевать не выходил!

Я менял платформы, но не менял свой статус: я никогда не руководил сражением, а дрался простым солдатом… И, можете поверить, солдатом я был лучшим!

Игровые платформы стоили немалых денег. Но я мог себе это позволить. Только закончилось все достаточно бесславно: наша СиэМ, вечная нянька и надсмотрщик, установила мне временное ограничение на игры. Вот так вот – раз, и через два часа тебя выбрасывает в реал, в четыре стены на острове! И следующий вход только на другой день. А почему? Да потому, что теперь такие правила. Дурацкие правила, дурацкое место, в котором тупые идиоты живут по своим нелепым законам!

Короче, от игровых платформ я отошел принципиально. Во всяком случае, пока. Но вот чем заняться и как жить дальше – не знал.

Сначала хотел пойти в действующую армию. Но с этим оказалось непросто: в боевых частях требовалось пройти полугодичную подготовку и совсем не факт, что пошлют воевать. Будешь охранять какую-нибудь АЭС и умирать от скуки еще больше, чем здесь. Конечно, существовали еще и нелегальные структуры, там все было бы значительно проще. Но в них вербовка шла через DarkNet, а туда мне выйти СиэМ не позволит никогда!

Решил пойти куда—нибудь просто работать. Чтоб начать с низов и сделать карьеру по максимуму. Если в спорте получилось, получится и в бизнесе: выкладываться по полной меня учить не нужно. Вот только кто меня возьмет и кем? По поводу комьюнити я особых иллюзий не питал: здесь вся жизнь происходила на месте, физического перемещения не требовалось ни для работы, ни для отдыха, ни для общения. Они это называют «у себя»: вся жизнь внутри, пока твое тело на диване или просто на полу. Работаешь дома, общаешься дома, развлекаешься дома. Мечта лентяя. Но я лентяем не был. И потому разослал свои резюме по всему миру.

Мой Ассистент (даже не помню, как его звали, да и неважно это) зачитывал ответы от кадровых агентств, потом вопросительно смотрел на меня. Если я был готов к просмотру, он бросал письмо передо мной, и воспроизводился видеосюжет. Но я чаще говорил «нет», тогда он его рвал, бросал через плечо, и оно с шумом улетало в корзину. И это тянулось долго и очень-очень скучно.

Но одно письмо оказалось весьма интересным: мне предлагали стать моделью для виртуального тренера. И полностью на моих условиях: я сам выбираю технику, характер и любимые фразы. Обязательны только моя внешность и имя – Пэтрик Ржавый Гвоздь. И заплатить обещали что-то очень хорошо, но с деньгами нужно всегда разбираться отдельно, тут на слово верить нельзя.

Девушка из видеосюжета, не переставая улыбаться, спросила интересно ли мне это предложение?

«Да, черт возьми, еще как интересно!» – хотелось мне закричать. Но на деле я только кивнул головой: никогда не показывай, что уже готов сказать «да». Как минимум, заплатят меньше, чем собирались.

– Тогда мы сообщим о вашем решении работодателю, и в дальнейшем вы будете сотрудничать с ним напрямую. Ожидайте письмо от фирмы «Улисс и Партнеры», – приятным голосом сказала она. И, понизив тон, будто сообщала мне такой-то интимный секрет, добавила, – Хочу обратить ваше внимание, что в случае успешной реализации первого проекта, компания планирует дальнейшее сотрудничество для использования вашего виртуального образа на игровых платформах…

«Вау!!! Да теперь я в этих играх круглосуточно сидеть буду. Причем не только официально, но и бесплатно! Какой бесплатно, – тут же поправил я сам себя, – за деньги! Только теперь их будут платить мне!»

– … а я на этом с вами прощаюсь, спасибо за обращение в нашу компанию.

– Давай-ка выбрось все остальные письма, – скомандовал я Ассистенту. – И немедленно сообщи, как придет что-нибудь от «Улисс и Партнеры».

Ассистент послушно выбросил письма в корзину. И… все! Время шло, а «Улисс и Партнеры» совсем не рвались к сотрудничеству. Письма продолжали приходить, но того, что я ждал – не было!

Пришел сигнал о новом письме. Но Ассистент сразу отправил его в корзину.

– Что ты сейчас выбросил? – спросил я на всякий случай.

– Это спам. Или вредонос. Без совпадения идентификатора я их не могу распаковывать. Это очень опасно, Пэт.

– А от кого сообщение?

– «Улисс и Партнеры», – спокойно ответил Ассистент.

– Ты что творишь?!! – я чуть не подпрыгнул от такой наглости. — Ты же прекрасно знаешь, что я жду именно это письмо, а сам втихаря отправляешь его в мусор?

– Знаю. Но там не совпадает идентификатор отправления. Можно обратиться опять в это кадровое агентство и попросить разъяснить ситуацию.

– Не, так дело точно не пойдет, – сказал я. – С кадровым агентством все в порядке?

– Да, к нему вопросов нет.

– В их прошлом сообщении указана компания, от которой должно прийти предложение?

– Да, указана, – вновь согласился Ассистент.

– Так вот оно и пришло! – заорал я. – Или ты думаешь, что это совпадение?!

Ассистент мне тут же возразил. Стал говорить про правила, которые придумали не просто так, про безопасность и еще что-то в том же духе… Короче, выбесил в край, я его просто отключил. Залез в корзину и быстро нашел последнее письмо. Оно светилось неприятным красным светом и брать его в руки не хотелось. Черт, но не укусит же оно меня!