— Ладно, будет вам, — отсмеявшись, проговорил Важен. — Пора и делами заняться…
— Нет, пока не поедите, никаких дел! — поспешно перебила его Злата. — Зря, что ли наша Марфушка старалась? Вот подкрепитесь, тогда и будем дела делать.
— Это ты, Златослава, хорошо придумала! — похвалил ее Глеб и заговорщицки сообщил, даже не понижая голоса. — Мы страсть, какие голодные!
— Тогда за стол садитесь, а мы с Марфой снедь пока расставим, — предложила Бабка Ёжка и повернулась к так и оставшимся стоять на пороге близнецам. — А вам, что отдельное приглашение нужно? Ну-ка марш за стол!
Светловолосые снова молча переглянулись и поспешили расстаться со своими плащами и обовью. Злата, к тому времени возвращавшаяся к столу с полным блюдом пирожков с мясом, опять обратилась к ним с укором:
— Представились хоть бы!
— Радим, — назвал свое имя тот из близнецов, что был чуточку повыше и коренастее, как отметила Ягуся.
— Ратибор, — произнес другой, более худощавый, с трогательными ямочками на щеках, которых у его брата видно не было.
Кивнув в знак того, что услышала и уразумела, Ёжка с удвоенной прытью, почти наперегонки с домовушкой принялась сноровисто расставлять явства разные, да напитки. Мужчины несколько раз порывались было помочь им, но ни Златка, ни Марфа им этого сделать не дали. Когда последняя тарелка была выставлена на стол, девушка присела рядом с Русланом, порываясь забрать малышку Василису, чтобы та не отвлекала мужчин от еды, но не тут-то было. Змеи изъявили желание познакомиться с племянницей именно сейчас. Кроха кочевала с одних рук на другие, успевая подергать намеренно подставленные носы, волосы и уши новоявленных дядюшек, в ответ получала восторженные похвалы, щекотание и даже покаталась на коленях у каждого до восторженного визга. Чудно, конечно, но Змеев малышка совершенно не боялась и на руки к ним шла охотно, будто всегда так и было. Княжичи в свою очередь относились к девочке так, словно она была единственным и наилюбимейшим ребенком, какой-нибудь дюже знатной и большой семьи. Хотя… так почти и было, если забыть, кто ее настоящие родители.
— Златка, очнись! — нетерпеливо тронув Ягу за плечо, проговорил Руслан. — Мы все поели, пора бы уже и к переезду подготовиться.
— Действительно, — чуточку растеряно произнесла Баба Яга, наблюдая, как слажено Змеи помогают домовой убрать со стола грязную посуду, — пора.
Немного позже, после того, как прибралась, Злата обрядила потеплее Василису, сама надела удобную одежу и поспешила покинуть Избушку-на-Курьих-Ножках. На снегу у ступеней Ягу дожидались новые родичи и Терентий, удобно устроившийся на перилах крыльца.
— Ну, что, Ягуся моя, давай-ка подмогнем нашей Избушечке с переездом! — лукаво блеснув зеленым глазом, предложил фамильяр.
— Подмогнем! — задорно подмигнула коту Ёжка.
Василису тут же забрали Руслан и Глеб, которым поручалось доставить Ёжкину дочку к нужному месту. Ягуся правда попервах была категорически против того способа, которым Лиходольские Змеи собирались ее доченьку везти, но после уверений Бажена, что все будет хорошо, девушка не успокоилась, но смирилась с этим. Потому она более ничего не стала против говорить, стоило только Руслану взять малютку на руки, а Глебу обернуться тем памятным Змеем с медной чешуей и крыло брату подставить, по которому княжич с ребенком ловко взбежал и на шее змеиной устроился прямехонько меж двух рядов шипов. Злата смотрела на это, добела сжав кулачки и прикусив губу.
— Златослава, не стоит тревожиться! — тронув девушку за плечо, произнес старший из присутствующих княжичей. — Они не допустят, чтобы с малышкой дурное случилось. Костьми лягут, а не допустят!
— Правда, Златослава, не нужно бояться за нее! — попробовал успокоить материнское сердце Милорад. — Братишки со всем справятся. А Радим их сопроводит…
— Это-то и тревожит, — хмурясь, перебила черноокого княжича Ягуся. — На него с братом надежа, как на ежа! Что вытворят беспутные — не угадаешь!
— Ну, хочешь, я вместо него полечу? — предложил со вздохом Милорад.
— Уж лучше ты, чем эти, — произнесла Злата, выразительно глянув на споривших о чем-то близнецов.
— Хорошо, — согласился с решением Яги Важен. — Значит, прикрывать Глеба будешь ты, Милорад. Решено!
— Эй, а мы как же?! — оторвавшись от спора, возмутился Радим.
— А вы будете Избушку сопровождать, — сурово глянув на братьев, сообщил старший княжич. — И только попробуйте какое-нибудь непотребство учинить! Все Зареславу расскажу!
— Ябеда! — в один голос выдали близнецы и слажено показали языки старшему брату, за что тут же получили по шее от Милорада.
Смерив суровым взором притихших после полученного наказания Радима и Ратибора, Важен кивком разрешил Милораду перекинуться. Рядом с медным тут же появился Змей с черненой чешуей, и оба они в один миг оттолкнувшись лапами от утоптанного снега, взмыли ввысь махая перепончатыми крыльями, от чего Ягу, не успевшую даже опомниться, чуть не унесло в ближайший сугроб, благо Важен вовремя поймать успел.
Баба Яга ничего вокруг не замечала, лишь стояла, прикрыв рот ладошками, и напряженно смотрела вслед удаляющимся Змеям, на спине одного из которых была ее маленькая доченька. Ох, и щемило сердце материнское от страха! Вот вроде умом-то она, Ёжка, понимала, что со Змеями этими Лиходольскими Василисушке ничего опасаться не следует, только вот сердце все равно замирает.
— Теперь и нам пора, — тронув родственницу за плечо, проговорил Важен.
— Да, Ягуся моя, пора! — напомнил о своем присутствии Терентий, так и сидевший на перильцах и встопорщивший мех, так сильно, что, казалось бы, в разы округлился. — У меня уже лапки зябнут и нос с ушками.
Чуть ли не силой заставив себя прекратить смотреть в небесные дали, Златослава перевела взгляд на Избушку-на-Курьих-Ножках и решительно взобралась по ступеням, старший княжич последовал за ней, а двое младших перекинулись в Змеев и, взлетев, принялись кружиться над Избушкой, ожидая, когда она с места сдвинется. Баба Яга вдохнула полной грудью, крепко ухватилась за столбец, что навес над крыльцом держал, другой рукой Терентия на всякий случай обхватила, дождалась, когда Важен рядышком встанет, да тоже за столбик схватится.
— Пусть Боги с нами будут! — выдохнув, произнесла Ягуся и громко скомандовала. — Ну, Избушечка! Ну, родименькая, давай-ка потихонечку вперед!
Дрогнула Избушка, едва слышно скрипнули досточки, и вот уже курьи ножки выпрямились, приподняв лесенку на целый локоть от земли, да осторожными шажками в указанном направлении пошли, неся на себе ежкин домик, саму Ёжку, Ёжкиного кота, да Змея Лиходольского. Осторожно-то они, осторожно — да, только Златке от этого не легче было. При каждом шаге Бабу Ягу мотало и подбрасывало так, что ей начало казаться еще немного, и она не хуже Змеев ввысь небесную улетит, Терентия с собою прихвативши. Так бы оно и случилось, не будь рядом Бажена. Высокий да сильный Змей сам крепко стоял на ногах, даже не покачнувшись, и жену братову, после нескольких отчаянных попыток той взлететь, крепко спиной к своей груди прижал, и отпускать, судя по всему не собирался, покуда они до места, оговоренного, не доберутся. Златослава благодарно улыбнулась через плечо своему спасителю, да Терентия, из последних сил за перила цепляющегося, на руки взяла. Крупный и тяжелый кот, то ли от страха, то ли, чтобы облегчить Яге ношу вцепился всеми когтями в ее тулупчик и нос в опушке воротника спрятал.
— Златка, — простонал ей в ухо фамильяр, — я помру от страха, прежде чем мы до места доберемся!
— Полно тебе, Реня, — шепнула Ёжка коту. — Ты в меня вцепился, что и клещами не оторвать, я тебя тоже крепко держу, так что ничего с тобою не случится!
— А вас обоих держу я, так что точно не улетите, — добродушно рассмеялся Важен, слышавший их беседу.
— Вот и держи! — снова спрятав нос в воротник, взмолился кот. — Крепче держи, Змей! На тебя одного надежа!
После этого разговоры прекратились, ибо Избушка, наконец, вошла в лес. Тропу для ежкиного колдовского домика еще со вчерашнего вечера подготовил Хмурич, загодя с деревьями и кустами сговорившись, чтобы они проход очистили. Деревья вековые, кустарники ползучие жались по сторонам от тропы хвоей густо устланной, чтобы потом, как только Избушка-на-Курьих-Ножках их минует, сразу же на место свое встать да снова во сны погрузиться, чтобы к первым весенним оттепелям сил побольше накопить. Но Яга этого не видела, хотя из объяснений лешего и знала, что так случится, смотрела только вперед, страшась пропустить поворот, ведь Избушку надо предупредить об этом вовремя. Напряженно Баба Яга всматривалась вперед, а княжич Лиходольский столь же напряженно всматривался в небо, где кружили его братья, но не потому, что страшился нападения, а совсем по другой причине. Бажен переживал, успеют ли они засветло до поляны добраться. В потемках Избушку будет вести трудновато, даже если колдовскими огнями путь освещать.
