— Хм, — задумчиво потерев подбородок, изрек княжич и зажмурился, словно бы вслушиваясь в едва слышный шепот. — И впрямь звенит! Спасибо тебе за науку, Терентий! Сколько живу, а не знаю, что так распознать лешего можно.

— Встретишь? — нетерпеливо спросила Златослава, когда Змей замолк.

— Встречу, — покладисто кивнул он, вслушиваясь в звон купола.

— Сюда его сразу веди, — распорядилась Баба Яга и поспешила на кухню. — Марфуш, к нам Хмурич пришел, ты ему тоже тарелку приготовь, пожалуйста!

— Конечно, хозяюшка! Я мигом! — разулыбалась маленькая женщина и поспешила исполнить указание.

К тому моменту, следовавший по пятам за Ёжкой, Руслан уже успел натянуть сапоги, набросить на плечи плащ и выйти в сени. Ягуся присела перед накрытым столом на стул и уставилась в окно, наблюдая за тем, как топчется по ту сторону купола знакомая фигура лешего, и как стремительно шагает по тропинке Змей. На границе купола они встретились, обменялись какими-то фразами и крепким рукопожатием и вот уже Хмурич беспрепятственно перешагнул границу и вместе с княжичем направился к Избушке-на-Курьих-Ножках.

— Здраствуй, Златка! — поприветствовал с порога девушку леший.

— Здравствуй! — лучезарно улыбнулась ему Златослава и распорядилась. — Раздевайтесь и садитесь! Обедать будем.

— Заманчиво, — мечтательно протянул Хмурич и со вздохом проговорил. — Только вот я тут по другому делу.

— Садись-садись! — не стала слушать возражений Яга. — За едой и поговорим, а то стынет все.

— Умеешь ты уговаривать, — усмехнулся мужчина, сняв верхнюю одежду, и направился к столу.

После того, как оба мужчины сели за стол, да голод первый утолили, принялся Хмурич сказывать по какому делу он пришел. Правда Злате пришлось его почти тут же прервать, потому как из спальни, где остался приглядывать за Василисой Реня, донеслась возня и тихий, но прекрасно слышный и в кухне, голос фамильяра, известивший, что малышка изволила проснуться. Бабка Ёжка поспешила к дочке, подхватила ее на руки и вернулась за стол, где домовая тут же подала ей молока для маленькой. Когда девочка с довольным причмокиванием принялась за еду, леший с улыбкой погладил Василису по голове и заговорил:

— Прислал меня к тебе Яков…

— Что-то случилось?! — перебила его Яга, но заработав укоризненные взгляды от Руслан и Хмурича чуть смущенно проговорила. — Прости, пожалуйста! Продолжай.

— Прислал меня к тебе Яков, вот по какой причине. Сегодня утром отряд колдунов, обследующий пещеру, наконец, нашел нечто интересное. Глубоко они под гору спустились и наткнулись в одном месте на свежий обвал, камни так и пляшут еще. Но самое важное, даже через толщу этих глыб чувствуется волошба темная. Думают парни, что нашли то место, откуда туман на нас наслали, — рассказывал леший, глядя то Златку, то на Змея. — Чтобы разобрать глыбы каменные им седмицы две-три потребуется, еже ли конечно без колдовства, а уж если с колдовством, то седмица одна точно. Только волошбу творить они не хотят, боятся, что ловушки могли остаться. Не дурак же ентот чернокнижник был, что там куролесил. Наверняка пакость какую приготовил для тех, кто в его дела сунется. Потому то и не хочет Яков к волошбе прибегать, ручками расчищать будут. Дело это конечно трудное, но они ребята крепкие, выдюжат. А еще он меня просил передать тебе Ёжка, вот что. Считает Яков, что когда обвал, наконец, уберут, тебе бы Ягусь и дочке твоей хорошо бы как можно дальше быть от этого места, а то мало ли что случится, все же лич по твою душу приходил.

— Ну, и как же я, по его мнению, должна от места этого удалиться, ежели царь- батюшка мне строго настрого запретил Избушку покидать? — вздохнув, поинтересовалась Златослава.

— Яков твой вопрос предугадал и заявил, что с батюшкой твоим сам побеседует, да объяснит причину, по которой тебе со всей твоей Избушкой в сторону земель Змея Горыныча следует двинуться, — охотно ответил на ее вопрос Хмурич.

— И как же он это себе представляет? — насмешливо фыркнула Баба Яга. — Я на своем горбу что ли, Избушку должна тащить?!

— Ох, и бестолковая же Ёжка мне досталась! — громко посетовал Терентий, присоединившийся ко всей честной компании в тот момент, когда Злата дочку кормить начала. — Вот скажи мне, Ягуся моя, зачем твоей Избушке нужны курьи ножки?

— Чтобы стоять? — растеряно предположила Яга и усадила накормленного ребенка себе на колени.

— Чтобы стоять, Избушки ножки не нужны, — покачал головой фамильяр и назидательно произнес. — Ножки Избушке нужны, чтобы ходить, а иногда даже бегать.

— Ты, что же хочешь сказать, что она ими и впрямь ходит?! — опешила девушка, с неприкрытым удивлением вперив взгляд в невозмутимую кошачью физиономию.

— Именно, Ягуся моя. Именно, — подтвердил Реня и, фыркнув в усы, сжалился над подопечной. — Я тебе потом расскажу, как такое случается, а пока давай-ка Хмурича дослушаем.

Златка кивнула, закусив губу с досады. Вот как так, а? Она Яга или нет?! Вроде Яга, а получается так, что все вокруг о ягушинских особенностях и силе знают больше нее. Надо срочно садиться книги штудировать, а то аж стыдно становится, что оказывается самого простого она Баба Яга и не знает.

— Да, уж собственно все и сказал, — пожал плечами леший и заулыбался, когда маленькая Василиса требовательно протянула к нему крошечные ручонки. — Яков сказал, что сегодня вечером с Ростиславом Всеволодовичем свяжется, а уж завтра поутру ты с батюшкой сама поговори, хотя, быть может, он с тобою первый пообщаться захочет. Словом, уже с царем будешь решать, как тебе от опасностей этих подальше убраться и каким образом это лучше делать.

— Ежели все так, то вскоре у нас тут дел будет невпроворот, — задумчиво произнесла Ягуся, передав Хмуричу ребенка с рук на руки.

— Не тревожься, Ёжка! У тебя же есть я, чем смогу, помогу! — утешил девушку не умеющий унывать княжич Лиходольский.

Глянув на улыбающегося от уха до уха Руслана, Злата не удержалась и улыбнулась в ответ, подумав, что с таким помощником может все и не с первого раза сладится, но уж точно с ним не заскучаешь. Змей будто проследив за ходом ежкиных мыслей, озорно подмигнул ей и тут же развернувшись, принялся с лешим беседу беседовать, будто и не он тут подмигивал, почти обещая какую-то каверзу. Яга прыснула в кулачок, когда княжич, на мгновение оторвавшись от разговора с Хмуричем, украдкой бросил на родственницу очередной полный озорства взгляд.

Разговор Руслана с лешим был не долгим, Хмурич заторопился обратно в свои лесные владения по дюже важному делу. Мужчина передал девушке ребенка, пообещал, что скоро еще заглянет и, распрощавшись, покинул Избушку-на-Курьих- Ножках. Но Василиса на руках матери не задержалась. Юркий Змей умыкнул из рук Златы малютку и отправился с ней в спальню, собираясь развлекать ее и развлекаться самому. Судя по довольному лицу, княжич получал от общения с девочкой ничуть не меньше удовольствия, чем сама кроха. Эти двое похоже на ближайшее время будут заняты, а значит у нее, у Ёжки, есть возможность расспросить Терентия по поводу возможностей родной Избушки, да и письмо супругу недописанное лежит.

— Ну, Ренечка, давай, просвещай меня, — вздохнув, попросила Златослава и присела рядом с котом на лавку.

— В чем? — делано невозмутимо переспросил фамильяр, сверкая лукавыми зелеными глазищами.

— В том, как Избушку нашу ножками ходить заставить, — из груди девушки вырвался очередной вздох.

Ёжка положила локти на стол, подперла ладонью щеку, приготовившись слушать. Терентий смерил ее насмешливым взглядом, потом с преувеличенным интересом принялся рассматривать кончик собственного хвоста.

— Ягусь! А, Ягусь!? — передразнив вздох Яги, наконец, вымолвил Реня. — Вот скажи кто из нас двоих Баба Яга?

— Ренечка, солнце мое, давай не будем начинать размышления о том, кто из нас Яга, а так же чему именно я училась в Академии, — миролюбиво предложила Златка и попросила чуть погодя. — Ты мне просто расскажи, что сам знаешь, а там дальше я уж как-нибудь сама соображу, что делать.