— Сама встану, — оборвав смех, невозмутимо заявила Златка и, протянув ребенка мужчине, попросила. — Подержи, пожалуйста!

Высокий и плечистый колдун-воитель растерянно и даже несколько затравленно смотрел на малышку, переданную ему Ягой. Василиса же, оказавшись на чужих, не слишком умелых руках, поначалу лишь подозрительно оглядела мужчину, словно силилась понять стоит или не стоит тому доверять. Данила нервно сглотнул, все еще держа ребенка на вытянутых руках. Видимо именно после этого девочка, наконец, пришла к выводу, что доверять рыжему не стоит, нахмурила бровки, наморщила носишко и закатилась протестующим плачем. Колдун от неожиданности вздрогнул и поспешил вручить разгневанное чадо поднявшейся с пола матушке. Снова взяв ребенка на руки, Ёжка спрятала усмешку, быстро отвернувшись и принявшись успокаивать малышку. Терентий свое отношение к ситуации скрывать не стал, и его смешок был отчетливо слышен, как и произнесенное шепотом ругательство колдуна, обращенное коту.

— Избушка, Избушка, повернись к лесу задом ко мне передом! — вдруг раздалось снаружи зычное повеление.

— Избушка, ставни открой! — рассмеявшись словам гостя неведомого, шепнула Златослава.

— Эй! Я не это просил! — возмущенно выдал незнакомец, когда Избушка, слушаясь Ёжкиного повеления, вмиг открыла все ставни.

— Руслан?! — голос, выкрикнувшего это имя, был Бабе Яге хорошо знаком.

"И батюшка почти вовремя подоспел", — подумала Ягуся, родной голос услышавши.

— Ростислав Всеволодович, рад вас видеть! — отозвался незнакомец, которого, похоже, звали Русланом.

— И я рад, — искренне заявил царь-батюшка и без предисловий задал вопрос. — Ты тут какими судьбами?

— Меня к своей Ёжке братец отправил, — бодро ответствовала мужчина, — просил присмотреть, пока он занят. И вот я, понимаете ли, прилетаю, а у родственницы под дверью лич топчется, а потом взял и убег, ни «здрасти», ни «до свидания» не сказавши. Безобразие прямо какое-то! Бесстыжая нынче нежить пошла!

Названный Русланом рассказывал о том, чему стал свидетелем насмешливо и беззаботно, что Златка почти сама поверила — ничего страшного не произошло, все хорошо. Вот только царь Кощей не проникся беспечности его тона. Яге казалось, что она почти чувствует напряжение, окутавшее отца, его волнение и затаенную злость.

— Яков, забирай Данилу, и вместе отправляйтесь на подмогу Радовиду! — распорядился Ростислав Кощей. — Обо всех странностях мне сообщайте незамедлительно, как только закончите пещеры осматривать, мне доложите, и будете ждать дальнейших указаний. Понял?

— Понял, — отозвался Яков и зычно крикнул, хотя в этом не было особой нужды, все равно разговор находящиеся в Избушке слышали отлично. — Данила, быстро ко мне!

Злата, прислушивающаяся и украдкой смотревшая в окно, оторвалась на миг от созерцания спины батюшки, который загораживал ей обзор на новоявленного родственника, и посмотрела на стремительно натянувшего высохшие уже сапоги и плащ колдуна. Щелкнув застежкой плаща и коротко кивнув Яге на прощание, мужчина быстрее стрелы из Избушки вылетел. Девушка проследила за тем, как два колдуна скрылись за стеной деревьев, и принялась мягко покачивать на руках задремавшую быстрее обычного Василису. Видимо свое дело сделал пережитый малышкой страх, потому что так быстро убаюкать дочку Ягусе еще не удавалось.

Осторожно ступая, Баба Яга поспешила в спальню, желая уложить малютку в колыбель. Попутно девушка поманила за собой, только-только успокоившуюся, и вернувшую свой благодушный настрой, домомвушку. Марфа шустро засеменила вслед за своей хозяюшкой и с радостью осталась присматривать за уснувшей крохой, принимаясь заодно вязать очередные детские теплые носочки.

Ёжка постояла немного, наслаждаясь умиротворением, которое нахлынуло, кажется, на всех стоило только личу исчезнуть, и вернулась в кухню, где ее уже поджидал Терентий, забравшийся на подоконник. Мгновением позже в сенях раздались мужские шаги. Златослава напряглась, осознав-таки, что вот прямо сейчас познакомится с братом своего мужа. В бедовой ежкиной голове родился десяток разных страхов. Знает или не знает брат Зареслава все подробности их обряда и договоренности между Змеем Горынычем и Кощеем. Если знает, то, как он на нее, на Злату, отреагирует? Вдруг он не одобрил действия родственника. А если не знает Руслан ничего, то, как ей себя с ним вести и что говорить?

Баба Яга была готова вдаваться в панику, которой и в помине не было, когда лич под дверью топтался, стоило только открыться двери в ее уютную кухоньку. Первым порог на правах отца, царя и вообще старшего переступил царь Кощей, кивнул дочери, и принялся снимать с себя плащ. А за царем-батюшкой шагнул в комнату…, Златке на миг показалось, что к ним в гости заглянуло само солнышко или вернее сказать солнечный зайчик. Невысокий худощавый парень, даже застыв неподвижно в дверях, выглядел так, что вот-вот сорвется с места и побежит, запрыгает то тут, то там, как тот самый солнечный зайчик, сходство с которым еще больше усиливала кудрявая золотистая шевелюра с частыми огненно-рыжими прядками и янтарные глаза в темную крапинку. И парень будто бы в подтверждении мыслей Яги сорвался с места, подбежал к девушке, порывисто ее обнял, напомнив ей этим действием старших братьев, и чмокнул в щеку, заставив чуточку смутиться.

— Ты что творишь, беспутный!? — возмутилась Баба Яга, но без злости и обиды, только чтобы к порядку парня призвать.

— Не злись, Ёжка Златка! — примирительно подняв раскрытые ладони и продемонстрировав их Ягусе, со смехом попросил новоявленный родственник. — Это я от счастия великого немного не в себе. Знаешь, как я рад был, узнав, что Зарик наш наконец-то женился?! Словами не передать, как рад! Это ж дед успокоится, наконец, а то ему волноваться нельзя, он же от этого…

— Хворать начинает? — забеспокоилась Злата, вспоминая разные успокаивающие настои и то, подействуют они или нет на змея.

— Не-а, хандрить он начинает, — от души рассмеялся парень, глядя на его радостное лицо, казалось, что унывать он просто не умеет. — А когда дед хандрит, то никто в княжестве спокойно спать не может.

— Это почему? — с подозрением спросила Яга, чуя какой-то подвох.

— Потому что мирно он хандрить не может. Деятельный он у нас больно, — широко улыбаясь, сообщил Руслан. — То реформу какую-нибудь придумает проводить, то войска обучать возьмется, то земли примется тайком объезжать для проверки, а то и заговор какой затеет…

— Молчи уж, балабол! — усмехнувшись, прервал поток его слов царь Кощей. — Не гневи Богов, наговаривая на деда!

— Так истинная ж, правда, чтобы мне облинять! — выпалил парень и, внимательно оглядевшись, резко сменил тему. — А где моя племяшка?! Хочу видеть!

— Не ори как чумной! — шикнула на него Яга и, тихонько прыснув в кулачок, согласилась со словами батюшки. — Как есть балабол!

— Ну, так где? — не унимался парень, притопывая от нетерпения ногой и даже не пытаясь обидеться на ее слова.

— Спит, — со вздохом ответила Ёжк. — Очень уж она испугалась сегодня.

— Ах, вот значит как! — чуть посерьезнев, проговорил брат Зареслава. — Кажется какому-то слишком уж настырному личу посмертие не мило. Надо Зарику рассказать, что всякие нехорошие мертвые типы к его жене в Избушку ломятся и дочку пугают, тут-то конец личу и наступит. Поделом гаду!

С этими словами, Руслан быстро скинул свой плащ на лавку, сапоги стянул и на пол уселся, ноги невообразимым образом подогнув. Яга оторопела, наблюдала за его действиями, не понимая, что творится. Ростислав Всеволодович же напротив, судя по довольному лицу, прекрасно понимал, что парень делает и полностью его одобрял.

— Пс-с-с! — донеслось приглушенное за ежкиной спиной. — Ягуся моя!

— Что? — повернувшись к своему фамильяру, изображающему обычного кота, едва слышно спросила Златослава.

— Ягуся, что он творит? — Терентий, оказывается, был удивлен ничуть не меньше Ёжки.

— Да, если бы я знала, — пролепетала девушка, снова обратив свои очи на нового родственника.