— Что там? — тихонько спросила Ягуся, совершенно точно уверенная, что послание пришло от батюшки.

— Ростислав Всеволодович пишет, что они туман до самого кряжа сопровождали, и рассеялся он только у входа в пещеру. Отряд Радовида отправился внутрь, исследовать ход, а они с Яковом возвращаются в Избушку, — вчитываясь в ровные строки написанных Кощеем слов, произнес Данила. — До их прихода, приказано наружу не выходить.

— Ясно, — отозвалась Баба Яга, направляясь в спальню, чтобы уложить заснувшую дочку в колыбель.

Злата медленно вошла в комнату и направилась к сундуку, стоявшему у окна, хотя поначалу ребенка уложить думала сразу. Что ее туда тянуло, понять Ёжка не могла, пока в окошко не глянула.

В лесу на расстоянии двух десятков шагов, прямо на границе с куполом, в ранних вечерних сумерках отчетливо была видна высокая фигура, закутанная в черный с изумрудной каймой плащ. Лица под низко надвинутым капюшоном было не видно, но девушка отчетливо поняла, ягушенским чутьем почуяла, что незнакомец прямо на нее смотрит. По спине Златки мурашки поползли, а на висках капельки холодного пота выступили от ужаса, непонятно откуда взявшегося, будто бы от темной фигуры этой стужей лютой, злом и смертью веяло. Мерзко стало на душе, будто все светлое, что в жизни есть, и было, тряпкой грязной стерли.

— Ох, ты ж погань! — прошипела Ягуся сквозь зубы, чтобы не разбудить жалобно захныкавшую во сне Василису. — Ты же неживой!

Что ее к такому выводу подтолкнуло, Златослава догадывалась смутно, решив списать все на время от времени дававшую о себе знать силу Яги. Теперь она была убеждена, что не человек это под плащом прячется, а нежить поганая, от которой смрадом трупным и смертью давней за версту веет. Чувствовала Баба Яга это отчетливо, словно рядом с ним стояла. А еще пришло неприятное понимание, что именно неживой этот туман напустил и шатунам приказал по лесу рыскать. Теперь же, похоже, нашел он то, ради чего вся эта затея с туманом измыслена была. Вот теперь бы понять, что искал он: Избушку, Бабу Ягу или ее Златославу, Кощееву дочь?

— Данила, сюда иди скорее! — позвала Ёжка рыжего колдуна.

К его чести не стал он вопросов лишних задавать, а быстро и бесшумно к Злате подкрался, да из-за плеча ее выглянул, сразу уразумев, куда смотреть нужно. В этот самый момент, фигура в черном плаще руку вперед протянула, словно стены невидимой коснувшись и с пальцев, в перчатки черной кожи затянутых, словно дымные фиолетовые щупальца в сторону купола потянулись. Соприкоснувшись с волошбой чуждой, купол замерцал, как хрусталь горный на солнышке, и зарядом молнии в незнакомца стрельнул. Фигура в плаще руку стремительно вскинула, к Златкиному ужасу, молнию поймала и в мгновение ока ее развеяла. За спиной Ягуси, не сдержавшись, выругался Данила.

— От окна, живо! — подтолкнув девушку в сторону двери, скомандовал колдун.

Бабка Ёжка даже возражать не стала, прижала доченьку к груди и метнулась на кухню, где-то на грани своего сознания ощутив нечто похожее на злую насмешку. Злату передернуло от гадливости, когда она поняла, что это нежить ее своими думами коснулась, а значит дело совсем плохо. Не простой это мертвец, а старший, что личем зовется, то бишь колдун мертвый с душой неуспокоенной. Только у таких, как он, разум остается и даже воспоминания о жизни сохраняются.

— Быстро пиши Ростиславу Всеволодовичу, что тут творится! — догнав Ягусю и вручив ей свой медальон, потребовал мужчина, а сам уже в сени рванул.

— А ты-то куда? — только и смогла крикнуть вдогонку Яга, одной рукой удерживая проснувшуюся и заплакавшую Василису, а в другой сжимая медальон.

— Дверь чем-нибудь подопру, авось хоть немного его задержит, ежели ему удастся купол проломить, — отозвался рыжий и скрылся за дверью.

— Тише, тише, маленькая! — мягко уговаривала Златослава, осторожно прижимая к своей груди заходящуюся плачем испуганную дочку и присаживаясь на лавку у печи, стараясь быть подальше от окна.

— Злата, что происходит? — нервно расхаживая по полу перед подопечной, спросил Терентий.

— Ренечка, там по ту сторону купола лич, — пролепетала девушка, пытаясь одновременно и ребенка успокоить и послание для отца написать, — это он, похоже, туман напустил, чтобы под его покровом Избушку нашу найти.

— Ох, хозяюшка, да что же с нами теперь будет?! — прошептала домовушка, прикрыв ладошкой рот.

Растеряно глянув на испуганную домовую, Злата вмиг подобралась. Нет, негоже панику в такой миг устраивать! Надо себя в руки брать, последнее дело на кого-то всецело надеяться, надобно и самой о себе и родных позаботиться. Для начала надо бы самые насущные проблемы разрешить.

— Марфа, корзинку принеси! — строго распорядилась Яга и обратилась к коту. — Реня, надо придумать, чем окна закрыть…

— Златка, не дури! Прикажи Избушке ставни закрыть! — хмуро озираясь и охаживая круглые бока пушистым хвостом, заявил фамильяр.

— Что?! — опешила Златослава, одновременно с этим усаживая в корзинку всхлипывающую дочку, а уже не ревущую в голос.

— Прикажи Избушке ставни закрыть! Ты же Баба Яга, етишкин свет! — прорычал раздраженно кот, нарезая круги около подопечной.

— Как? — потребовала Ягуся ответа и, передав ребенка под присмотр домовушки, коротко попросила. — Присмотри!

— Как-как! Метлой об косяк! — вызверился Терентий и, чуть успокоившись, добавил. — Вслух скажи.

— Избушка, ставни закрой! — быстро воспользовалась подсказкой молоденькая Ёжка и тут же охнула от увиденного.

В один миг Избушка-на-Курьих-Ножка встрепенулась легонько и тут же в едином порыве все ставни захлопнулись плотно, погрузив и кухню, и спальню в кромешную тьму. Баба Яга быстро отошла от изумления и шепнула заклятье, засветившее несколько свечей расставленных на столе и полках. Теплые желтые огоньки осветили комнату, прогоняя зловещий мрак и привнося немного спокойствия и уверенности в то, что все обойдется.

— Спасибо, Избушечка! — искренне поблагодарила Златка, погладив бревенчатую стену.

— Что стряслось?! — Данила влетел в кухню, будто ворогов устрашить хотел.

Колдуну только меча для полноты картины не хватало, который неплохо заменило заклятие боевое в виде шара огненного с кулак величиной. Оглядев комнату, рыжий перевел дух и с укоризной уставился на Златославу, мол, чего не предупредила, что колдовать будешь.

— Ставни закрыли, — ответила Ёжка, склоняясь над листом пергамента, батюшке

послания записывая.

— Как так? — поразился колдун, пытаясь сообразить, каким образом ставни не выходя из Избушки закрыть можно было.

— Метлой об косяк! — воспользовавшись так удачно услышанной от Терентия фразой, отозвалась Златка.

— Ты, добрый молодец, вместо того, чтобы всякие глупости спрашивать, лучше проверил бы, как там купол держится, — влез в разговор фамильяр, от волнения так и не перестав нарезать круги перед Ягой. — Там у окошечка щель есть достаточная, чтобы наружу глянуть, вот и займись делом.

— Ох, и языкатый, ты, кот! — нахмурившись, припечатал Данила, совету все же вняв.

Злата тем временем отцу послание дописала и через медальон, как колдун ранее, отправила. Оглядев своих домашних, Ягуся ободряюще улыбнулась домовушке, погладила по голове притихшую дочку и повернулась к Терентию.

— Реня, скажи, а может ли Избушка при необходимости с места сдвинуться? Ну, не просто же так у нее ножки есть? — обратилась девушка к коту.

— Может, — не стал врать кот, но сразу же поторопился пояснить, — только, Златка, чтобы заставить Избушку с места сдвинуться надобно не только приказать, но и силой с ней поделиться, а у тебя сейчас для такого действа ни сил нужных, ни знаний нет. Да и защиту, на которой Избушка сейчас стоит покидать не следует, ничего хорошего от этого не будет.

— Значит, ждать остается, — не весело подвела итог Баба Яга.

— Значит, ждать, — подтвердил Терентий.

— Но кое-чего сделать, и такая недоучка, как я, может, — хмыкнув, произнесла девушка, поднимаясь и стремительным шагом устремившись обратно в спальню.