— Фрол, я у тебя на кухне похозяйничала, ты уж извини! — принялась поспешно объяснять Златка и почти без перехода распорядилась. — Там в печи ковшик медный стоит, я воду в нем грела — принеси его быстрее! Да, пару кружек захвати!

Не успела царевна договорить, а парень уже рванул в кухню. Пока его не было, Ёжка пыталась разобраться, как ей быть. Бросать больного ребенка на и так порядком вымотанного парня было неправильно. Остаться в Сколках, да и просто задержаться Златка не могла. У нее там, в Избушке, дочка ждет. Хмурич за малышкой долго присматривать не может, Марфе тоже было трудновато управляться с подросшей Ивушкой, да и сама Яга не представляла, как сможет быть в дали от дочери целый день, а может даже не один. Но что-то же нужно решать! Кто-то должен быть постоянно подле Варюшки, поить отварами и менять примочки.

— Стеша! — радостно воскликнула Златослава, найдя выход из ситуации и попутно снова заставив Фрола недоуменно на нее воззриться.

— Чего? — переспросил удивленный парень, застывший на пороге комнаты с ковшом в правой руке и двумя глиняными кружками в левой.

— Нам нужна Степанида, — непререкаемым тоном заявила Баба Яга, забирая из рук кузнеца кружки и ковш с кипятком, и быстро затараторила. — Я на ночь остаться не могу, меня ребенок дома ждет. А Стеша умница, она с Варенькой может посидеть и приглядеть. Отвары я сделаю, все ей объясню, тебе только за ней сбегать надо и привести. Понял?

— Зачем Степаниду вести? Я сам могу, — нахмурившись, выдал Фрол.

— За тем, что ты сам на ногах еле стоишь, — окинув его взглядом, припечатала Ягуся. — Ты когда последний раз спал? Дня два назад или три?

— Два, — подтвердил растеряно парень, но поняв, что сболтнул лишнего, поспешно заверил с какой-то мальчишеской бравадой, — но я и три дня могу не спать!

— Угу, а потом тебя кто лечить будет, когда ты от переутомления сляжешь? — едко поинтересовалась Злата и, вздохнув устало произнесла. — Не дури! Тебе нужно отдохнуть, а Варюшку необходимо каждый час поить отваром, так что присутствие кого-то подле ребенка необходимо. Стеша для этого прекрасно подходит — она у нас вдова, а не девка незамужняя, деток своих малых нет. да и умница она, что ни говори. Короче, дуй. давай за Степанидой и корзинку мою у нее прихвати! А я пока тут все, что нужно приготовлю.

Потоптавшись на пороге горницы, Фрол тяжело вздохнул и глянул с надеждой на Златославу. Ёжка фыркнула, повернулась спиной к кузнецу и сделала вид, что ничего не заметила. Парень снова тяжело вздохнул и, судя по удаляющимся шагам, все-таки направился к Степаниде. Златка только едва заметно усмехнулась, ей уже давно было известно о явной симпатии кузнеца к молодой вдове. Да и Стеша выделяла Фрола, чувствуя в нем какое-то душевное родство. Только им обоим было невдомек о чувствах друг друга, может хоть теперь узнают. Когда мысль попросить Стешку приглядеть за больным ребенком появилась в Златиной голове, тут же возникла и другая не менее удачная идея — этаким образом свести этих двоих. Авось, что дельное получится.

Заваривая липовый цвет. Ёжка довольно мурлыкала себе под нос простенький заговор, чтобы питье принесло болеющей девочки больше пользы. Сцедив отвар в пустую кружку. Злата поставила ее на подоконник, чтобы дать немного остыть, а сама принялась колдовать над новым отваром. К тому времени, как вернулся Фрол таки приведший с собой Степаниду, Баба Яга успела напоить малышку отваром и приготовить питья про запас.

— Златка! — окликнула вдова Ягусю в этот момент пристраивающую на лбу девочки мокрую тряпицу.

— Ой, пришли уже! — обрадовалась царевна и, не давая вставить ни слова, затараторила. — Это хорошо! Мне уже бежать надо. Стеш, иди сюда! Вот тут отвар цвета липового, его Варюшке надо давать пить как можно чаще. Тут ромашка заварена, ею горло полоскать…

Злата увлеченно рассказывала, как пить какое снадобье, не давая ни Фролу, ни Степаниде вставить ни слова. Вот еще! Им только дай возможность, и начнут глупости городить.

— Вроде все, — наконец иссякло ежкино красноречие, а сама Ягуся уже умудрилась собрать и пройти к лестнице. — Я побежала, но завтра к полудню загляну, проверю как вы тут и отваров новых принесу. Ну, до завтра!

С этими словами и под ошарашенные взгляды кузнеца и Стеши, Златослава припустилась вниз, прижимая к себе тяжелую корзинку, которую принес от вдовы Фрол. Обувшись и одевшись, Яга покинула дом кузнеца и заторопилась домой.

В родную Избушку-на-Курьих-Ножках царевна вернулась в ранних сумерках и начинавшейся метели. Птицей взлетела по ступеням, миновала сени и, стряхнув на половичок налипший снег, вошла в теплую кухню.

— Хозяюшка вернулась! — радостно возвестила Марфа, оторвавшись от вязания детских носочков.

— Заявилась, блудня, — приоткрыв один глаз, согласился Терентий и снова задремал.

— А вот и мама пришла, — сообщил Хмурич, покачивая на руках, как на качелях, весело повизгивающую Василису.

— Хорошие мои! — умилилась Яга, пристраивая корзинку с продуктами на лавку и вешая тулуп у печи. — Соскучилась просто страсть!

— А уж как мы соскучились, хозяюшка, — с улыбкой покачала головой домовушка, откладывая в сторону недовязанный носочек.

— Говорите за себя, — буркнул, не открывая глаз, фамильяр.

Леший же только усмехнулся, не переставая покачивать на руках веселящегося ребенка. Василиса восторженно визжала и выглядела донельзя бодрой. Похоже, уложить ее спать будет довольно трудно.

— Приглядишь еще немного? — спросила Злата у мужчины и, немного смутившись, пояснила. — Мне бы ополоснуться, а то…

— Ой, хозяюшка, я вам мигом водичку приготовлю! — всплеснула руками Марфа и тут же исчезла в спальне, откуда донеслось. — Обождите чуток! — Как в Сколки сходила? — меж тем задал вопрос леший.

— Хорошо, — пожав плечами, ответила Ёжка, пристраиваясь на лавке и вытягивая гудящие ноги. — Молоко, сметанку, да яйца купила, а завтра, наверное, мяса прикуплю.

— Чего же ты сегодня все не взяла? — удивился мужчина, даже ребенка покачивать прекратил.

— Да, тут такое дело, — принялась объяснять царевна, — у кузнеца сколковского сестренка меньшая заболела, меня попросили взглянуть. Пока ребенка глянула, пока отвары приготовила, да объяснила что к чему, время и пролетело. Что успела достать, то и принесла, а завтра пойду снова, для малышки лекарства принесу, да и прикуплю еще продуктов.

— Что с почином тебя, что ли? — ухмыльнувшись, поинтересовался Хмурич. — Ты о чем? — удивленно спросила Златка.

— О делах яговских, — хмыкнул леший, снова принявшись развлекать нахмурившуюся было Василису. — Вот ты начала людям помогать, а значится, обязанности Бабы Яги принялась исполнять. Это тебе не по книжкам премудрости колдовской да лекарской учиться. Яга она душой чует, что делать надобно. Где вмешаться и помочь, где мимо пройти. Наперед зрит, что получиться должно. А получается так, как богам угодно.

— А как богам угодно? — насмешливо вопросила Ёжка.

— Им угодно, чтобы каждый получил по своим заслугам: добру — добро, злу…, сама понимаешь что, — скопировав насмешливую улыбку девушки, отозвался он.

— А разве хорошо это злом на зло отвечать? — задумалась вдруг Ягуся.

— Когда как, — уклончиво проговорил леший и, помолчав, добавил. — Порой зло не победить добру, а нужно еще большее зло.

— Как-то это не правильно звучит, — нахмурилась Баба Яга, задумчиво потеребив кончик косы.

— Уж как есть, — пожал плечами Хмурич. — В жизни всякое бывает.

Златослава прикусила губу и задумалась над словами мужчины, но никаких выводов не успела сделать. В кухоньку вошла Марфа, вытирающая мокрые руки о передник.

— Хозяюшка, я вам водичку приготовила, — улыбнулась домовушка. — Идите скупнитесь, а я пока вам ужин соберу. Чай весь день голодная бегаете.

— Спасибо, Марфушка! — поблагодарила ее Злата и предупредила уже лешего. — Я быстро.

Ёжка поднялась с лавки, стремительно пересекла кухню и, войдя в спальню, притворила за собой дверь, в очередной раз подумав, что как только Василиса подрастет, места в Избушке будет не хватать. Это пока кроха еще помещается в люльке, кажется, что в златкиной спальне много места, но на самом-то деле не так уж его и много и еще одну пусть и детскую кроватку втиснуть не удастся, пока из комнаты не будет выдворен один из шкафов и письменный стол. Конечно, сейчас переживать на этот счет еще рано, но подумать уже следует, что и куда придется убирать.