Златослава в нерешительности остановилась у самого входа и оглядела просторное помещение с высоким стрельчатым сводом крыши, приподняла повыше свечу и оглядела то пространство, которое было ею освещено. Первый и он же последний раз, когда царевна посетила чердак, когда потребовалось найти люльку для Василисы, но тогда она нашлась у самого входа, и лезть дальше не было необходимости. Сейчас все было иначе.

Разглядеть удалось только то, что располагалось на расстоянии пяти-шести шагов, но что бы оценить масштаб поисков хватило и этого. Повсюду располагались большие сундуки и ящики, на которых находились сундуки и ящики поменьше, поверх которых в свою очередь возлежали свертки промасленной кожи и вощеной бумаги. На поперечных балках под крышей были подвешены целые грозди маленьких кожаных мешочков с неизвестным содержимым, веники из незнакомых трав то тут, то там тихонечко шелестели под легким сквозняком.

Ёжка еще раз обвела взглядом все вокруг, оценив простор для поисков и взгрустнула. Она-то глупая полагала, что в два счета найдет подходящее заклятье и наконец, сможет точно вызнать, правда ли Иван приходится отцом малютке Василисе или нет. Увы, но, похоже, искать ей заклинание придется до самой весны и то, если начинать прямо сейчас, не мешкая.

— Ну-с, приступим! — с преувеличенной бодростью объявила Златка сама себе и направилась к ближайшему сундуку.

Три часа спустя Терентий начавший беспокоиться за свою непутевую Ягусю, нашел ту сидящей на пыльном полу чердака и самозабвенно перебирающую целую кучу разнообразных оберегов. Баба Яга вынимала их один за другим, придирчиво осматривала со всех сторон, а потом сличала оригинал с рисунком, сделанным в громадном талмуде, лежащем у нее на коленях. Послед того, как оберег бывал опознан, Златка откладывала его в одну из четырех кучек поменьше, явно сортируя их по каким-то только ей известным признакам.

— Злата, а ты чего делаешь, а? — осторожно поинтересовался фамильяр, внимательно оглядывая пыльную Ёжку.

— Да, вот наткнулась на ящик с оберегами и увлеклась, — чуть-чуть невпопад ответила девушка, внимательно разглядывая очередную страницу. Представляешь, здесь столько всего есть: и от сглаза, и от порчи, и от дурного слова, и против злого умысла, и для удачи…, ой, короче во всех случаях жизни подмога. В книге даже об обереге от Темных Богов написано, только мне его пока найти не удалось. Словом, тут настоящее сокровище запрятано. Если вдруг вздумаю продать, озолочусь, как вор на стольной ярмарке.

— Ох, Златка, у тебя и сравнения! — хохотнул кот и уже серьезнее добавил. — Бери свою книгу и вниз пошли. Там Марфушка уже обед приготовила, стынет все.

— Рень, я не голодная, — попыталась отказаться Яга, но замолкла под суровым взором фамильяра.

— Угу, не голодная она, — фыркнул возмущенно Терентий. — Одни глаза вон остались, да косища, а остальное за ухватом притаится, и не заметишь. Что я батюшке твому скажу, когда он к нам в гости приедет, а? Что за дитятком его плохо слежу?

Отвечать Яга не стала. Молчала закрыла книгу, предварительно заложив нужную страницу соломинкой, поднялась на ноги и, изогнув бровь, выжидающе уставилась на кота. Фамильяр опять фыркнул, на этот раз насмешливо, и, вздернув трубой пушистый хвост, принялся осторожно спускаться по ступеням. Златослава направилась за ним вслед.

Быстро пообедав и потом, чуть дольше поиграв с проснувшимся ребенком, царевна поспешила обратно на чердак. Осмотр добра накопленного Ёжками за множество поколений продолжился с удвоенным рвением и длился не один день. Златка поймала себя на том, что в ней вспыхнул небывалый задор и жажда до новых знаний, которых, как очень громко и ехидно заметил Терентий, девушка раньше по отношению к учебе не проявляла. Яга поначалу обижалась на кота, но позже поняла, что Ренька все же прав и сердиться на него бессмысленно, истину ведь говорит. Словом Баба Яга пришла к выводу, что держать обиду на фамильяра глупо, лучше привлечь того в качестве помощника и советчика. Терентий, прежде бывший фамильяром бабки Златославы, княжны с Ледяных Островов и к тому же очень сильной колдуньи, о волошбе знал не мало.

Теперь каждое утро, после плотного завтрака Златка и Реня поднимались на чердак, где проводили большую часть дня, проверяя содержимое сундуков, ящиков и свертков. Первое время Яга порывалась все изучить подробно, но мудрый фамильяр посоветовал подопечной не пороть горячку и для начала найти то, ради чего поиски собственно и затеялись. Грустно обведя взглядом очередную колдовскую книгу с интригующим названием «Вызов нечисти лесной, да водной и тварей волшебных», Ёжка покривилась, но признала правоту рыжего. Книжечку девушка в тот же день все же припрятала в спальне, надеясь в скором времени изучить в подробностях.

На четвертый день поисков весь чердак огласился громким победным воплем Бабы Яги. Да, что там чердак! Вся Избушка и ближайшие к ней окрестности стали свидетелями ликования молодой Ёжки.

— Ренечка, я нашла! — восторженно голосила Злата, приплясывая от радости и при этом, умудряясь держать в одной руке возмущенного фамильяра, а другой прижимать к груди большущий фолиант. — Нашла! Нашла!

— Златка, отпусти! — просипел рыжий кот, упираясь всеми четырьмя лапами в Ёжку и пытаясь вырваться. — Пусти, кому говорю, девка чумная! Задушишь!

— Ой, прости! — повинилась она, отпуская Терентия на волю.

— Прости! — передразнил ее кот, тяжело плюхаясь на пол и принимаясь ожесточенно вылизывать примятую шерстку. — Все бока мне намяла, чуть жизни не лишила, а теперь прости?!

— Не ворчи, — примирительно проговорила Злата, теперь уже второй рукой прижимая колдовскую книгу к груди. — Пошли вниз скорее!

— Эй, Ягуся моя бестолковая, ты не забыла, кто у нас сейчас в гостях, а? — оторвавшись от прихорашивания своего любимого хвоста, мягко поинтересовался Реня.

— Мор и Хмурич, — покладисто ответила царевна и, тут же огорченно прикусив губу, призналась. — Забыла, да.

— То-то же, — назидательно проговорил фамильяр и, лукаво прищурившись, спросил. — Ты же не хочешь поделиться своими подозрениями с этой не в меру любопытной, наглой, а главное чересчур болтливой птицей?

— Не хочу, — согласилась девушка и, растеряно озираясь, спросила. — И что делать? Ждать когда уйдут?

— Зачем? — делано удивился кот и предложил. — Забирайся-ка ты Ягуся вон на тот сундук и давай вместе смотреть, что ты нашла.

Златослава согласно кивнула и побрела к указанному котом сундуку, большому, добротному, сработанному из ладных дубовых досок. Сундук выглядел так, будто его только что доставили от мастера. Бока блестели покрытые толстым слоем лака, под которым на черном фоне, будто настоящие аллели рябиновые грозди и осенние листья. Углы сундука, отделанные медными накладками, изображающими чудных птиц, выглядели так словно только что начищенные трудолюбивой рукой. На фоне остальных вещей этот сундук был чудо как хорош.

Присмотревшись своим колдовским зрением, Ёжка охнула и на мгновение забыла о всяких там заклятьях. Сундук был плотно оплетен нитями древней и очень сильной волошбы, как паук оплетает пойманную добычу. Что же скрыто внутри, что даже снаружи его так надежно защитили?

— Рень, — тихонечко окликнула кота царевна, — скажи мне, пожалуйста, почему этот сундук я тут раньше не замечала?

— Потому что бестолковая и невнимательная ведьма мне в подопечные попалась, — насмешливо фыркнул рыжий и, устраиваясь на крышке сундука со всеми удобствами, припечатал, — ко всему прочему еще и Яга недоученная.

— Реня, не нарывайся! — погрозила ему пальцем девушка и, присаживаясь рядом с фамильяром на край сундука, устало произнесла. — Ты можешь ответить без этого твоего вечного ехидства?

— Я и ответил, — совсем по-человечески закатил глаза кот. — Этот сундук стоял тут все это время. Кто же тебе виноват, что ты только сейчас на его странность внимание обратила.

— Действительно, — нехотя согласилась Баба Яга и вздохнула. — Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.