– Сержант! – заорал Стив, и Сержант обернулся.

Просто не мог не обернуться.

И тогда крыша взорвалась, и перед Сержантом возник Тор.

Упс, я попал.

Молния отшвырнула Сержанта к стене, опалив ему шерсть и кожу. Стена, будучи частью какого-то многосекционного ангара из гофрированного железа, не выдержала силы удара, и Сержант, проломив ее, выкатился на заросшую гравийную площадку. Кричащий Стив остался внутри.

К тому времени, как Сержант закончил катиться кубарем, он уже снова был собакой, полумертвой и задыхающейся. Поджав больную ногу к обожженной груди, вывалив язык и стыдливо спрятав хвост между ног, он со всей возможной скоростью похромал прочь.

Глава 16

Хочу домой.

Сержант нашел убежище в подворотне недалеко от набережной – за мусорным баком под навесом. Пахло здесь отнюдь не розами, но зато было сухо и тихо, а благодаря вентиляционному люку метро – еще и тепло. Пес ненавидел эту дыру, потому что она совсем не походила на его мягкую лежанку, но других вариантов не было. Бродячим собакам не приходится надеяться на какие-то удобства, особенно если они к тому же нездоровы.

Рана уже не кровоточила, однако из-за застрявшей внутри пули заживать не торопилась, а тело выталкивало пулю с поистине черепашьей скоростью. Хуже того, когда удар молнии швырнул его сквозь стену, Сержант еще и сломал левую ногу в нескольких местах. Надежды на то, что она заживет правильно, почти не было.

Ну спасибочки тебе, Тор. Ты точно знал, кто преступник, но предпочел подстрелить того, кто показался тебе самым страшным. Доберусь до твоего молота, такую лужу под ним сделаю…

Сержант закрыл глаза. Доберется он, как же. Кого он обманывает? Ему не светило оказаться ни возле Тора, ни возле кого-либо еще из Мстителей.

Стив…

Оставалось только спать днем, пытаясь быстрее исцелиться, а с наступлением темноты выбираться на поиски пропитания. Все складывалось хреново. Впрочем, бывало и хуже…

Так пес и выживал. Сколько точно – он не знал, но подозревал, что около недели. А потом его разбудили голоса.

– Да ладно, там его точно нет. Это же тупик!

– В другой стороне его тоже нет! Мне нужен этот Дратини!

Что еще, черт возьми, за Дратини? В переулке не было никого, кроме него.

– Если ты там на буйного алкаша напорешься, я тебя выручать не буду!

В поле зрения пса появились две очень молодые девушки, уткнувшиеся в телефоны. Они почти поравнялись с его убежищем, когда одна остановилась и насупилась, по-прежнему глядя на экран.

– Нету!

– Я же говорила! – фыркнула ее подруга.

– Он должен быть где-то здесь! Если он исчез, я буду плакать!

Вторая девушка не ответила, во все глаза уставившись на Сержанта. Тот попытался принять как можно более безобидный вид: он не хотел, чтобы они испугались или вызвали службу отлова. В таком состоянии его едва ли кто-то приютит.

– Кимми, Кимми! – с каждым возгласом девушка пихала первую локтем.

– Чего тебе? – рявкнула Кимми.

Ее подруга показала пальцем, и Кимми взвизгнула.

– Божечки! Никогда не видела такой огромной крысы!

– Какая крыса?! Это же Сержант! Ну, знаешь, пес Капитана Америка? Он еще потерялся, про это уже неделю в новостях талдычат.

– Блин!

Да, именно что блин. Пора отсюда валить.

Кое-как поднявшись, Сержант шагнул вперед, намереваясь проковылять мимо девушек и отыскать себе новую нору. Но обе тут же перегородили ему путь, для верности расставив руки.

– Ну нет, милый, – сказала Кимми, – ты должен ждать здесь. Ты ранен, и твой папочка уже с ног сбился, тебя разыскивая.

Ну да, ну да.

Сержант попытался их обойти, но девушки не пускали, а сил прорываться у него не было. В результате пес остался в своем углу, слишком слабый для побега, боясь лишний раз шевельнуться. Девушки сидели рядом на корточках, разговаривали с ним и гладили, что было приятно. А еще они вызвали полицию, чему он уже не так обрадовался, и сообщили о своей находке в Интернет, кажется, взорвав Фейсбук.

Че-е-ерт…

– Тихо, Сержант, – ворковала волонтер из Службы защиты животных.

Голос у нее был мягкий, успокаивающий. Кроме того, она принесла свежую воду и котлету, что немедля возвело ее в ранг нового лучшего друга. Позади волонтера стояли полицейские и еще какие-то спасатели, сдерживающие натиск толпы и папарацци. К его разочарованию, обнаруживших его девушек тоже попросили уйти.

Постукивая хвостом, Сержант позволил ветеринару осмотреть раненое плечо.

– Ну что? – спросила волонтер этим своим чудесным голосом.

Сержант слизнул с ее ладони еще кусочек котлеты.

– Его надо отвезти в клинику на рентген, но уже ясно, что потребуется операция, – ветеринар потрепала его по голове.

И лучше бы вам на этот раз не трогать мои яйца.

Толпа заволновалась, защелкали камеры. Сержанта охватило ужасное предчувствие. А через секунду из-за полицейского кордона показался высокий крепкий светловолосый мужчина.

Стиви…

Женщины встали ему навстречу, и Сержант с колотящимся сердцем забился обратно в свой угол. Что Стиву было нужно? Добить тварь? Заскулив, пес накрыл морду хвостом.

Ветеринар и волонтер тихо заговорили со Стивом, сообщая все, что удалось узнать, тот кивнул и поблагодарил их. Затем они отошли, а Стив присел перед псом, уложив запястья на колени.

– Привет, Сержант.

Сержант глянул на него сквозь шерсть и взвизгнул.

Стив сделал глубокий вдох.

– Послушай, я знаю, что тебе больно и ты напуган. Но я хочу, чтобы ты знал: никто на тебя не сердится. Ты доверил нам большой секрет, – он хмыкнул. – Очень большой секрет, я бы сказал, но это ничего не меняет. Все хотят, чтобы ты вернулся домой. Я хочу, чтобы ты вернулся домой.

Стив хочет его забрать? Этого Сержант никак не ожидал. Весь его опыт говорил, что такое попросту невозможно. Подняв голову, пес с недоверием уставился на Стива. Тот улыбнулся. Он выглядел взволнованным и пах стрессом, словно всю эту неделю о себе не заботился.

– Давай мы поедем домой, ты поправишься, а уж потом будем беспокоиться об остальном, ладно?

А что, так можно?

Нерешительно шевельнув хвостом, Сержант вытянул шею. Стив протянул руку, и Сержант легонько лизнул ему пальцы. Улыбка Стива чуть его не ослепила.

Когда женщины принесли одеяло, Стив укутал пса и поднял на руки. Тело горело от боли, вспышки резали глаза, но и что с того? Сержанта забирали домой.

Комментарий к Главы 13-16 Дратини - покемон. Девушки забрели в подворотню, играя в Покемон Го.

========== Главы 17-20 ==========

Глава 17

Поле зрения сузилось до белого тоннеля, так что все, что пес видел – это маленькое круглое «окошко», состоящее по большей части из лица Стива. По правде говоря, Сержанту этого вполне хватало.

Ух, Стиви, ты такой красивый. У тебя две головы.

Стив уворачивался.

– Ну все, прекрати! Хватит лизаться! Я тебя нести пытаюсь.

Стиви, мне та-а-ак хорошо! Все плывет!

– Только гляньте, какая прелесть. Мальчик и его оборотень.

Стив ловчее перехватил Сержанта и улыбнулся (судя по голосу, потому что Сержант перестал его видеть).

– Спасибо, что придержала дверь, Нат. Очень кстати.

– Не за что. Видно же, что у тебя руки заняты.

Солнечный свет померк – Стив втащил его в дом.

– Вряд ли он сейчас вообще лапу чувствует. Ему дали сильные обезболивающие.

Уи-и-и-и! Каруселька! Кру-у-уто!

– Сержант, перестань ерзать!

Кажется, я умею летать!

– А я-то волновалась, что он на тебя бросится, – засмеялась Наташа.

– Разве что залижет до смерти. Вот мы и дома… Э, Нат, можешь у меня из кармана ключи достать? А то боюсь его уронить.

Наташа, пожав плечами, толкнула дверь, и та отворилась.

– Не заперто. Все уже там.

– Зачем?

Стив переступил порог, и квартира наполнилась приветственными возгласами. Тони встретил Стива прямо у дверей, поигрывая бокалом скотча.

М-м-м, поделишься?

– Кэп! Добро пожаловать! Что у твари за штуковина на шее?