— И зачем он вам?

— Ну, мне тут сорока на хвосте принесла, что на первом испытании нам подсунут драконов, так вот, не хотелось бы оказаться поджаренным ненароком. Да и палёные волосы с кожей пахнут так омерзительно.

— Не буду спрашивать, какого цвета был хвост у этой сороки. Но да, есть у меня, пожалуй, подходящий костюмчик. Не мантия, но в некотором роде, — тут он так улыбнулся, что я печёнкой почуял подвох, но других вариантов у меня просто не было, поэтому я махнул рукой: — А, давайте, ваш костюм. Здоровье дороже.

— Завтра утром я вам его пришлю, — Снейп хохотнул сам себе, и довольный, улыбаясь, вышел из палаты, чем, судя по звукам, до икоты напугал кого-то случайно оказавшегося в коридоре за дверью.

А я, мучимый сомнениями и подозрениями, улёгся обратно, и постарался уверить себя, что завтра всё будет хорошо. Но хохочущий Снейп всё никак не шёл из головы. Дикое зрелище.

***

В факультетскую спальню меня отпустили только вечером, сняв повязку и удостоверившись, что от ссадины не осталось и следа. Так что суббота прошла совершенно бездарно, в унылом лежании на больничной койке, пока остальные предавались веселью в Хогсмите. Где-то там, в Хогсмите осталась и Скиттер, с которой у нас была намечена встреча, сорвавшаяся по очевидным обстоятельствам, но виноват в этом всём был только я и неуёмное желание истинно русского человека самому себе создавать проблемы.

Где-то к полночи припёрся отсутствующий Поттер. Долго ругался, проклиная всё и всех. Рассказал про драконов, которых ему показал Хагрид. Снова грязно выругался. Я, приличия ради, сматерился тоже. Не говорить же, что я уже и так об этом знаю.

А МКВ пожаловался: 

— Рон, блин, что делать?

— Снимать штаны и бегать, — мрачно пошутил я. Добавил, видя, что тот не знает серьёзно или нет воспринимать сказанное: — Шутка. Используй то, что у тебя лучше всего получается, — и кивнул на метлу возле кровати.

Гарри проследил за моим взглядом, спросил с сомнением: 

— Думаешь, поможет?

— А ты представь, что тебе нужно просто увернуться от очень злющего загонщика. Ты более маневренен, запутай дракона, закружи, чтобы он сам врезался во что-нибудь.

Поттер ожил, сказал, поблёскивая очками: 

— Точно, как тогда на первом курсе с Малфоем вышло!

— Ну, как-то так, — я кивнул.

— Спасибо, Рон!

— Угу, всегда пожалуйста. А теперь спать. Завтра тяжёлый день.

Чемпионский шатёр был большим и раздражающе многоцветным. Красные, жёлтые, синие, коричневые и так далее полосы были скомпонованы из основных цветов Академий, участвующих в турнире, и бесили жутко. Терпеть не могу подобную пестроту. Ещё раздражала разноцветная одежда участника, этакое спортивное трико с толстовкой в цветах школы. И конечно же, не добавлял настроения подгон от Снейпа из-за которого я и был вынужден сидеть плотно укутавшись в длинный чёрный плащ и хранить угрюмое молчание в ответ на все расспросы.

В первые минуты, развернув ЭТО, я подумал, что это такой извращённый снейповский юморок, хотя и неожиданно оригинальный. Не думал, что у него могут быть подобные интересы. Хотя он же жил среди маглов до Хогвартса, а значит незнанием реалий магловского мира не страдал и кое-какие увлечения и пристрастия мог донести до сегодняшнего времени. Останавливала меня от возврата адресату только приложенная записка, в которой утверждалось что это всё-таки не розыгрыш, а самый настоящий жарозащитный артефакт. Так что я забился в самый дальний угол и дал себе страшное обещание, снять плащ только на поле, чтобы не объясняться хотя бы до состязания.

До начала оставалось всего ничего, и народ жутко мандражировал.

О драконах, похоже, осведомлены были все, и Флёр имела вид подозрительно бледный, ещё бы, вейловские штучки дракону фиолетовы. Я поглядывал на неё, обхватившую узкие плечики ручками, словно пытающуюся согреться, с лёгким злорадством. Это тебе не мужиков очаровывать, тут нужны иные навыки.

Крам, в свою очередь, был молчалив и задумчив, уйдя в себя и поигрывая палочкой в руке. Видимо продумывал тактику действий. Он квиддичный ловец, как и Гарри, только классом повыше. А значит быстро оценивать обстановку и на ходу использовать различные тактические схемы умеет. Хоть и кажется туповатым здоровяком.

А Гарри просто сидел на стульчике, периодически, в волнении, пытаясь пригладить растрёпанные волосы. По естественным причинам это у него получалось слабо.

От входа послышался шум, и в шатёр ввалились директора Академий, Крауч-старший и Бэгмен.

Людо потряхивал тяжёлым кожаным мешочком в руках.

— Чемпионы, ко мне! — громко возвестил он. — В этом мешочке копии ваших противников, с которыми вам придётся сразиться, чтобы забрать золотое яйцо. Все они разные, и каждый будет тянуть свой жребий, чтобы узнать с кем сведёт судьба!

Бэгмен был чрезвычайно доволен и весел, подозрительно, я бы сказал, но отбросив посторонние мысли, молча поднялся из своего угла и, продолжая кутаться в плащ, подошел к нему, дожидаясь своей очереди.

Первой, как и в каноне, была Флёр. Она вытащила валлийского зелёного с номером два. Крам, китайского огненного шара, под третьим номером, а мне, как и Седрику там, достался шведский тупорылый. Совсем как в каноне, не оставляя Поттеру иного выбора кроме венгерской хвостороги. Что заставило меня опять, невольно, задуматься о некой высшей сущности, косвенно влияющей на происходящие события. Фактически, шанс, что все участники опять вытянут тех же драконов, был никак не больше одного к двухсот пятидесяти шести. Но нет, то же самое распределение.

Ах да, мне, как и Седрику, выпало идти первым.

Все кроме чемпионов покинули палатку, поспешив занять места на трибунах. А я с интересом принялся разглядывать анимированную фигурку дракона, который даже попыхивал иллюзорным огнём и совсем как живой копошился, то расправляя, то складывая крылья и почёсывая лапкой изогнувшуюся шею. Забавный, надо будет потом узнать, можно ли его оставить, и как обновлять волшебство.

С лёгким прищуром я оглядел остальных, прикидывая, смогу ли отжать три оставшиеся фигурки. Коллекция, однако, получилась бы раритетная. Полный набор драконов первого испытания Турнира Трёх Волшебников 1994–1995 года! Эпик просто, будет чем похвастать.

«Если выживу», — приглушила радость трезвая мысль.

Тут раздался громкий свисток и, кивнув Краму с Поттером, я шагнул из шатра, навстречу толпе.

Прищурившись от резанувшего по глазам солнца и поморщившись от взорвавшейся криками толпы на трибунах, я оглядел огромный загон с драконом в дальней его части. Шведский тупорылый. Смешное название, если не обращать внимания на его громадные размеры и злобные поросячьи глазки, уставившиеся на меня словно прицелы вражеских орудий.

— Ну, с богом, — прошептал я, набираясь решимости. Перекрестился и, резко распахнув плащ, одним движением сдёрнул с пояса большой, глухой, чёрный шлем и надел на голову.

Сначала мне показалось, что он не пропускает звуков, так вдруг стало резко тихо, но потом я услышал звонкий голос Финнигана, отчётливо слышимый в наступившем молчании: 

— Ёпть, Дарт Вейдер! — на всю трибуну, бухнувшего с Гриффиндорской прямотой. — Ну всё, пиздец дракону.

Тут вдруг в нагрудной пластине с кнопочками что-то хрустнуло, щёлкнуло, и по арене прокатились первые аккорды Имперского марша.

Я начал судорожно тыкать по всем выступающим клавишам, бронированным кулаком стуча по пластине, но проклятая мелодия всё никак не хотела выключаться.

Бросив бесплодные попытки, я сделал первый шаг и с ужасом понял, что с одетым шлемом доспех самого эпичного ситха Империи вдруг стал более массивным и жёстким, словно нарастившем по пять сантиметров брони и добавившем пятьдесят килограмм веса, хоть визуально этого и не было заметно. Я банально в нём мог только размеренно идти, какое уж тут бегать, не говоря о более сложной акробатике. Подстава, вот же подстава. Снейп, ссука! Оставалась надежда, что хоть с жаростойкостью гнида подземельная не подвела, иначе мне каюк.