– Теневой дар велик и неподражаем, – продолжил заместитель декана. – Во-первых, мы способны выпускать из рук темно-серый дым и калечить им противников. Именно серый, леди и господа. У некоторых он получился синим. Видно, из-за светлой примеси. Во-вторых, мы умеем создавать управляемые тени и отправлять их хоть на разведку, хоть в бой. Это мощное оружие, способное и побить, и проникнуть в любой дом, минуя замки и преграды. В-третьих, мы можем сотворить теневые сны и даже небольшие измерения вроде того, в котором находимся сейчас. – Старик широко улыбнулся, обводя взглядом учеников, а потом посмотрел на меня в упор. – Скажи, фея, ты чувствуешь в себе способность проявить хоть что-то из перечисленного?

– Пока не знаю, лорд-заместитель, – ответила я, не стушевавшись под пристальным взглядом, полным презрения, – но именно для этого я здесь. Чтобы понять и научиться.

– Неужели? – Он криво усмехнулся. – Сомневаюсь, что тебе хватит способностей. И времени. Учитывая историю с судом.

– Каким судом? – спросила встревоженно.

Мне чего-то не рассказали?

Но заместитель декана в мою сторону уже не смотрел. И отвечать не собирался.

– Откройте учебники на тридцать седьмой странице, – велел он классу.

А я уставилась на книгу. Запечатанную.

– Простите, лорд-заместитель, – я подняла руку, – но мой учебник…

– Ты же тень. По крайней мере считаешь себя таковой. Значит, способна открыть его самостоятельно.

Студенты за спиной угодливо захихикали, а я сжала зубы, чтобы не сказать лишнего. Хорошо, что у меня богатый опыт общения с бабушкой и кузеном Робертом. Умею держать рот на замке и не наживать еще больше проблем. Хотя я отлично понимала, что трудности наметились серьезные. Без помощи педагога, ведущего предмет, учебник не распечатать, значит, заниматься по нему не получится.

Интересно, коллеги Моргана выкинут тот же фортель?

– Внимательно прочитайте главу, – тем временем дал задание заместитель декана. – В конце урока вызову кого-нибудь к доске отвечать по новой теме.

О! Сомневаться не приходилось, что к доске отправится фея, чтобы все еще раз удостоверились, что никакая она не тень и находится здесь по ошибке.

Однако досидеть до конца урока мне не было суждено. Дверь открылась, и в проеме появилась высокая дама крепкого телосложения.

– В чем дело, леди Хартли? – недовольно осведомился Морган.

Та и не подумала извиниться.

– Фея, на выход, – велела мне и только потом обратилась к старику: – Пришел приказ от лорда-ректора. Он хочет, чтобы мы замерили уровень силы новенькой. Желает знать, с чем мы имеем дело. Так что теория подождет. У нас срочная практика.

– Забирайте. – Морган поджал губы, но против желания ректора Веллера идти не рискнул и махнул рукой. – Все равно от феи тут никакого прока.

Класс покидала, ощущая нервозность. Какое еще измерение магии?! Что ректор задумал?

– Только в обморок от страха не упади, – посоветовала леди Хартли, откидывая назад русые волосы, висящие неровными прядками. – Ничего жуткого с тобой не случится. Нужно лишь добиться нового выплеска теневой магии, чтобы замерить мощь. Я считаю это пустой тратой времени, раз скоро суд. Но ректор приказал, обязана выполнить.

– Суд? – переспросила я и облизнула сухие губы.

За моей спиной явно творилось неладное, а меня не посветили.

– Ты не в курсе? – удивилась леди Хартли. – В независимый суд обратился твой дядя. Гленн Корнуэлл. Считает, что ты не должна обучаться на факультете теней.

Я не удержалась от усмешки. Еще бы он считал иначе! Для него мое нахождение здесь – настоящая катастрофа. Но суд? Такого я не ожидала.

– Закон гласит, что я обязана пройти обучение, раз сила проявилась.

– Так-то оно так, – отозвалась педагог. – Но лорд Корнуэлл предложил неожиданное решение. Отправить тебя в мир людей. Мол, там твой теневой дар, если и проявится, вреда никому не причинит. Необычное предложение, но логики не лишено.

Я споткнулась на ровном месте. Мир людей? Вы издеваетесь?

Самое ужасное, законники могли легко согласиться на затею дяди Гленна. Сослать меня туда, где магия слабеет, идеальный выход для всех. Почти для всех.

– Но пока ты здесь, мы обязаны измерить магию. Понятно, что так просто ты ее не выплеснешь. Но я нашла решение. Нужен раздражитель.

– О! Вы поэтому рассказали мне о суде? – не сдержалась я.

Как ни странно, леди Хартли не оскорбилась. Но меня огорошила основательно.

– Нет. Раздражитель иной. Точнее, тот же, что в прошлый раз. Я пригласила на твое практическое занятие Ллойда Веллера.

Не знаю, как я не упала и не пропахала носом пол. Интересно, это личная идея леди Хартли? Скорее всего. Вряд ли лорд-ректор жаждет, чтобы сыночка превратили в живую мишень. Да и леди-декан ясно выразилась, что не желает новых трагедий. Но кто я такая, чтобы спорить?

Ллойд ждал нас с довольной улыбкой на губах. В зале, где пол покрывали мягкие коврики. Сидел на скамейке в углу, вальяжно вытянув ноги.

– Феечка, готова выставить себя на посмешище? – спросил с издевкой.

Леди Хартли никак не отреагировала на его слова. Подтолкнула меня в спину.

– Видишь нишу? – она указала на противоположную от Ллойда стену. – Постарайся ударить туда. Внутри измеритель магии. Он легко проанализирует твою мощь и выдаст уровень. Начинай. Не стой столбом, не до скончания же времен нам тут торчать.

– Как ударить?

– Теневой магией, как же еще! Сконцентрируйся. Вспомни, как действовала в прошлый раз, и действуй.

– Жаль, здесь нет сада, который можно спалить, – раздался за спиной голос Ллойда.

И тут же скрипнула дверь. Мы с леди Хартли обернулись, и педагог беззвучно выругалась, увидев гостью – кудрявую белокурую девицу с кукольным лицом.

– Что тебе нужно, Кларисс? – спросила она строго.

– Хочу посмотреть, – заявила та и устроилась на скамье по соседству с Ллойдом, однако тот вдруг отодвинулся с таким видом, словно рядом оказался таракан.

– Разве у тебя сейчас не урок? – задала леди Хартли новый вопрос.

– Лорд Гаретт разрешил мне покинуть класс. – Девица изящным движением поправила прическу. – Начинайте, я жду.

Удивительное дело, но леди Хартли это проглотила. Кивнула мне, мол, работай, фея.

А дальше… началось представление. Я стояла напротив стены, скрючив пальцы, педагог нервно постукивала носком туфли и поглядывала на наручные часы, а Ллойд… молчал, будто языком позавтракал. Сидел, скрестив руки на груди, а в остроумии упражнялась загадочная Кларисс.

– Вы только посмотрите на нее! Волосы растрепанные, ноги кривые, лицо истинной простушки. А форма! Лучше б голая ходила! И то было б меньше срама!

Я делала вид, что не слышу обидных слов вздорной девицы. Смотрела только на нишу, будто гипнотизировала. Пальцы дрожали, но никаких выбросов явно не намечалось.

– Какая же она тень?! – не унималась Кларисс. – Ничтожество! Самое настоящее ничтожество! Проникла сюда обманом! Гнать ее в шею!

Пальцы затряслись сильнее, однако ниша оставалась неприкосновенной.

Я понимала, что выбросу лучше случиться. В доказательство, что проявление дара в теткином саду не было единичным случаем. Но треклятая ниша… Мне не нравилась эта идея. Особенно потому, что она исходила от ректора Веллера.

– Да сделайте что-нибудь! – возмутилась Кларисс, обращаясь к леди Хартли. – Заставьте фею! Я устала ждать!

– А разве тебя кто-то держит?

Нет, это сказала не педагог. Я! Ибо тоже устала от яда и нытья девицы. И плевать, кто она. Хуже, чем есть, не будет.

– Да как ты смеешь, фея?! Я могу убить тебя на месте!

– Не можешь, – усмехнулся Ллойд, впервые за последние двадцать минут открыв рот. – Если, конечно, не решилась покончить с жизнью. На фее защита Армитадж. Тебя ждет не хилый рикошет. Впрочем, я не против поглядеть на твой труп.

Кларисс наградила Ллойда взглядом, от которого любой другой уполз бы подальше, затем снова проехалась по мне: