– Выполняю приказ Армитадж, – передразнил он тоненьким голоском.

Однако Рейна не собиралась этого спускать.

– Ой, Доминик, давно ли ты драил холл по приказу декана? В наказание за пожар в классе леди Хартли. Что-то не припомню, чтобы ты посмел отказаться от унижения.

Парень скривился, но смолчал. Крыть было нечем, однако закончить встречу он намеревался на собственных условиях. Ловко сложил пальцы в пассе, намереваясь устроить мне «веселье», но, как и все остальные, поплатился. Распластался на полу, раскинув руки, из носа побежали струйки крови.

– Идем. – Рейна подтолкнула меня в спину и перешагнула через Доминика.

Я пошла. Точнее, пошли ноги сами по себе. Голова ими сейчас точно не управляла. В ней царил хаос. Это же не Сокол, правда? Парень ничем не лучше Ллойда Веллера. Впрочем, чего я ожидала? Кто бы ни скрывался под обликом Сокола, он учится здесь. Значит, та еще ходячая проблема для феечки-полукровки. Без вариантов.

Рейна выбрала для нас стол у стены. Маленький. За ним уместились бы максимум трое. Но нам больше места и не требовалось. Всего таких столиков-крошек я насчитала четыре. Два оставались свободными, за третьим сидел парень с кудрявыми черными волосами, падающими на лоб. Сидел один, что выглядело странно.

Под потолком летали тарелки: пустые возвращались на кухню, с блюдами спешили в зал и то и дело опускались на нужные столики, находя заказчиков.

– Не сиди, как неживая. Ткни пальцем в меню. Если ты тень, магия сработает, – бросила Рейна, уже сделавшая заказ.

– Разумеется, тень. Иначе не прошла бы вчера через портал.

Я открыла меню, но строчки плыли перед глазами. С трудом разглядев слово «омлет», ткнула в него пальцем, затем точно так же выбрала первый попавшийся сок.

– Этот Доминик… Почему у него на рукаве птица?

И как голос дрогнул всего раз? Мне полагалось заикаться от переизбытка эмоций.

– У него на всей одежде такая вышивка, – пояснила Рейна, с наслаждением взирая на обжаренные картофель и курочку, прибывшие по воздуху. – Семья разводит хищных птиц для охоты. А что?

– Просто интересно, – пробормотала, беря в руки столовые приборы.

Моя тарелка с омлетом как раз опустилась на стол.

– Ты бы поменьше интересовалась личностями вроде Доминика Хогарта. К тому же твой главный противник – Ллойд Веллер.

Я криво усмехнулась, готовясь высказать пару ласковых, чтобы Рейна не считала, что у фей напрочь отсутствуют острые зубки, но внезапно наступила мертвая тишина.

– Ну дела… – прошептала Рейна. – Она ни разу сюда не приходила.

– Кто?

Я проследила за ее взглядом и вздрогнула. Посреди столовой стояла леди Армитадж. Сегодня она полностью облачилась в черное и выглядела еще эффектнее, чем накануне.

– У меня для вас объявление, леди и господа, – проговорила декан. Не слишком громко, но каждое слово звучало отчетливо, ибо тени едва дышали. – Оно касается новенькой. Да-да, вы все недовольны. Сегодняшнее утро это ясно продемонстрировало. В лекарскую обратились двадцать два студента. С различными травмами. Хм… – Она заметила на полу Доминика, которому никто не потрудился помочь, и усмехнулась: – Ладно, двадцать три студента. Все они пытались навредить леди Корнуэлл и поплатись за это. Дело в том, что на фее стоит защита, которую я поставила лично. Каждый, кто применит против новенькой магию, от нее же и пострадает, что было не раз нынче доказано. Желающим обойти мою защиту скажу следующее: ваша попытка будет означать, что вы идете не против феи, а против меня. – По залу пронеслись испуганные возгласы. Мой собственный рот приоткрылся от изумления. Вот это заявление! – Вы все помните трагические июльские события, – продолжила леди Армитадж. – Мы так и не знаем, что случилось с Эрикой, Индирой и Дженни. Высшим руководством (я сейчас не только о лорде-ректоре) мне поставлена задача не допускать новых происшествий со студентами. В том числе с новенькой. Любая ее травма ударит по мне. Так что имейте в виду, леди и господа, за попытки навредить леди Корнуэлл и мне буду карать жестко. Надеюсь, вы уясните это с первого раза, и мне не придется повторять.

Она покинула столовую, не дожидаясь ответа от притихших студентов. Только бросила взгляд в мою сторону. Да такой, что ознобом пробрало, будто сотня игл в плоть воткнулись. Ибо я ясно разглядела в черных глазах сожаление. Леди Орнелле Армитадж не нравилось мое присутствие. Сильнее, чем ее ученикам.

– Кто этот парень, что сидит один? – спросила Рейну, чтобы отвлечься, и под прицелом сотен гневных взглядов запихнула в рот кусок омлета.

Вот уж действительно непростая задача – доесть завтрак и не подавиться.

– Тимоти Грэгсон. Не слишком популярная личность.

– Почему?

– Его отец влюбился в фею и сбежал с ней в мир людей, – огорошила Рейна, и я, подавившись, закашлялась.

Поразили оба аспекта. И упомянутая любовь темного мага к фее, и их побег в человеческий мир. Он существовал параллельно с нашим, но магические способности нашего брата там не проявлялись. Ну а люди жили, не подозревая, что среди них разгуливают особые существа. Впрочем, наших там насчитывалось не много. Те, кто по разным причинам захотел покинуть дом. И их потомки. Самое смешное, в детстве я тоже планировала сбежать к людям, открыть цветочный магазин и торговать гортензиями и георгинами. Да, моя сила феи пропала бы, но худо-бедно за цветами ухаживать я бы смогла. Однако годы прошли, и я переросла эту мечту.

– Значит, Тимоти здесь не жалуют, – констатировала хрипло, когда закончила кашлять.

– Не так сильно, как тебя, но он точно не всеобщий любимчик.

Я пристально посмотрела на парня, уткнувшегося в тарелку. В отличие от Доминика никаких вышитых птиц. Но Тимоти – изгой. Он одинок, не понят.

Идеальный кандидат в Соколы.

– Доела? – раздраженно спросила Рейна. – Поторопись. Мне нужно отвести тебя на урок и не опоздать в свой класс.

Урок… Меня аж передернуло, стоило войти в аудиторию. Ибо все парты, кроме первой, были заняты. А у доски уже стоял педагог. Пожилой заместитель декана Морган.

– Опаздываешь, фея, – бросил он, хотя это была ложь.

В запасе оставалось пять минут.

– Простите, лорд-заместитель.

Извинения дались с трудом, но их стоило произнести. Морган фыркнул, но хотя бы воздержался от новых претензий. На несколько минут. Я же устроилась за той самой первой партой, быстро глянула на соседнюю, выяснила, какой учебник следует достать, остальные положила на стул рядом. Спиной и затылком ощущая недовольные и презрительные взгляды, я понимала, как непросто будет находиться в одном классе с первогодками. Не только из-за ненависти. И не потому, что они занимаются с июля, и мне придется нагонять. Все здесь еще и младше. Большинству шестнадцать, остальным столько исполнится до ноября. В каком-то смысле они еще дети. Но очень злые дети.

Заместитель Морган тем временем выборочно проверил домашнее задание и выдал:

– Предлагаю сегодня обсудить самые основы теневой магии. Да-да, я помню, что вы изучали азы в первый месяц. Но повторение никому не повредит. А некоторые заодно убедятся, что у них даже с основами нет ничего общего. – Я уткнулась взглядом в стол, чтобы заместитель декана не увидел всполоха гнева в глазах. – Итак, теневой дар, – проговорил старик нараспев. – Это самый необычный и редкий раздел магии. Почему? Способность получают лишь избранные, она передается из поколения в поколение, и то не всегда. А случаи, когда дети со способностями, как у нас, рождались не у теней, вообще крайне редки. Но интересно и другое. Каждый темный маг предрасположен к определенному разделу магии. Иногда к двум или трем, но не больше. Тени же способны освоить любой из них, если постараются. Любой! А при желании и все пятнадцать.

В классе поднялся одобрительный гул. Первокурсники приветствовали слова лорда-заместителя. Гордились так, будто уже всем овладели. Глупость. Они лишь в начале пути. Им всем еще учиться и учиться.