— Да, жаль, что-то я не подумал… — хозяин забрал у него шар, втиснул его между медными статуэтками и засуетился, — но может вы станете моим будущим клиентом.

— А это так нужно?

— Скажем так, любой, чье имя что-то значит в Британии, мой клиент. Так понятно?

— Более чем, — ответил Том и обернулся, — Вам все приносят?

— Не все, часть я добываю сам путем сделок и несложных ухищрений, — лицо мужчины просияло от вопроса — какой владелец не любит говорить о своем детище?

— И абсолютно все разрешено для продажи?

— Само собой нет, тогда бы эти предметы не имели никакой ценности!

На миг Том впал в замешательство. Что-то здесь не сходится.

— Простите, но как тогда вы их продаете? А если заглянут авроры?

— Едва их нога переступит порог, возникнут особые чары. Неужели вы не считаете меня предусмотрительным? — ехидно спросил хозяин, облокатившись предплечьем на этажерку, — Мою лавку невозможно подслушать, невозможно установить следящие или обнаруживающие чары, никакие амулеты не помогут увернуться вам от проклятых предметов. Моя лавка это место полнейшей анархии. Вам не интересно, почему я вам так спокойно об этом говорю?

— Вероятно, есть особая причина, благодаря которой я не смогу никому передать услышанное, — догадался Том, не чувствуя ни малейшего волнения. Он все так же переходил от одного стеллажа к другому, от клеток со странными зверями к заколдованным кинжалам, от саркофагов к исчезательным шкафам.

— А вы догадливый, — хозяин собирался добавить что-то еще, но его прервал звук открывающейся двери, — О, так вот кто ваш учитель? Давно не заходил ты ко мне, Гораций!

Том повернул голову. В лавку вошел Слизнорт, выглядевший очень усталым, но одновременно очень довольным. Понятно, что профессор не соврал и действительно поругался с гоблинами, но своего добился. А толстый кошелек в руке только подтверждал мысли Тома.

— Времени не было, — пояснил он, махнув рукой и сморщившись, — переезд — дело долгое и затратное. К тому же я слышал, что рейды участились.

— Бред! — возразил хозяин и снизил тон голоса, наклонившись к профессору, — Они и носа сюда не суют. Давай отложим эти разговоры, Гораций, а то твой подопечный начнет скучать.

— Конечно… Том, вы нашли что-нибудь занятное?

Том критическим взглядом окинул помещение. Разве что-то в этом месте могло быть заурядным? Вряд ли в магической Британии есть точка наибольшего сосредоточения недозволенных вещиц. Он уже с трудом сдерживался от соблазна спросить, зачем Слизнорт привел его в такое место. Должно же за этим что-то стоять?

— Не могу выделить что-то одно. Здесь довольно много интересного, сэр, — вежливо ответил он.

— Я бы порекомендовал вам найти то, что облегчит вам участие в соревновании, — сказал профессор, одарив его выразительным взглядом и сделав акцент на последнем слове, — или просто то, что вам понравилось.

— Это непросто. Есть какой-нибудь прибор для развеяния чар иллюзий? Или для… Ну знаете, смотреть сквозь стену и любые материи?

Хозяин энергично закивал и направился к на вид совершенно обычному платяному шкафу. Он со скрипом распахнул дверцы, и следующие пять минут оттуда вылетали самые неожиданные предметы. И парочка докси. Наконец, он с торжественным видом вручил Тому подзорную трубу с матовым темным стеклом и гравировкой. Том поднес трубу к правому глазу, направив ее на стену, и увидел как все окружающее пространство преобразилось в белые линии на черном фоне. Он с лёгкостью разглядел все наполнение закрытых шкафов, увидел огромные сундуки за стенами в соседних комнатах. Труба — неоспоримо стоящая вещь, но кто за нее заплатит? У него ни кната в кармане!

— Вы уверены в выборе? — уточнил профессор Слизнорт, но не дожидаясь ответа вытащил из кошелька большие золотые монеты. Он положил их на деревянную подставку прилавка, — до скорой встречи, Джим. И не забудь о моей просьбе.

Из лавки Том вышел с бумажным свертком в руках, который он держал словно младенца — крепко прижимая к груди. Слизнорт шел впереди него, не подозревая, что его щедрый подарок вызвал в подопечном бурю эмоций.

Это его вещь. Личная, не общая. Ни у кого нет права ее отобрать. Но разве профессорский оклад позволяет раздаривать своим ученикам такие дорогие вещи? Или это аванс? Том сжал сверток покрепче. Радость от приобретения смешивалась с замешательством.

Он медленно брел за профессором под ярким полуденным солнцем. От холодного порывистого ветра кончики его шарфа разлетались в разные стороны. Под ботинками скрипел снег, откуда-то доносилась навязчивая мелодия из радио, рядом захныкал ребенок — от шума у Тома слегка закружилась голова. Он даже пошатнулся, но вскоре профессор остановился у бара, около которого было намного тише. Да и людей гораздо меньше.

— Нам стоит отдохнуть, — объяснил Слизнорт, — время еще есть в запасе. Вы же помните уговор? Если директор или кто угодно спросит вас, что мы делали на Косой Аллее, вы говорите, что мы искали учебные принадлежности. Я не хочу проблем с поиском новой работы.

— Конечно, сэр, — ответил Том.

Он не просто готов выполнить условия, он готов повторить это маленькое путешествие еще раз. Пусть Том и не привык к людным местам, но эти очаровательные магазины и, главное, дух свободы, опьяняли его. Никто не следит за его передвижением, никому нет дела, что его пальцы испачканы в чернилах и что он недавно стал владельцем очень полезной вещицы. Никакого контроля.

Внутри бар оказался очень темной тесной комнатой с желтым светом и тяжелой мебелью. Людей почти не было, только у стойки с хрустальными бокалами сидели две ведьмы, читая газеты. Том присел за столик у окна, пока Слизнорт пошел за напитками. Трубу он засунул в карман, чтобы точно не потерять ее.

День еще не подошел к концу, а Том уже перенасытился им. И недавний ужас от заколдованного отражения почти забылся. То загадочное существо так и не выбралось из зеркала, не проникло в его сны, не отомстило заклятием, ничего. Но вычеркнуть его из жизни и забыть Том не мог. Хотя бы потому, что существо знало его имя и интуиция подсказывала, что это не единственная деталь его жизни, известная существу из зеркала.

— Вы же любите сливочное пиво? — спросил Слизнорт, ставя перед ним большой стакан с шипящей пенкой, — я еще не встречал ребенка, которому не нравилось оно.

Себе профессор взял чашку мятного чая. Видимо, он посчитал, что и так достаточно нарушил педагогических правил за сегодня.

— Продуктивное утро, не правда ли?

— Несомненно, — кивнул Том, — сэр, мы ходили в лавку только за вещью для соревнования?

— Это самая мелочная причина. Мы ходили на урок, — сказал профессор, приподняв уголки губ.

— На урок?

— А вы его не уяснили? Ну подумайте, зачем я привел вас в эту лавку. Я не из тех людей, кто тратит время на пустяки и нервотрепку с гоблинами просто так. За всем стоит конкретная цель.

Том, впрочем, не сомневался в сказанном. Вполне разумно, что бесцельно бродить по улицам удел тех, кто еще не нашел себя. А профессор очень хорошо представлял себе, чего он хочет добиться и какими средствами располагает.

— Вы пришли напомнить о договоре? — предположил Том, притянув к себе холодный стакан.

— Да, и должен вам сказать, что договор этот не представляет из себя ничего любопытного, — в интонации Слизнорта проскользила язвительность, но глаза смотрели добродушно, — и ваша покупка не самая удачная. Но и то, и то, были ступенями к двери, за которой находятся большие возможности. Мы пришли за знакомством, мой мальчик. Джин — великий мошенник, способный раздобыть даже философский камень, если сможете ему заплатить сполна. Заметьте, он не выглядит представительно, имя его не знаменито, но им дорожат очень значимые люди. И знаете ли, именно это главное преимущество Джина. За мистером Яксли или мистером Лестрейнджем следят пресса и народ, они приятели и враги друг другу, в оковах взаимных обязательств. Они сильны и влиятельны, как небожители. Но их положение зависит во многом от Джина, который, благодаря своей нестатусности, может позволить себе гораздо больше, чем они. Знакомство с ним может хорошо откликнуться вам в будущем.