Рей в этот момент обреченно потирал шею, поднимал взор к небесам и сокрушенно приговаривал:

- Как все запущенно.

В общем верховая езда это не мое, и лошадей после этого путешествия я вообще на дух перестала переносить, так и не найдя с ними общий язык.

Старясь откинуть неприятные мысли, с трудом стащила с себя пыльный, местами порванный костюм, специально выданный нам для этих целей, и со стоном блаженства окунулась в горячую ванну, решив что не вылезу из нее пока не смою весь негатив накопленный за день.

Торопиться некуда, занятия на сегодня закончились. И не мудрено, уже начало десятого, темнеть начало. Вика, паразитка ветреная, скорее всего уже ускакала на свидание с тем же самым Реем, так что отмокну, схожу чаю попью и спать лягу, делать все равно нечего.

Через полчаса, почувствовав, что с такими темпами засну и погибну глупой смертью, захлебнувшись в собственной ванне.

На подрагивающих после сегодняшней тренировки, ногах выбралась на мягкий коврик, вытерлась пушистым полотенцем и побрела в комнату. После водных процедур в теле образовалась такая истома, что захотелось скользнуть под шелковые простыни, растянуться во весь рост и погрузиться в сладкие сны. Вот только пить хочется неимоверно. В который раз пообещала себе принести графин с водой в комнату, что бы вот в таких ситуациях не бродить по огромному замку в поисках  живительного глотка влаги.

Извлекла из недр шкафа простенький бело-голубой хлопковый сарафанчик, в крестьянском стиле, подколола влажные волосы повыше, чтобы по шее холодными змеями не струились, и покинула комнату.

На всякий случай дошла до Виктории, лишь для того, чтобы убедиться, что ее нет на месте, и побрела на кухню.

Погруженная в свои мысли, сама не заметила, как оказалась возле белой лестницы, на верхних ступеньках которой стоял Хромов, исподлобья наблюдавший за моим приближением.

Я остановилась, настороженно поглядывая на мужчину

- Ну что замерла?- без тени улыбки спросил он,- не съем я тебя.

Гордо пожала плечами и подошла к нему ближе.

- Просто не ожидала тебя увидеть, ты всегда занят.

- Что делать, - он пожал плечами, а потом без всяких прелюдий спросил:- поужинаешь со мной?

Если честно первым порывом было радостно замахать хвостиком, оттого что его царское величие снизошло до простой смертной, то бишь меня. Правда потом быстро возникло совсем другое желание: отказаться и спрятаться от него подальше.

Саша, облокотившись одним локтем на перила, молча наблюдал за моими душевными терзаниями, как будто ему не все равно, соглашусь я или нет.

Какое вообще совместное времяпровождение может быть у нас, да еще и вдвоем? Очень живописно представила, как он невозмутимо ужинает, а я, обливаясь потом, сижу, как будто кол проглотила, глупо мычу и краснею от собственной тупости. Как же мы с ним раньше могли часами болтать ни о чем, взахлеб рассказывая друг другу интересные истории, или с пеной у рта обсуждая только что просмотренный фильм? Чувство такое, что словно и не с нами все это было.

- Я вообще-то шла просто попить,- пробубнила, рассматривая свои руки, в то время как он продолжал рассматривать меня,- на ночь есть вредно.

Вот дура, ляпнула первое, что в голову пришло.

Саша тактично сделал вид, будто не понимает, что я пытаюсь ему отказать, выпрямился, неторопливо подошел ко мне, спокойно развернул за плечи, а потом легонько подтолкнул к лестнице, со словами:

-Вот и отлично, ты будешь пить, а я есть.

Я попыталась что-то еще возразить, на меня бесцеремонно направили вперед.

Спустились по лестнице: я впереди, он за мной, отрезая путь к побегу, пересекли безлюдный холл и зашли в столовую, я -тихой тенью, а он как всегда с видом невозмутимого повелителя мира.

Здесь нас встретил один единственный слуга, при нашем появлении сразу умчавшийся на кухню за ужином. Может нам с Викой вообще перейти на поздний прием пищи? Хоть любопытных глаз не так много.

Поскольку я ничего не успела сказать о том, что собираюсь лишь пить чай, через минуту передо мной уже стояла тарелка с тушеным картофелем и аппетитным, румяным куском мяса, настолько ароматным, что рот наполнился слюной.

Хромов приступил к ужину, а я в нерешительности уставилась на еду, пока не услышала его голос:

- Ешь уже давай, хватит тарелку гипнотизировать. Если боишься лишний жирок нагулять, то перед отъездом могу сказать Рею, чтоб он завтра подольше вас погонял.

- Нет, спасибо,- сдержанно ответила я, с вздохом беря вилку в руку. Ведь только хотела чайку попить, и спать лечь,- ты опять уезжаешь?

- Да, надо посетить Южное поселение, встретится с одним из военачальников,- на этом разговор замер.

Наша припозднившаяся трапеза проходила в атмосфере напряженного молчания. Александр как всегда был сама невозмутимость, а я уткнулась носом в тарелку, словно она была сосредоточием вселенского разума. Как и предполагалось, кусок в горло не лез. Вкуса картофеля я не чувствовала, мясо вообще показалось куском пенопласта.

Да что же мной происходит в его присутствии? Словно остатки разума теряю, превращаясь в бестолковую, невнятно мычащую куклу с огромными выпученными глазами.

Просто ужин, и ничего больше. Мы с ним даже не разговариваем. Он за одним краем стола, я за другим. Два не очень близких человека совместно поглощают пищу. Все! Вот только бы из памяти выкинуть некоторые эпизоды из нашего прошлого, сначала такого счастливого, а потом до безобразия ужасного, чтобы относиться к нему по-другому. Уж лучше бы ничего к нему не чувствовать, чем вот так.

- Долго над едой будешь издеваться?- снова спросил он, кивнув на мою тарелку. Я опустила взгляд, и обнаружила, что в состоянии задумчивости искромсала весь кусок мяса не мелкие волокна.

Смущенно отложила вилку в сторону:

- Мне кажется, я все-таки не голодна.

Он прошелся цепким взглядом по моей, в очередной раз порозовевшей физиономии, и пожав плечами, вернулся к своей порции:

-Как хочешь. Сейчас десерт принесут.

О, Боже, ну какой десерт!? Я только собралась раскланяться и потихонечку улизнуть от него!

-Как прошел день?- тем временем поинтересовался он, не замечая, или делая вид, что не замечает моей скованности и желания сбежать.

- Хорошо,- уныло протянула я, вспомнив вечернюю тренировку.

Саша ухмыльнулся, все так же, не глядя в мою сторону:

-Не слышу в голосе восторга.

-Нет, день и вправду был хорошим...чего не скажешь о вечере,- не хотя, все-таки заставила себя отвечать на его вопросы развернуто как взрослый человек, а не лепеча себе что-то под нос, словно младенец.

- И что не так с вечером?

Блин, какая двусмысленная фраза! Сейчас он точно подумает, что я имею в виду наше совместное времяпровождение! Мысленно застонав, принялась торопливо оправдываться:

- Я про уроки верховой езды! Ну не мое это! Рей твердит, что надо управлять животным, а у меня получается только убого трястись в седле или падать! Над моими жалкими потугами сегодня весь двор ржал! Я у них в качестве бесплатного юмористического шоу,- с чувством высказалась я.

- Рей смеялся?

-Нет, конечно. Мне кажется, он был готов рыдать, глядя на такую бездарную ученицу, как я.

-Вика?

- Тоже нет,- нахмурившись, ответила я, не понимая, к чему он клонит.

- Твой тренер не смеялся над тобой, твоя лучшая подруга тоже,- он смотрел на меня, чуть склонив голову на бок,- остальные не должны тебя волновать. Ты знаешь имя хоть одного из них?

Я рассеянно покачала головой.

- Вот именно. Тебя слишком волнует,  что о тебе подумают посторонние. Для тебя они никто.

- Надо же, как ты про своих людей говоришь.

- Ты права, это мои люди,- произнес он, сделав ударении на слове "мои",- для тебя же это серый поток, не имеющий никакого значения. А, по поводу смеха? Согласись, всегда забавно смотреть за тем, как человек барахтается в непривычных условиях, не справляясь с тем, что кажется обычным. Уверен, если любого из них отправить в твой мир, и посадить на велосипед, то результат будет таким же. Так что расслабься, и не обращай на это внимания. Рано или поздно ты хоть чему-то научишься, и они перестанут обращать на тебя внимание.