Ночь выдалась тяжелой. Пару раз мне приходилось просыпаться от стонов Вики, которые во сне она не контролировала. В этот момент я протягивала руку и гладила ее по спине, со страхом отмечая, какая у нее горячая кожа. Похоже, у подруги начинался жар. Держись, Викуля, держись. Саша обещал, что завтра приедем домой (хотя кто домой, а кто и в незнакомое чужое место), там чудо-лекарь тобой займется.
Александр спал спокойно, без стонов и метаний. К нему я тоже пару раз подходила, чтобы потрогать лоб. Нормальный, не горячий.
Так и прошла вся ночь. Я проваливалась в беспамятство, вскакивая от Викиных стонов. Стиснув зубы, поднималась, успокаивала ее, проверяла Хромова и возвращалась на свое место. В результате утром я встала словно зомби. Голова тяжелая, все тело ломит, настроения нет вообще, усталость такая, словно всю ночь вагоны разгружала.
С кряхтением поднялась на ноги, и, поежившись от утренней прохлады, поплелась умываться. Потом вернулась к костру и, усевшись рядом с ним, бездумно уставилась на огонь.
Александр проснулся через полчаса. Поморщившись сначала сел, а потом медленно поднялся на ноги:
- Привет,- хриплым голосом обратился он ко мне.
Я кивнула в ответ, не отрываясь от огня:
- Как самочувствие?
- Силен как бык,- он усмехнулся, а затем поморщился,- как Вика?
- Горячая вся. Боюсь, как бы воспаления не было.
- Поднимай ее и выходим. Спуск по реке сэкономил несколько дней. Нам часа два пути до Красного Утеса, а там уже почти дома,- он указал рукой в сторону леса, и я только сейчас заметила одинокую скалу необычного красно-бурого цвета, узким столбом, возвышающуюся над кронами деревьев.
Хромов направился к реке, а я стала будить подругу. Она никак не хотела разлеплять глаза, сердито бубнила, что бы ее все оставили в покое, но я не сдавалась, и, в конце концов, заставила ее сесть, осторожно поддерживая за плечи.
- Как же хреново,- простонала она, уткнувшись носом мне в плечо. Я положила руку на горячий лоб, и мысленно присвистнула. Жар разошелся не на шутку. Только бы она смогла идти, и сознания не потеряла.
- Держись, Саша сказал часа два пути и мы дома, почти.
Виктория тяжело вздохнула и с моей помощью неуверенно поднялась на ноги. Ее трясло и шатало из стороны в сторону, поэтому мне пришлось обхватить ее за талию и прижать к себе, не смотря на то, что у самой весь бок ныл.
Вперед продвигались медленно. Александр шел впереди, прижав руку к тому месту, куда вчера угодила стрела. Футболка опять намокла от крови, но он упрямо делал вид, что все в порядке. Следом за ним ползли мы. Вернее я чуть ли не волоком тащила на себе совсем слабую Вику. От его помощи я упрямо отказывалась, рассудив, что если и он кровью истечет до такой степени, что сам идти не сможет, то мы точно сгинем в этом проклятом лесу.
Наши мученья растянулись гораздо больше, чем на два часа. Солнце уже стояло в зените, когда мы, совершенно обессиленные, добрались до подножья утеса.
- Может привал,- простонала я, с трудом нагибаясь, что бы усадить Вику камень, нагретый жарким солнцем.
- Нет,- твердо ответил Александр,- немного осталось, так что давайте дальше.
-Тогда дай мне три минуты,- попросила я,- отдышусь чуток и продолжим.
- Хорошо,- он тяжело опустился на валун причудливой формы.
Вика сидела молча, прикрыв глаза и укачивая больную руку. Сердце защемило от жалости. Девочка моя бедная, держись, немного осталось. Хотя, что-то я не вижу никакого жилища. И где тут дом Хромова?
Через пару минут он сделал жест, приглашая продолжить наше увлекательное путешествие. Мне же не хотелось ничего, кроме как растянуться прямо здесь, на острых осколках горной породы, и проспать пару дней.
Откинув малодушные мысли об отдыхе, я с трудом встала, помогла измученной Виктории подняться, и мы продолжили путь. Обогнули утес с левой стороны, и оказались перед двумя каменными изваяниями древних воинов, один устремил свой пронзительный взгляд вперед, другой хмуро смотрел назад.
- Что это?
- Приграничные камни, за ними моя территория, - коротко ответил он, с видимым удовольствием заходя за каменных стражей.
Мы с Викой проползли следом за ним. Я подозрительно осмотрелась по сторонам. Кругом неизменный уже успевший набить оскомину лес. Он что в берлоге живет или в шалаше на дереве? Собственно говоря, этот вопрос я и озвучила, обращаясь к нему.
Саша усмехнулся в ответ. Сделал, какой-то непонятный жест рукой, и мы с удивлением наблюдали за тем, как пространство сжимается, искажается и прямо перед нами возникает мерцающий зеленым портал.
Хромов, не обращая внимания на мои протесты, развязал рубашку и вернул ее мне:
- Спасибо, но сейчас тебе лучше ее накинуть, а то слухов не оберешься потом.
Я рассеяно приняла одежду и, подозрительно поглядывая в сторону портала, натянула на себя, кое-как застегнула, не обращая внимания на то, что одного рукава нет, как трети пуговиц.
- Слушай, я что-то не уверена, что хочу туда залезать,- пробубнила, подойдя к зеленому проходу, и осторожно протянула в его сторону руку, правда смелости прикоснуться не хватило, рука так и замерла в нескольких сантиметрах от его поверхности.
-В качестве альтернативы могу предложить двухнедельное путешествие верхом. Хотя, лошади скрылись, так что месяц, и ты достигнешь цели. А я тебя там подожду, хорошо? Да, ладно тебе, это не больно, и не страшно. Так что не будь трусихой,- он легонько подтолкнул меня вперед.
Я резко отскочила в сторону, чуть не сбив его с ног, и заставив зашипеть сквозь стиснутые зубы, прижимая руку к ребрам.
- Ты первый,- упрямо поджала губы, и недоверчиво наблюдая за его действиями.
- Как хочешь,- мужчина пожал плечами, и, не оглядываясь, направился к порталу. Мгновение, и его уже нет, а мы с Викой стоим одни посреди леса и удивленно смотрим ему вслед.
- Ну что идем?- не уверенно спрашиваю у подруги.
- А, разве у нас есть выбор?- тяжело вздыхает она. Я прихватываю ее поудобнее под здоровый локоть, и мы направляемся к зеленому мареву, задерживаемся на секунду на его пороге, а потом, почему-то задержав дыхание, шагаем внутрь. На долю секунды на нас навалилась абсолютная тишина и закружила зеленая, искристая мгла. Ощущение было такое, словно выпила пару лишних бокалов.
Прошло всего пару мгновений и вот мы уже стоим посреди большого двора, обнесенного крепостной стеной. Обернувшись, за спиной обнаружили огромный замок, сложенный из светлого камня, со шпилями, арками, эркерами и величественными статуями каких-то неизвестных мне созданий.
- Ну, ни хрена себе!- выдохнула подруга, растеряно оглядываясь по сторонам, а я вообще дар речи потеряла, и теперь стояла, глупо хлопая глазами, ни в силах выдавить из себя ничего разумного.
- Ну, что живы?- с насмешкой спросил Хромов, стоявший неподалеку.
Я сделала неопределенное движение рукой. Дескать "Бывало и лучше", и продолжила с открытым ртом осматриваться вокруг себя.
Двор был полон людей, и все их внимание было приковано к нам. Тут были и крестьяне, и торговцы и солдаты. Ощущение такое, словно мы попали на съемочную площадку исторического фильма.
Толпа расступилась, пропуская высокого, одетого в легкие кожаные доспехи война. Судя по нашивкам и яркой перевязи, перед нами был далеко не рядовой солдат.
Остановившись перед Хромовым, он почтительно склонил голову, со словами:
- С возвращением, хозяин.
- Эх, ты, как тут весело,- прошептала Вика мне на ухо, я лишь хмыкнула.
Александр на такое приветствие отреагировал, как на нечто само собой разумеющееся. Передо мной вновь предстал совершенно другой человек. Спокойный, еще более уверенный, чем обычно, и взгляд другой, действительно хозяйский. Захотелось пошутить: "Царь, просто царь". Вот только вряд ли мой тонкий юмор здесь кто-нибудь оценит. Все эти люди действительно смотрели на него как на хозяина.
- Через два часа жду у себя в кабинете. Тебя, Хасана и управляющего, с полным отчетом,- стальным тоном произнес Александр.
